Нестор Петрович шумно втянул воздух ноздрями. Но вмешиваться в диалог не стал, хотя ему наверняка имелось, что мне высказать по этому поводу.
Евгений Александрович же криво усмехнулся.
— Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич, но я уже давал однажды присягу государю Русского царства, — произнес он, гордо держа подбородок и глядя мне в лицо. — И изменять ей не стану ни при каких условиях.
Я улыбнулся в ответ.
— Вот именно поэтому я и сделал это предложение, Евгений Александрович. Прошу вас все же подумать над моими словами. Если хотите — посмотрите на дела мои и моего рода. Вряд ли вы найдете род более верный государю и Русскому царству. Но решение, разумеется, только ваше, и я приму любой ваш ответ.
Астахов кивнул мне с легкой улыбкой.
— Мой ответ не изменится, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Я знаю, что вы наводите в Красноярском княжестве порядок жесткой рукой, но мне также известно, что жар и пыл быстро проходят. Становиться вашим Слугой не намерен, я уже служу там, где мне лучше всего. Здесь мое место, на нем я прожил жизнь и ничего менять в этом отношении не стану. Но помощь от княжества, разумеется, приму с радостью.
— Что ж, — поднявшись из кресла, сказал я. — В таком случае жду список необходимого. До свидания, Евгений Александрович.
— До свидания, Дмитрий Алексеевич, Нестор Петрович, — вновь поклонился нам начальник департамента, и мы покинули его кабинет.
Уже оказавшись на улице, Островерхов задал мне вопрос, который спросить ему явно не терпелось еще в кабинете.
— Дмитрий Алексеевич, зачем вам такой Слуга? — произнес он, когда мы шли к машинам. — Я Евгения Александровича знаю уже много лет, он старый сухарь, и верность его всегда будет в первую очередь принадлежать царю, а уже потом вашему роду.
Я улыбнулся, глядя на своего градоначальника.
— А разве не так должны поступать все благородные рода, Нестор Петрович? — спросил я его и сел в машину, так и не дождавшись ответа.
Островерхов еще долго смотрел вслед моему внедорожнику. А я ощутил, что сегодняшний день не прошел зря. Теперь было необходимо как следует пообедать, связаться со Святославом Святославовичем и поработать. А потом уже и к Виктории ехать.
Надеюсь, этому свиданию погода никак не помешает.
Глава 20
Урал.
Волков смотрел, как роботы ровными рядами заходят в подготовленные для них машины. Синхронные движения закованных в боевой доспех воинов с оружием в руках навевали ощущение опасности, чуждости.
Святослав Святославович почувствовал себя дикарем, впервые столкнувшимся с использующей строй армией. Эта слаженность пугала где-то на подсознательном, глубинно животном уровне, и Волков улыбался: ведь если его, фактически создателя этих машин, пробирает, каково будет врагам Русского царства?
— Гордишься, сын? — спросил боярин, кладя руку на плечо Святослава Святославовича.
— Да, отец, — ответил тот. — Вот увидишь, результативность наших с Романовым бойцов поразит весь мир, — произнес он. — Первая полностью автоматизированная армия. И ее создали мы.
— На основе вражеской технологии, — спустил сына с небес на землю боярин Волков. — И я очень надеюсь, что англичане не выставят против нас своих киборгов.
Святослав Святославович покачал головой. Опасений отца он не разделял. Да, киборги могли привнести элемент неожиданности на поле боя, однако у Британской империи их все равно не было в таком количестве.
— Главное, чтобы нам дали высадиться, — произнес боярич. — А там никакой враг нас не остановит.
— Если только батарейки не сядут, — подметил глава рода.
Святослав Святославович не стал спорить. Единственную возможность быстро поставить роботизированную армию на поток они с Дмитрием Алексеевичем использовали. В лаборатории, конечно, шла разработка более емких батарей, однако о какой-либо готовности говорить было еще очень рано. Только теории и гипотезы. Про то, чтобы на их основе снабдить несколько подразделений, и речи не пойдет в ближайшие пару лет.
Глядя вслед машинам под управлением «Роя», боярич Волков впервые подумал о том, что эти роботы, возможно, так и останутся единственным приемлемым вариантом.
Потому что княжич, то есть уже князь Романов, придумает что-то совершенно новое. И роботы перестанут быть нужны.
— Поживем увидим, — ответил он, садясь в свою машину.
* * *
Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.
«Монстр» зарычал, вырываясь из ворот моего особняка. Машина прекрасно держала сцепление с расчищенной от снега дорогой. Сопровождение двигалось синхронно со мной, я не спешил.
Моя невеста задержалась в Енисейске, поэтому небольшой запас времени у меня был. Морозова только что вернулась из своего города, так что можно было спокойно ехать по Красноярску, дожидаясь, когда боярышня приведет себя в порядок.
Результаты сегодняшнего дня откровенно радовали. Во-первых, Волков получил, наконец, документацию Стремнева и уже вплотную занялся ее изучением. Во-вторых, мы закончили утверждение плана по наноботам для неодаренных. Теперь оставалось только получить оборудование, и можно будет налаживать выпуск первых партий.
Михаил II пока что так и не ответил по поводу передачи мне своих лабораторий. Но это совершенно нормально: у государя сейчас о другом голова болит. Торопить его я не буду, откажется, я все равно своего добьюсь.
Красноярск, украшенный по случаю праздников, мне нравился. Приятно было смотреть на горожан, гуляющих в парках. Заново открытые после кризиса безвластия заведения плотно забиты. На улицах атмосфера радости и счастья.
Конечно, не все проблемы решены, и впереди еще немало работы, но уже то, что я видел, радовало.
— Князь, — обратился ко мне по связи двигающийся впереди охранник, — в полукилометре авария на перекрестке, нужно объезжать.
— Что случилось? — спросил я, не сбавляя хода.
— Такси врезалось в грузовик. Жертв нет, — отчитался тот.
Да, еще одна беда — пока что заказанные в Поднебесной камеры едут ко мне, и по всему городу сейчас хватает слепых пятен. Так бы сейчас можно было глянуть своими глазами. Однако это и не та проблема, что требует моего личного участия.
— Наряд уже выехал, — продолжил доклад мой охранник. — Будут на месте через три минуты. Предлагаю объехать по параллельной улице.
— Хорошо, так и поступим, — ответил я.
Машина сопровождения включила поворотник и перестроилась в правый ряд, чтобы свернуть. Я последовал за ними.
В Красноярске не было выделенных полос, которыми так активно пользовалось благородное сословие в той же Москве. Слишком маленький у нас город для этого. Да и аристократов во всем княжестве — горстка. Моя земля меньше, чем было великое княжество Измайлова, часть территорий ушла в другие княжества. И необходимости перекраивать дороги не имелось.
