Особо на свидание с Елисеем я наряжаться не стала — легкие светлые брючки, блузка, балетки. Волосы привычно распущены по плечам, макияжа минимум, в руках — маленькая сумочка. Классика жанра. И глупая надежда, что пойдет дождь и свидание сорвется. Да, конечно, я понимаю, что Елиса это не остановит, но надежда — баба упорная.
Встретиться мы с ним договорились, как ни странно, на Дворцовой площади. Так что я на мгновение пожалела — а как же квест пройти по Невскому через толпы туристов? Неужели он ни капли не привлекает Керна? А жаль, жаль. Но спорить я не стала, здесь я вообще старалась не проявлять никакой инициативы. В конце концов, его шанс не предполагает мое активное участие в наших свиданиях и их подготовки. Ему надо — пусть изгаляется.
И только какой-то предательский червячок внутри меня намекал, что если бы мне было все равно, я бы так не нервничала. И уж тем более не пялилась на себя в зеркало в пятый раз за пять минут. Поймав себя на этой предательской мысли и выругавшись, я вызвала такси и бросилась вниз. Конечно, можно было бы и на метро доехать, но я же никуда не спешу, правда? Можно и в пробке постоять.
Сглазила. Как назло, по дороге не было ни одной пробке. К месту встречи я прибыла вовремя. Елисея тоже заметила издалека. Он торжественно торчал прямо у Александрийского столпа, держа что-то в руках. Еще издалека я машинально отметила, что Керн тоже нервничал — волосы были взъерошены и явно не ветром. Видимо, одна мажорная зараза неоднократно запускала в них свою пятерню. От этого открытия стало чуточку легче на душе. Быть единственной ненормальной как-то не очень приятно.
Помедлив мгновение, я направилась в его сторону. Словно почувствовав мой взгляд, Елисей посмотрел прямо на меня и шагнул вперед.
— Привет, — с какой-то слегка смущенной и оттого очень милой улыбкой произнес он. — Восхитительно выглядишь, лисенок.
Керн, ты серьезно, что ли? Между нами несколько лет отношений, миллионы недопониманий, годы разлуки, а ты сейчас смотришь на меня и смущаешься? Ты? Тот самый, который, наверное, за эти годы затащил в постель сотни девчонок? У меня просто разрыв шаблонов.
— Здравствуй, Елис. Спасибо, — выдавила из себя я. Как-то сухо и безлико. Вот только никак не могла понять, как же мне себя вести с ним. Да что там, у меня в голове-то не укладывалось, что это все происходило со мной. С нами. Как мы до этого только докатились?
— А это тебе, — все с той же улыбкой произнес Елисей и протянул мне цветок на длинном стебле. Ярко-оранжевая роза. Нежный бутон, похожий на каплю огня. — Я подумал, что вряд ли тебе захочется таскаться с букетом. А тут не слишком заморочно… Если что, я сам могу понести.
Он выжидательно на меня посмотрел, а я невольно почувствовала себя последней тварью. То есть он вчера заметил, что я так и не взяла его цветы. И теперь ждет, приму я розу сейчас. И для него это почему-то очень важно. И все бы ничего, вот только я в упор не знаю, как мне реагировать!
* * *
Вот тут-то и подала голос та, о существовании которой я старалась обычно всегда забывать. Да что там, я вообще предполагала, что она давным-давно атрофировалась за ненадобностью. Да-да, я именно о совести и говорю. Она вяло дрогнула лапкой и намекнула, что, если я не начну вести себя как адекватный человек, а не обиженная курица, она проснется окончательно. И мне это точно не понравится.
Поэтому я улыбнулась и сказала:
— Спасибо, Елисей.
Рука все равно дрогнула, когда я принимала цветок. Красивый, зараза. И цветок, и королевич. Однако от этого открытия настроение не поднималось. В нашей ситуации это скорее минус, чем плюс. Искушения нам не нужны, особенно сейчас, когда вкус его так явен. Во всяком случае, куда явнее, чем четыре года назад. И зачем я тогда только поддалась ему? Но, странное дело, настоящего сожаления об этом я не чувствовала. Наверное, потому что в ту ночь мне действительно было нужно. Как и нужен этот человек. Я поддалась слабости. Однако это не повод давать слабости возможности входить в мою жизнь навсегда.
А этот гад обаятельный улыбнулся так, что, будь сегодня мрачный день, весь Питер озарился бы этой улыбкой. Внутри меня что-то дрогнуло, а душа забилась в истерическом припадке, напоминая, что поддаваться нельзя. Неизвестно, какие у него там планы, но вряд ли они мне понравятся.
— Цветок очень красивый, — сделав над собой усилие продолжила я и даже прислушалась к аромату. И он был! В отличие от большинства холеных роз, выращенных в теплицах, эта действительно пахла. Удивительное дело!
И я невольно пожалела о вчерашних цветах, которые так и не приняла. Все-таки мы, девочки, весьма и весьма любим цветочки. Даже если их дарят те, кто нас когда-то обидел. И это факт, с которым спорить сложно. Так, Алиска, заканчивай эту философию. Ни к чему хорошему это не приведет.
— Такой же красивый, как ты, — мгновенно отреагировал Елисей, перестраиваясь на куда более привычному мне и миру мажора. И где тот самый парень, который смущался и сомневался, что я возьму розу? И существовал ли он на самом деле?
— Керн, ты неисправим, — покачала головой я, внимательно изучая статуи на крыше Зимнего дворца. — Итак, какие у тебя планы? Или ты хочешь просто погулять по Петербургу?
Вот зачем я спросила? А то у этого кота уже взгляд замаслился. Даже думать не хочу, что он там понял под «планами». Я должна ему несколько свиданий, черт с ним, я их пройду. Буду воспринимать их как обязанность. Да-да, именно так, и никак иначе. В конце концов, у меня же жених есть. И кого я обманываю только?
— Планы? — переспросил меня Елисей с легкой улыбкой. — Да, у меня есть планы. Прошу! — и, шутливо поклонившись, он провел меня в сторону Мраморного дворца. Не сразу я поняла, что он вел меня каким-то уже намеченным маршрутом. Но особо анализировать происходящее мне не дали. Елис таки умудрился меня разговорить, продолжая сыпать шутками. И как бы мне ни хотелось вести себя как бука и не участвовать в этом свидании хотя морально (раз физически отвязаться не удалось), я постепенно оттаяла и втянулась в разговор.
Вот только вопрос, зачем же мы встретились на набережной, все-таки возник. Потому что Керн провел меня по мосту на Петроградку. Вопросов возникало все больше и больше и, когда я, не выдержав, задала его, Елис пояснил:
— Мы с тобой гуляем! И любуемся красотой Питера. Там и туристов чуточку меньше, чем на Невском.
— Разве что чуточку, — не сдержавшись, фыркнула я. Но недовольство больше было показным. Разговаривать с Керном всегда было приятно, причем даже без какой-то конкретной темы. Просто обо всем на свете. Невольно вспоминались школьные вечера, когда мы могли спорить из-за какой-то ерунды часами. Теперь это, конечно, осталось в далеком прошлом, но я невольно словно окунулась в то самое, чего уже не может быть.
С Невы дул легкий ветерок, ассоциирующийся у меня со свободой. А рядом шел человек, с которым такое понятие в принципе не может существовать. Но на душе все равно было легко и хотелось верить, что эта история закончится с минимумом потерь для меня.
