— Привет, Алиса, — с едва заметной улыбкой проговорил он. — Поздравляю тебя с защитой диплома, — и протянул мне букет. Рядом еле слышно ахнули девчонки. Конечно, их-то никто вот так не встречал. А я… Я стояла, замерев перед ним, и чувствовала себя кроликом. Да-да, тем самым кроликом, которого удав вот-вот сожрет. А он даже пошевелиться не может и сбежать. Просто потому что не понимает, что здесь происходит.
— Здравствуй, — непослушными губами прошептала я и поразилась, как хрипло звучит мой голос. Как чужой. Я, конечно, могла бы сослаться на долгое выступление перед комиссией, что я сорвала голос от волнения. Однако существовала одна проблема — самой себе врать сложно. Дело далеко не в таком желанном дипломе, а в этом чертовом Елисее, будь он неладен. Зачем он явился? Вот кто его просил?!
В этот момент я позабыла все свои возмущения на тему того, что он даже позвонить не соизволил. Я же уже твердо решила вычеркнуть его из своей жизни. А этот гад опять поступил по-своему. Только у меня начало что-то получаться, он заявился! И вот какой реакции он от меня ждет, будь он неладен?
— Мы можем с тобой поговорить? — уточнил Елисей, покосившись в сторону моих однокурсников, немо внимавших происходящему. Ну это только девчонки сопровождали его восторженными взглядами, а вот Ванечка и другие парни не особо оценили явление мажора народу. Они-то точно заметили, что я не слишком обрадовалась и не спешу принимать букет, который Елисей продолжает держать практически возле самого моего лица.
А цветочки были хороши! Яркие, пахучие, весенние, разноцветные. Я даже понятия не имею, как они называются, но их аромат заставлял ноздри трепетать. Вот только протянуть руку и взять букет из его рук я все равно не могла. Что-то внутри меня рьяно протестовало.
Поговорить? Интересно, о чем он собирается разговаривать со мной? Да еще здесь и сейчас? Мне кажется, все понятно нам обоим, так какой в этом смысл. Вот только по взгляду Елиса я все равно понимаю, что он просто так не уйдет. Даже если я его прогоню, он все равно найдет способ со мной поговорить. Я его знаю, он упрямый.
Так стоит ли соглашаться на эту во всех смыслах авантюру?
* * *
А ведь разговор с ним — чистой воды авантюра. Это же Елис, он любому способен заморочить голову. Как бы я ни старалась сохранять здравомыслие, оно все равно рано или поздно разлетится на осколки. Так что даже и пытаться не стоит с ним говорить. Это чисто логически… А если применить к действительности… Он все равно заставит меня выслушать. Вопрос только, сколько крови он мне попортит до этого. А он может.
— Поговорить? — повторила я, понимая, что все. Мне, кажется, удалось прийти в себя. Шок прошел, непрошенную радость я тоже умудрилась подавить. Так что теперь я готова к битве. Ничем иным я этот разговор назвать не могла. Просто битва за саму себя и свое сердце. За свое спокойствие. Именно этим я и руководствовалась, когда сообщала Керну, что у меня есть жених. По этой же причине и просила Олега подыграть. Потому что одна боялась не выстоять.
— Именно поговорить, — подтвердил Елисей. — Мне кажется, пора. Уже давно пора.
Эти слова вызвали у меня смешок. Давно пора? А где он был четыре года назад, когда нам действительно стоило поговорить? Ну и что, что я не желала его слушать и не скрывала этого? Хотел бы — нашел способ заставить меня выслушать его. А тут вдруг заявился весь такой пафосный, поговорить со мной пришел. Ну что ж. Пусть попробует. Справимся.
— Ну если пора, то давай поговорим, — кивнула я. — Только не здесь, ладно? Я хоть уже и окончила это чудесное учебное заведение, мне слухи и сплетни не нужны. Ты, конечно, к другому привык…
— А вот не надо, пожалуйста, за меня решать, к чему я привык, — перебил меня Елисей слегка раздраженным тоном.
Я едва подавила улыбку — ага, есть, получилось-таки его достать. А то пришел тут весь такой самоуверенный и непробиваемый. И зачем только пришел, непонятно.
— Ну что ты, как можно? — привычно-издевательским тоном отозвалась я, отходя от нашей компании на несколько шагов ближе к выходу. Цветы я так и не взяла, оставив их в руках у Елисея. Я вообще старалась вести себя очень осторожно, чтобы Керн не мог никакое мое действие принять как знак благосклонности. Да что там, мне теперь и защита диплома уже не казалась таким минным полем, как вполне невинный разговор с Елисеем. Интересно, с ним когда-нибудь выясняли отношения на лавочке? Или все его барышни предпочитали пафосные кафешки?
С этой мыслью я пошла дальше — на площадь перед университетом, где как раз и находились скамейки. Туда я, собственно, и присела, дожидаясь, что же мне соизволит сообщить Керн.
Он посмотрел на меня каким-то нечитаемым взглядом, буквально бросил букет на скамейку и в волнении переступил с ноги на ногу. Нервничал, я это четко чувствовала. И с чего бы это?
— Присаживайся, — то ли попросила, то ли приказала я. — Нечего тут на меня сверху вниз смотреть.
Моя просьба ему не понравилась, однако он послушно сел. А я еле слышно выдохнула — так проще, чем он будет подавлять меня ростом. Так мы почти на равных.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — поторопила я, понимая, что молчание как-то излишне затянулось. Елис вовсе не спешил со мной разговаривать, он просто смотрел на меня так, словно не мог насмотреться. Глупое и совершенно ненужное ощущение, которого на самом деле нет и быть не может. Прекращай уже фантазировать, Алиса. Белый кролик не уведет тебя в Страну чудес, пора бы уже привыкнуть.
— Почему ты уехала? — вдруг спросил Елис вместо того, чтобы начинать что-то доказывать.
— Захотела и уехала, — пожала я плечами. — Мне надо было защищать диплом, меня ждал жених. Так что…
— А я? — перебил меня Елисей. — Как же я?
— А что ты? — удивилась я. — Это было ошибкой, Керн. Можешь считать, что ты меня не слишком впечатлил.
Слова, произнесенные небрежным тоном, заставили его глаза яростно вспыхнуть, и я осеклась. Дальше говорить просто язык не повернулся. Точнее дальше лгать. Не смогла и все. Пусть так бы и было лучше для всех. Ну что ж. Зато он сейчас взорвется и уйдет. И все произойдет именно так, как оно и должно быть. Как будет лучше для всех.
Я непроизвольно зажмурилась в ожидании его реакции. Пусть уходит. Так будет лучше. Вот только видеть это я не готова.
— Я не о том, Лисенок, — неожиданно мягко проговорил Елисей. — Я совсем не о том.
— А о чем? — притворно удивилась я. — Или мне нужно вернуться, чтобы дать показания? Так я вернусь, для этого совсем не обязательно было приезжать. Достаточно было позвонить, я бы приехала. Я вовсе не собираюсь скрываться от правоохранительных органов и…
Он взял меня за руку, и я осеклась на полуслове. А вот это уже запрещенный прием! Мне совершенно нельзя ему поддаваться. Нельзя, и все. Однако я все равно помедлила прежде, чем высвободить свою ладонь. Нельзя. Под запретом. Он для меня под запретом.
— Мы оба прекрасно знаем, что ошибкой это не было, — произнес Елисей. — И это важно. Для нас обоих важно.
