У воды привычно пахло сухими водорослями и разогретым песком. Жара стояла невыносимая. Даже ветер с моря не приносил прохлады. Деревьев рядом не росло, а солнце уже давно поднялось высоко и успело прогреть не только воздух, но и деревянные палубы пришвартованных здесь кораблей. Людей почти не было. Все попрятались и затаились в ожидании вечерней прохлады.
Летти подошла к знакомому дому и, нырнув в дверь, поднялась по лестнице. Хоммен ждал у окна. Сверкнул на нее насмешливым взглядом светлых глаз и пригладил редкие рыжие усы.
– Я уже решил было, что у вас изменились обстоятельства и вы не придете, – поделился он вместо приветствия.
– Простите, – Летти опустила глаза, – сама не понимаю, как так получилось. Спасибо, что дождались!
– К делу, госпожа Траэль, – Хоммен отмахнулся от ее оправданий. – Не скажу, что я выполнил ваше поручение в полной мере, но я нашел кое-что, что поможет нам в нашем расследовании. Надеюсь, что поможет.
– И что же? – Летти поймала себя на мысли, что пытается копировать ехидную интонацию Вильгириха, и поспешила исправиться. – Мне важна любая мелочь.
– Это не совсем мелочь, – заверил ее маг. – Я наведался к дознавателям и, скажем так, позаимствовал кое-что из их закромов. Вещи вашего отчима. Почему их не отдали вам – не знаю. То ли по безалаберности, то ли ваши родственнички постарались, то ли страховщик.
Он достал из висящей на поясе сумки связку из двух ключей. Повертел ее в руках и выбрал один. Тот, что массивнее и короче.
– Вот этот, – он поднял ключ на уровень глаз, – от конторы вашего родственника.
– У меня есть такой, – заверила его Летти.
– А вот этот, – он взял в руки другой ключ, – от потайного шкафа в конторе. Такой у вас есть?
Летти покачала головой. Она и не думала, что у отчима есть тайник не дома!
– Я бы не стал говорить вам, но он закрыт еще и сложной магией и, боюсь, мне как постороннему без потерь его не открыть. Даже учитывая мои способности. Что думаете о совместном визите в контору?
Маг смерил Летти испытующим взглядом, будто прикидывая, попытается ли она избавиться от него или нет.
– Думаю, сейчас самое время, – она выдавила улыбку. – Все равно там пока никто не работает толком и мы никому не помешаем. Пойдемте!
– Идите, – почти приказал Хоммен, – я буду ждать вас на месте.
Летти усмехнулась, но покорилась. Игры в прятки скорее настораживали, чем забавляли. Но спорить не видела смысла, пока мужчина не давал ей поводов для недоверия.
Контора отчима находилась в одном из маленьких домов на первой линии. Вывеска, дверь и три окна в любую погоду вглядывались в море, караулили принадлежащие хозяину корабли. Идти было недолго, но Летти второй раз за день пожалела, что утром не надела шляпку. Казалось, солнце успело напечь ей голову, и все, чего хотелось к концу пути, – это спрятаться в спасительную тень.
Остановилась ненадолго, всматриваясь в знакомую дверь, достала ключ, отперла и вошла внутрь. В нос ударил запах разогретой пыли. Летти поморщилась, но вздохнула с облегчением. Жарко, душно, зато не припекает сверху.
Контора занимала весь дом: на первом этаже была одна большая комната. Ее использовали и в качестве приемной, и как рабочий кабинет со столами отчима и его подручных. В дальнем углу красовалась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, весь занятый архивом. Там родственник хранил договоры на перевозку и со страховщиками, документы на корабли и контракты с работниками. Сразу после его смерти Летти покопалась на полках и в папках, но ничего дельного не нашла.
За спиной скрипнула дверь, и на пороге появился Хоммен, Летти показалось на миг, его глаза горят каким-то детским азартом. Он закрыл засов изнутри и шагнул к ней.
– Показывайте, где шкаф…
Маг кивнул и направился к рабочему месту отчима. Летти прищурилась: у родственника был обыкновенный стол, четыре ножки и деревянное полотно сверху, там не хватило бы места для тайн! Хоммен тем временем схватил огромное кресло и со вздохом перевернул его вверх тормашками. Летти присвистнула. Всегда думала, что отчим накинул свисающий со всех сторон шерстяной плед на сиденье, потому что обивка кресла пообтерлась, а дело было совсем в другом. Мамин супруг, оказывается, в буквальном смысле сидел на тайнике. Ножки у кресла были в высоту не больше ширины ладони, а шкаф, точнее, ящик, прятался между сиденьем и полом.
– Держите! – Хоммен пригладил усы и протянул ей связку с ключом. – Если я разбираюсь в таких замках, а я в них, поверьте, разбираюсь, вы должны придерживать одну из ножек правой рукой, а поворачивать ключ левой.
Летти только вздохнула. Никогда ничего не понимала толком в магических штучках…
Положила правую руку на одну из ножек, а левой вставила ключ в замок и повернула. Внутри кресла что-то щелкнуло и дно приоткрылось. Летти почувствовала, как сердце берет разбег. Не знала, что найдет внутри, но ощущала себя ребенком, который тайком пробрался в родительскую спальню перед днем рождения. Еще немного, и она сможет отыскать свой подарок.
Руки дрожали, и Летти никак не могла подцепить дверцу пальцами. Выручил маг. Ловким движением проник в щель и распахнул тайник. Внутри ящика лежали две пухлых кожаных папки и парочка книг. Летти извлекла стопку на свет, уселась на пол рядом с креслом и принялась внимательно рассматривать добычу. Хоммен уселся рядом за ее спиной, совсем как собирающийся подглядывать через плечо мальчишка.
Первой оказалась книга «Брачные обряды в воздухе и на земле». Довольно увесистый том в потертой, но еще крепкой обложке с золотым тиснением. Летти бегло пролистала страницы, убедилась, что все написанное касалось только драконов, и отложила находку в сторону.
Вторым шел инкрустированный камнями фолиант под названием «Сдерживающие силу артефакты: заклинания и способы изготовления». С ним Летти провозилась дольше. Листала, пока не сообразила, чью именно силу должны были сдерживать описанные на страницах предметы. В этот раз предлагали обуздать псов. Собственно, и эта книга, похоже, тоже предназначалась драконам.
Полистала скорее для порядка, не вчитываясь и особо не вглядываясь в рисунки. Задержалась только на странице с предметом, напоминающим фонарь с камнем-яйцом вместо окошка для свечки. Показалось, где-то видела подобную вещицу. Посмотрела несколько мгновений, но, не вспомнив ничего толком, захлопнула книгу. Отложила в сторону и занялась папками.
Здесь повезло больше. Летти рванула связывающую папку тесьму и просияла. Судя по первой странице, они нашли те самые документы, с помощью которых мамин муж хотел доказать свою невиновность. Здесь хватало всего: и писем, и записанных самим отчимом свидетельств, и сведений о тех, кто мог помочь. Летти победно посмотрела на сидящего рядом Хоммена.
– Это подойдет для суда?
– Думаю, да. С кем-то придется переговорить лично, но, если вы сможете подтвердить хотя бы половину описанного здесь, дело вы выиграете.
