Я уже было подумала, что Керн собирается устроить мне незабываемую экскурсию по Петропавловской крепости, к которой я была равнодушна, но нет. Он повел меня на Каменностровский. От моих вопросов королевич отшучивался и тут же старался менять тему. В конце концов я не выдержала:
— Елис, куда мы идем? Или ты вымотать меня до того момента, что я уже буду согласна на все?
Меня смерили слегка насмешливым взглядом:
— Ты? На все? Давай честно, Лисенок, я не представляю, сколько тебя нужно выгуливать для такого состояния… Суток трое, наверное. И вообще, ты всегда любила долгие прогулки. Что, здесь, в Петербурге, растеряла все свои навыки?
Издевался, зараза. Но лучше уж так, чем тот предупредительный юноша, которым он представл в начале. Мне этот Елис как-то роднее и привычнее. Тот смущает и заставляет совесть просыпаться. С этим гораздо легче.
— Может, все дело зависит от компании? — парировала я, впрочем, не особо боясь его обидеть. Чувствовала, что к моим колкостям он уже приготовился.
— Уверяю, лучше компании, чем я, тебе не найти, — сверкнул улыбкой королевич и торжественно сообщил. — А вообще мы с тобой уже пришли. Прошу, — и приоткрыл дверь во Дворец Культуры. Я недоуменно моргнула. Он меня на чье-то выступление привел?
* * *
Однако я ошиблась. Под мой ошарашенный взгляд Елис взял меня за руку и провел через Дворец Культуры в какую-то неприметную дверь. А там… Я ахнула! Честно, я уже столько лет живу в Питере, однако даже и представить себе не могла, что у нас такое есть.
Мы словно оказались посреди оазиса в этот июньский день. Со всех сторон нас окружали различные растения, а посреди них расположились столики и стулья.
— Эт-то что? — слегка заикаясь от удивления, уточнила я. Елисей улыбнулся, судя по всему, очень довольный моей реакцией. А у меня даже слов не находилось. Просто это место казалось таким… Волшебным. Другого слова я просто подобрать не могу. Очень красивое, атмосферное, непохожее на многое другое, что я когда-либо видела.
— Это кафе, Лисенок, — Елисей слегка подтолкнул меня в спину, намекая, что мы слишком долго задержались на пороге. После чего сообщил появившемуся администратору, что у нас заказан столик, и нас проводили в самый центр, среди каких-то высоких растений. В них я не разбиралась совершенно, но вертела головой, как ребенок, любуясь всем, что только попадалось мне на глаза. — Насколько я понял, в тридцатые годы здесь была оранжерея. Потом про нее долго ничего не было слышно, как-то там все затухло, видимо. А потом оранжерею или то, что от нее осталось, арендовало кафе. Здесь миленько, правда?
Он улыбался, искренне забавляясь моему почти детскому любопытству. А мне было все интересно! И какого это — обедать в такой обстановке? И что тут за растения? И что еще интересненького мне сегодня предстоит увидеть?
— Здесь специализируются на горячем шоколаде, — словно уловив мои мысли, пояснил Елисей. — Говорят, он какой-то особенно вкусный. Так что попробуй. Ты же любишь.
Я на мгновение закрыла глаза. Вот странное дело, мы столько лет знакомы и при этом очень долго не общались. Но какие-то предпочтения, пищевые и другие привычки все равно отпечатаны в памяти, и прогнать эти ненужные ассоциации практические нереально. Мы пытаемся стать чужими, отдалиться. Я изо всех сил стараюсь это сделать. Но, видимо, то ли я халтурила, то ли судьба с упорством показывала мне кукиш. Не стиралось. Не забывалось. Не исчезало.
— Может, я уже успела разлюбить сладкое? — не удержалась я от детской поддевки. На меня посмотрели почти умильно. Господи, неужели я настолько предсказуемая стала? В попытке спрятаться от этого чересчур понимающего взгляда я уткнулась в меню. Действительно, тут целое царство горячего шоколада! И вот как определиться? А еще я поняла, что очень и очень голодна. Видимо, встреча потратила куда больше моих нервов, чем я рассчитывала.
И только на этапе, когда принесли горячее, я вдруг осознала. Это же самое настоящее свидание! Нет, я и раньше знала этот факт, однако само осознание пришло вот только что. А ведь всего этого так давно не было — милой атмосферы, ни к чему не обязывающей беседы, попыток узнать друг друга. Заново узнать. И я даже представить себе не могла, что в подобную ситуацию я попаду с человеком, которого знаю всю жизнь.
— И о чем задумалась? — ворвался в мои мысли голос Елисея. Тихо вздохнула:
— Обо всем понемногу и ни о чем конкретном. Я просто понять не могу.
— Чего? — поторопил меня с ответом Керн. Наверное, лучше действительно взять и расставить сейчас все по своим местам. Чтобы больше не думать. Не терзаться.
— Вопросов много, на самом деле, — пожала я плечами. — Тебе весь список озвучить?
— Ну попробуй, — он улыбнулся. — Постараюсь ответить по каждому пункту. Если, конечно, он у меня имеется, этот ответ.
Решительный Елисей Керн. Взрослый. Тот, с которым я так решительно была настроена распрощаться в его квартире. Потому и поддалась искушению в тот самый, последний раз. Чтобы больше никогда. Чтобы остаться на разных берегах. Жаль, что он сам оказался не согласен с этим.
— Ну, во-первых, как такое вообще могло с нами случиться. А во-вторых… Почему?
— Что почему? — уточнил Елис, а я повторила уже набивший оскомину вопрос:
— Почему ты все это делаешь? Ты прекрасно жил без меня четыре года. И теперь вдруг решил, что жить без меня больше не можешь. Зачем оно тебе? Между нами слишком много прошлого, оно всегда будет стоять рядом призраком. Любишь? Тебе это не помешало четыре года жить прекрасно. Я не хочу тебе верить, честно. Потому что второй раз я просто не выдержу.
Я все-таки озвучила это вслух. Мы же взрослые люди, в конце концов. Вечно я от него бегать не могу. Может, задумавшись над ними, он сам поймет, что мы давным-давно зашли в тупик. И, наверное, нам пора бы уже начать новую жизнь. Самостоятельную. Друг без друга. Возможно, если мы наконец-то проговорим это все вслух, проблема исчезнет. Перестанет нас мучить. И мы просто сможем жить дальше. Я ведь не так уж и многого хочу, правда? Не мира во всем мире. Не полет на Марс. Просто оставить прошлое там, где ему место — в прошлом, и жить дальше.
* * *
Эти слова о доверии значили для меня очень много. Потому что я действительно больше не могла ему верить. Однажды я уже доверяла, это закончилось оборванными крыльями и падением с такой высоты, что внутренности до сих пор болели о воспоминаниях. Я загоняла прошлое в самый дальний уголок, честно пыталась жить дальше, однако он вновь и вновь продолжал возникать. И сейчас он всерьез утверждает, что пришел, чтобы остаться. Только вот моего мнения почему-то забыл спросить. Ведь второй шанс, откровенно говоря, он вынудил меня дать. А в университете было не время и не место, чтобы это все обсуждать и заново переживать. Что ж, прости, Керн, но я, кажется, сейчас испорчу нам свидание. Только без этого разговора никакого свидания нет и быть не может. Лучше так.
