Летти уселась на кровати.
– Мне, наверное, пора. Могу попросить вас об одолжении? Помогите мне одеться. Не хочу видеть слуг, боюсь стать объектом для сплетен.
Вильгирих покачал головой, растеряно улыбнулся, но покорно встал на ноги.
– Я, похоже, что-то сделал не так. Может, поделитесь, в чем дело?
– Это я сделала что-то не так, – подытожила Летти и тоже встала с кровати. – Простите.
– Мне не за что вас прощать. Сегодня было самое сладкое утро в моей жизни.
Вильгирих протянул руки и прижал ее к себе. Погладил по голове, осторожно коснулся губами макушки. Летти захотелось зарычать. Тело предательски откликнулось на его близость, и где-то в груди снова принялся разгораться совершенно неуместный огонь.
– Я не готов отпустить вас так просто, – прошептал принц, – без завтрака и обещания следующей встречи.
– А я не готова быть вашей любовницей, – Летти высвободилась из объятий. – Надеюсь, произошедшее сегодня утром больше не повторится. Подобное вредно для моей репутации и как девицы Траэль, и как хозяйки «Праздника». Тем более свое любимое лакомство вы уже получили.
Вильгирих рассмеялся. Летти разозлилась еще больше. Что, интересно, так веселит его высочество? Поежилась и поискала взглядом белье и платье. Принц стал серьезным и тоже принялся за одевание.
– Я вам клянусь, наши встречи не повредят вашей репутации, – проговорил он, натягивая рубашку. – Я не привык обижать своих женщин. Вы же при всей вашей осведомленности, – он скривился в ехидной усмешке, – не знаете, кто конкретно был со мной и когда. Ни одного имени, только сплетни и слухи.
– Их вполне достаточно, – Летти развернулась к нему спиной, чтобы он затянул шнуровку платья.
– Летиция… Иногда уступить своим желаниям – самый лучший вариант.
– Иногда, – Летти ухмыльнулась. Дождалась, когда принц затянет шнурок, развернулась к нему лицом и уставилась прямо в глаза. – Я не хочу отношений без будущего. Вы ни в чем не виноваты, это я уродец без перспектив и шансов. Прошу, не добивайте, мне и так сейчас не по себе.
– Вы прекрасны, – Вильгирих погладил ее по щеке. – Умны, спокойны, неленивы. Думаю, ваши перспективы блестящи.
– Поживем – увидим, – отрезала Летти, развернулась и направилась к двери. – Проводите меня до выхода, пожалуйста, чтобы я не плутала по коридорам.
– Хорошо. Но напоминаю, что жду вас завтра к завтраку.
Летти кивнула и ускорила шаг. Больше всего на свете хотелось разреветься, но рыдать во дворце было просто неуместно.
Глава четырнадцатая. Немного о драконах
Вильгирих вернулся в спальню в странном расположении духа. По большому счету жаловаться было не на что, свое он получил, заманил в постель очередную великолепную девственницу, но и радости тоже не ощущалось. В единении с Летицией отчаянно не хватило продолжения. Нежных объятий и воркования после. Хотелось гладить ее по волосам, утыкаться носом в затылок, обнимать, шептать милые глупости, наслаждаться нежным ароматом разгоряченной кожи. На деле не вышло даже поцеловать на прощание. Насколько эта девушка оказалась горяча в постели, настолько была холодна после.
В голову закрадывалась мысль о неудаче. Где ошибся? Вроде без одежды все шло как по маслу: Летиция стонала, терялась в его ласках и наслаждалась присутствием мужчины в своих владениях. Не зря же льнула к его бедрам и забылась настолько, что даже укусила. Ничего не предвещало неприятностей. Горячая самка в руках опытного партнера – всегда беспроигрышный вариант. Или не всегда? Пес знает…
Остановился у зеркала и принялся скидывать одежду. Постельные упражнения сыграли с принцем злую шутку: кажется, организм решил восполнить весь недополученный за эти дни сон. Вильгирих ухмыльнулся, поймав взглядом еще не подживший толком след от укуса, и покачал головой. В его постели резвились разные женщины, хватало и огненных самок, но в первый раз кто-то умудрился прокусить кожу до крови. Даром что Летиция без животной ипостаси, все прелести правильной четвероногой у госпожи Траэль налицо.
Засыпал с мыслью, что завтра они непременно повторят сегодняшнее приключение с той лишь разницей, что Летиция останется с ним и после. Полежит рядом, погладит по голове, расскажет что-нибудь интересное, а может быть, даже заснет в его объятиях. Постель едва уловимо пахла карамелью, и Вильгирих представил, что девушка никуда не ушла, просто отодвинулась на миг, чтобы скрутиться клубочком под боком.
Проснулся ближе к полудню. Позвонил слуге и принялся приводить себя в порядок. Вечерний глин предстоял в мужской компании с отцом и братом, и вчерашний костюм мог вызвать едкие замечания и каверзные вопросы. Пообедал в одиночестве и отправился в библиотеку. Завтра обещали привести тома из северного хранилища, и, чтобы не путаться, стоило попытаться просмотреть местные книги сегодня.
Разум отказывался настраиваться на рабочий лад. Везде мерещился запах карамели. Не хотелось читать, хотелось вернуть во дворец госпожу Траэль и не выпускать ее из своей спальни, пока от усилий не начнет сводить мышцы в конечностях. Обозвал себя глупым щенком и уселся за книги. Женщины – временное увлечение, рано или поздно надоедает любая, а собственная шкура одна на всю жизнь и стоит позаботиться о ее сохранности.
Поначалу в историях не просматривалось ничего примечательного: бесконечные саги о победах, богах, героях и любовных похождениях. Вильгирих зевал и резво перелистывал страницы. Остановился на легендах о происхождении крылатых. Не то чтобы там было что-то полезное для расследования, но версии хоть и походили друг на друга, казались одна занимательней другой. Писали то о божественном вмешательстве, то о великом магическом действе, то об огромных жертвах. Принц жадно поглощал строчку за строчкой и никак не мог понять, что именно смущает его разум и заставляет внимательнее вглядываться в текст:
«И чародеи, повелевающие огнем, устали от гонений и ушли жить ближе к горам. Но и там не знали покоя: люди громили их дома, губили урожай и разворовывали запасы. Уводили детей, чтобы воспитать их в страхе перед огнем. Тогда изгнанные чародеи придумали ритуальный танец и вызвали к себе бога пламени. Попросили о защите, пообещав щедрую плату кровью взамен. И бог сказал им:
– Выберите себе животную ипостась. Но помните: изменить решение не сможете и чем больше посеете вокруг себя горя, тем меньше останется в вас человеческого.
И чародеи выбрали огромного, грозного, плюющего огнем острозубого дракона, зверя, наводящего страх на всех вокруг. Но не смогли обуздать жестокость, и вскоре все потеряли возможность вернуться в двуногую ипостась».
Вильгирих захлопнул последний том и положил книги обратно в магический шкаф. По всему получалось, двести лет назад драконы смогли спрятаться в двуногом обличье, а сейчас пытаются вернуть внутреннего зверя. Но как такое могло произойти – неясно. Вряд ли предки огненных псов не знали, что превращение возможно. А если знали, почему не оставили потомкам даже подобие весточки? Специально или по глупости?
