Князь Якутии поступил, может быть, и не слишком дальновидно, с моей точки зрения, но для местного общества вполне понятно и приемлемо. За руку Дарьи Федоровны ему предложили больше, и Федор Александрович пошел самым простым путем — намеренно спровоцировал разрыв отношений. Сумма новой помолвки окупала все затраты с лихвой.
Тот факт, что дело дошло до поединка, вряд ли его смутил. Это против меня Федор Александрович не пошел бы, предпочтя откупиться. А Сергей Алексеевич Романов подобной славой не обладал, и с ним у князя были вполне реальные шансы расправиться. Даже до смерти не обязательно доводить, достаточно показать, что превосходишь противника, и предложить сдаться. Да, для Романовых это удар, но для Андреева — дополнительные дивиденды от новой помолвки.
Виталя въехал на парковку Кремля. Сегодня нас не ждали на официальном крыльце, так что идти предстояло через уже знакомый мне отдел Царской Службы Безопасности.
— Это долго не продлится, — предупредил я своего Слугу.
— Буду ждать с хорошими новостями, княжич, — кивнул мне шофер, заглушив двигатель.
Пара гвардейцев ожидала на крыльце, рядом уже стояли отец с братом. Князь Романов выглядел хмурым, но только выглядел. Алексей Александрович просто играл роль.
А вот наследник нашего рода сохранял полное спокойствие. Мы молча пожали друг другу руки, и отец повел нас внутрь.
Здесь нас поприветствовал сотрудник Кремля, попросивший следовать за собой, и мы двинулись очередным лабиринтом по сердцу Русского царства.
Моя линза транслировала карту, я нашел князя Якутии, и, убедившись, что рядом с ним нет никого подозрительного, окончательно расслабился.
Идущий за отцом Сергей медленно погружался в состояние транса. Недостаток времени на полноценные тренировки не позволял брату нырять в него по одному желанию, и приходилось приложить немного усилий. Но в рукаве Сергея Алексеевича имелись и другие козыри.
Наконец, мы вышли на улицу, пройдя во внутренний дворик перед крылом государя. Здесь уже собралось немало людей — как благородных, так и сотрудников Кремля. Место было расчищено — когда-то здесь проводились дуэли едва не каждый день, сейчас уже подобное стало редкостью. Однако когда государь желал лично присутствовать на поединке чести, проводить его в другом месте было невозможно.
Вот и сейчас Михаил II стоял в окружении аристократов, негромко с ними беседуя. Дуэль дуэлью, но дел государственной важности никто не отменял.
Стояло хорошее ноябрьское утро. Легкий морозец, яркое солнце. В этом дворике не было ни намека на снег — все же за стеной царь живет, а потому растительность красовалась голыми ветвями и ажурно разложенными на земле опавшими листьями. Так что смотрелась обстановка драматично.
Я перевел взгляд на князя Андреева. Федор Александрович, одетый в белую свободную рубаху и черные штаны с удобными ботинками, почти ласково мне улыбнулся.
Я не ответил, переведя взгляд дальше. В том, что сегодня Якутия обретет нового князя, я не сомневался, и потому не видел необходимости общаться с будущим мертвецом.
От свиты царя отделился Ерофеев. Константин Владимирович вежливо улыбался, хотя было заметно, что в отличие от остальных благородных, ему одному холодно.
— Господа, — заговорил целитель высшего класса, приветствуя всех наклоном головы. — Государь Михаил II разрешил поединок чести. Однако он предлагает вам решить дело миром и уладить разногласия в суде.
Последовало недолгое молчание, которое никто не посмел прервать.
— Поэтому я спрашиваю вас, есть ли возможность решить ваши разногласия миром? — спросил Ерофеев.
— Нет, Константин Владимирович, — ответил Сергей.
— Что же, раз княжич против, то и я не стану сдерживаться, — с легкой улыбкой ответил князь Андреев. — Поединок чести будет идти, пока один из нас не погибнет.
Что ж, значит, он допускал возможность разойтись без боя. Может быть, хотел предложить это изначально, но Сергей был наследником, и отступать ему сейчас было бы позорнее, чем проиграть.
Целитель склонил голову, и вперед выдвинулись сотрудники Кремля с коробками в руках. Так как дело происходило под взором царя, нужды в других секундантах не имелось. Михаил II гарантирует, что все будет по закону, и стоит кому усомниться в этом — вместо поединка чести будет казнь.
— Как принявший вызов, — огласил один из слуг царя, — Федор Александрович выбрал оружие — сабли.
Сергею подали его инструмент, и я вновь взглянул на князя Якутии. Теперь его наряд обрел смысл, в таком виде ему будет куда удобнее двигаться. Тем более что физическое оружие отметает возможность применять родовые способности.
— Ваш дар будет заблокирован на время поединка, — продолжил другой слуга, и на обоих дуэлянтов надели браслеты.
Я видел, как от накатившего холода чуть поежился брат, лишившись защиты покрова. А вот Федор Александрович явно чувствовал себя превосходно, значит, не пропускал тренировок и своим даром владел лучше Сергея. Впрочем, по крепости его покров все равно серьезно уступает усилению Романовых.
— Поединок начнется по сигналу государя Русского царства, Михаила II, — объявил Ерофеев. — Господа, прошу вас на позиции.
Наследник Романовых встал возле флажка с нашим гербом, Андреев занял свое место. Между ними было метра четыре, а все пространство для дуэли — не больше двадцати метров в диаметре. Вполне достаточно, тем более как только прозвучит сигнал, активируется купол — на всякий случай.
Михаил II вышел из толпы своих людей и, посмотрев на обоих участников поединка, молча поднял руку. Стоящий рядом слуга вложил в нее револьвер, наверное, заставший еще Смутные времена — настолько древним он выглядел. Подняв оружие в воздух, государь спустил курок.
Грохнул выстрел, от револьвера хлынуло облако, воздух мгновенно пропитался запахом пороха.
Поле защиты окутало ристалище, и Андреев на огромной скорости рванул к Сергею, на ходу перебрасывая оружие в левую руку.
Наследник Романовых медленно повернул свой клинок, встречая атаку и отводя опасное лезвие от своего тела. Всего лишь крохотное приложение силы, и атака князя ушла в молоко.
Контратака не заставила себя ждать. Сергей довернул свою саблю, целя в открытые ребра Андреева, но тот уклонился, в последний момент разорвав дистанцию. Однако его белая рубаха получила серьезную прореху.
Сергей остался на месте и смотрел в сторону противника, не делая лишних движений и, кажется, полностью сосредоточившись на самом себе. Князь пошел по кругу, обходя противника с другой стороны — чтобы солнечный свет стал бить наследнику Романовых в глаза.
Заняв позицию, Федор Александрович вновь сменил руку. Новый выпад.
Заскрежетал металл, но Сергей, державший левую руку отведенной за спиной, остался невредим и никакого дискомфорта не испытывал. Я видел, как брат смотрит на своего врага. Равнодушно, холодно.
