Глава 1
Вернувшись в зал, я тут же нашел взглядом свою невесту. Виктория в окружении моих сестер общалась с женской половиной гостей. Мужчины больше крутились вокруг отца и деда.
Взяв у подошедшего слуги бокал с шампанским, я двинулся в сторону князей. Под играющую музыку все еще танцевали пары, так что я обошел их по широкой дуге, где и был перехвачен Иваном Михайловичем Соколовым.
Великий княжич Выборгский подстроился под мой шаг, чтобы мне не пришлось останавливаться. Неплохой способ показать, что наше общение — сугубо мимолетное, и ничего серьезного мы не обсуждаем.
— Поздравляю, Дмитрий Алексеевич, — с улыбкой произнес он, двигаясь рядом.
— Благодарю, Иван Михайлович, — ответил я, чуть замедляя шаг. — И я рад, что вы нашли время, чтобы прибыть на наш праздник.
Соколов улыбнулся чуть шире.
— Надеюсь, вы разделяете в своих мыслях и планах род великих князей Выборгских и его высочество? — едва слышно уточнил он, и, несмотря на показную радушную улыбку, его глаза оставались предельно серьезными.
— Разумеется, Иван Михайлович, — ответил я, слегка наклонив голову. — У рода Романовых нет никаких проблем с родом Соколовых, наши семьи верны Русскому царству, и нам нет причин враждовать.
Я услышал, как великий княжич Выборгский выдохнул, но без транса это бы прошло незамеченным. Остановившись, я протянул руку собеседнику.
— Еще раз благодарю, что нашли время посетить наш праздник, Иван Михайлович! — достаточно громко сказал я.
Соколов чуть приосанился, играя на публику. О своей репутации он не забывал и умел вести себя в обществе, как положено сыну пусть и бывшего, но министра иностранных дел.
— Я никак не мог пропустить такой радостный день самого заметного члена нашего клуба, — произнес великий княжич Выборгский, отвечая на мое рукопожатие. — Теперь буду ждать приглашения на вашу свадьбу, Дмитрий Алексеевич!
— И обязательно его получите, — пообещал я, чуть склоняя голову.
Соколов тут же нашел взглядом кого-то в толпе, и, простившись со мной кивком, ушел в другом направлении. А я продолжил путь к отцу с дедом.
Пока род Соколовых не враждует с нами, никакого конфликта не будет. Да, Анна Михайловна пыталась подступиться к Виктории, но, получив отпор, оставила свои попытки пролезть на место моей супруги. А принца Герберта фон Бисмарка еще и уговаривала со мной помириться. Так что я счел это хорошим знаком и выдвигать претензии не собирался.
Князь Романов повернулся ко мне с торжествующей улыбкой на лице. Руслан Александрович в этот момент был занят разговором с боярином Волковым. Святослав Андреевич поклонился мне, и дед прервал свой диалог.
— Позже договорим, — велел князь Уральский, отсылая отца моего партнера. — Дима, поставь-ка полог.
Я кивнул, окружая нас троих зримым полем. Отец тут же заговорил первым:
— Теперь ты стал равным нам по положению, сынок, — произнес он. — Но это не значит, что мы перестанем быть семьей. Если тебе потребуется совет или помощь...
— Мы всегда тебя поддержим, — продолжил за зятя князь Демидов. — Но сейчас лучше скажи, что сказал тебе царь. Война с британцами наконец-то начнется?
— Начнется, — подтвердил я легким кивком. — Но как и что будет происходить, государь еще сам дополнительно объявит. Пока что договорились показать все, на что мы способны.
Руслан Александрович кивнул, тут же задумавшись, что сможет продемонстрировать Урал, а что следует придержать в качестве запасного козыря. Предприятия Демидовых не все свои товары поставляли в царскую армию, и что-то оставалось на складах рода.
— Значит, пришло время тряхнуть мошной, — заметил князь Романов, оборачиваясь к тестю. — Князь, полагаю, у тебя уже есть план, во что я смогу вложить средства, чтобы как следует потрепать англичан?
— Разумеется, — подтвердил тот. — Обсудим утром на завтраке. Тебе, внучок, приглашения не даю — советую сегодня же ночью лететь в Красноярск, принимать дела и смотреть, что твоему княжеству потребуется.
Ну да, мы же с дедом старательно выкачивали из великого княжества людей и средства. Теперь нужно либо запускать обратный процесс, либо выжимать соседние территории. В принципе, моя личная казна позволит реализовать немало вариантов, так что вопрос решаемый в любом случае. Проблема только в том, сколько времени это переселение займет.
— Я так и планировал, — кивнул я. — Если я пока что не нужен, дорогие родственники, хотелось бы пообщаться с невестой.
Дед ухмыльнулся, отец обошелся понимающей улыбкой.
— Конечно, ступай, — сказал Алексей Александрович, и я убрал купол.
Спокойно добравшись до Виктории, окруженной моими сестрами, я с улыбкой вторгся в их слаженный коллектив.
— Дамы, позвольте на несколько минут забрать у вас Викторию Львовну, — сказал я, протягивая Морозовой руку.
Нужно заметить, что сейчас боярышня гораздо лучше владела собой. Уже отойдя от свалившихся на нее новостей и благ, как полученных, так и будущих, Виктория с улыбкой вложила свою ладошку в мои пальцы, и я вывел ее на танцпол.
Наше появление вновь отметили осветители. Один дополнительный прожектор следовал только за нами, и на наших руках засверкали подаренные государем браслеты. Рубины переливались огнем, сияла золотая вышивка на платье моей невесты.
— Вам не докучают излишним вниманием? — уточнил я, ведя в достаточно спокойном танце свою невесту.
— Нисколько, — ответила Виктория, чуть тряхнув головой, отчего ее волосы волнами закружились в воздухе за спиной. — Мне нравится этот прием. Кажется, я уже начинаю привыкать к подобным мероприятиям.
Я улыбнулся, выполняя очередное движение, после чего притянул девушку к себе и, не меняя выражения лица, произнес негромко:
— Сегодня ночью я полечу в Красноярск. Нужно принять новые владения и проверить, в каком они состоянии.
Там же гигантская воронка на месте великокняжеского особняка до сих пор. Не говоря о более мелких, но тоже крайне важных повреждениях. Город брали штурмом, такое бесследно не сразу залатаешь. Тем более когда некому этим заниматься.
Виктория едва уловимо кивнула, послушно поворачиваясь в моих руках. Чуть откинув голову назад, практически касаясь затылком моего плеча, она уточнила, глядя мне в глаза:
— А я могу полететь с вами?
Я усмехнулся, помогая партнерше восстановить равновесие. Виктория выпрямилась и вновь оказалась ко мне лицом к лицу. От резкого движения подол платья закружился, напоминая снежную метель, не так давно бушевавшую над всем Уралом.
— Не вижу причин отказывать, — ответил я.
