— Лешик, солнце, — я сцедила зевок в ладошку, — давай ты лучше меня кофе разбудишь. С этой царевной поцелуи не котируются.
Если, конечно, тебя зовут не королевич Елисей. Словно в подтверждение моих мыслей завибрировал телефон, и я увидела входящее сообщение от упомянутого абонента. Мне желали доброго утра и искренне просили никого не убить. Невольно улыбнулась. Ну да, для совы по жизни утро не может быть добрым по определению.
Леха что-то пробурчал, но кофе притащил. А дальше день потек как обычно. Лениво, валко, с трудом, но постепенно я продиралась сквозь бесконечные рабочие вопросы. Даже смогла набросать несколько идей для шефа, которые он сначала разбил в пух и прах, а потом отправил дорабатывать. В таком виде от нашего шефа это было почти что одобрение. И я настолько увлеклась, что не сразу услышала, как ко мне кто-то подошел, пока не услышала слова:
— Алиска, рабочий день закончился. Может, сходим куда-нибудь? Ты теперь девочка взрослая, может, и отпраздновать по-взрослому.
На последних словах коллега мне подмигнул, невольно вызывая не самые приличные ассоциации. Может, я и обладаю излишне богатым воображением, но почему-то возникало ощущение, что он агитировал меня чуть ли не в постели отпраздновать получение диплома. Конечно, не таким коротким путем. Сначала парочка коктейлей, танцы, потом уже с переходом в иную плоскость. Вот только я знала совершенно точно. Меня подобный расклад не устроит. Я в задумчивости прикусила кончик карандаша, пытаясь сообразить, как бы его поизящнее и необиднее послать. Однако жизнь внесла свои коррективы.
* * *
— Полагаю, праздновать Алиса точно будет не с тобой, — раздался ледяной голос от двери. Такой, что им вполне можно было бы резать вместо ножа. Знакомый до боли голос, от которого внутри меня, кажется, все замерло. Я подняла глаза и увидела его — королевича Елисея. И он выглядел таким недовольным, что невольно будил мысли об ангеле мести. Я невольно даже начала прикидывать, что же еще случилось после нашей вчерашней встречи. Не из-за моего молчания же он здесь появился?
— А вы, простите, кто? — выгнул бровь Алексей, еще пытаясь хорохориться. Но пусть он и был старше, с Елисом сравниться не мог никак. Это особенно бросалось в глаза сейчас, когда они стояли рядом. Или я просто необъективна?
— Друг Алисы, — ласково улыбнулся Елисей. — Близкий и очень-очень давний.
И ведь даже не поспоришь с ним! Действительно давний и близкий. Ближе просто некуда. И возражать у меня почему-то нет ни сил, ни желания. Наверное, я просто уже устала бороться. Или еще что-нибудь. Или… Можно я не буду искать оправданий собственному непростительному поведению?
— Д-друг? — слегка заикаясь, переспросил Леха. — Алиска никогда не говорила.
— Я говорю, — веско бросил Керн. — Или мои слова мало значат? А что, парень, тебя что-то смущает?
По виду Лехи я могла бы сказать, что смущает его слишком многое. Однако он спорить не стал, только сообщил:
— Да нет, ничего. Я, пожалуй, пойду.
— Прекрасное решение, — одобрил его Елис и не сводил с коллеги глаз, пока тот не покинул помещение, чуть не впечатавшись по пути в косяк. Не выдержав, я хихикнула.
— И что, никаких возражений и воплей: «Что ты делаешь, агрессор?» — полушутливым-полусерьезным тоном поинтересовался Елисей, присаживаясь на край моего стола.
— А что, я хоть раз называла тебя агрессором? — с искренним интересом поинтересовалась я, откидываясь на спинку кресла. Пыталась увеличить расстояние между нами, чтобы сделать хоть какие-то выводы. И пусть решение было уже почти принято, но я старалась оттянуть этот момент как можно дольше. Почему-то казалось, что, после того, как оно уже будет озвучено, мир полностью изменится. И пути назад точно не будет.
— Ну… — он сделал вид, что призадумался. — Помнится, в восьмом классе, когда я тебя тащил на плече куда-то, именно так ты меня и назвала.
— Ты бы еще детский сад вспомнил, — улыбнулась я и с самым невозмутимым видом стряхнула с его плеча пылинку. Впрочем, пылинку видела только я. Вряд ли бы ее заметил кто-то другой, разве что обладал бы неимоверно богатым воображением.
— Но нам есть, что вспомнить, согласись? — в тон мне откликнулся Елисей, почему-то тоже улыбаясь. Наверное, со стороны мы сейчас смотрелись полными идиотами, вот только что-то происходило и между строк. За фразами, где-то на уровне взглядов, эмоций и прочего. Хотя с другой стороны… Впервые за долгое время мы с ним встретились, зная правду о нашем общем прошлом. И это меняло многое. Если не все. Внутри нас. В нашем общении. В нашем отношении друг к другу. Хотя, казалось бы, простые, вполне обыденные вещи. Мы болтаем о какой-то ерунде, но, черт побери, как же приятно и легко об этом разговаривать!
— И о чем вспомнить, и о чем забыть, — философски пожала я плечами. — Как ты узнал, где меня искать?
— Оставь мне несколько секретов, ладно? — подмигнул мне Елисей. — Ты закончила на сегодня?
— Мой босс бы непременно сказал, что нет, — хитро ответила я, на что Керн показательно скривился:
— Это тот, которого я сейчас выгнал? Так вряд ли он хоть что-то против скажет.
— Нет, это тот тиран, который сегодня нагрузил меня проектами, а сейчас благополучно свалил. Его рабочий день же завершен, — хмыкнула я, а парень уточнил:
— А твой? Я могу забрать тебя с работы?
— Очень хороший вопрос для человека, который уже находится на моей работе, — не удержалась я от ехидного замечания.
— И все-таки? — он слегка наклонил голову, пристально глядя на меня. А мне казалось, что он смотрит прямо в глубину моей души. И видит меня насквозь. И даже какие-то дополнительные ответы не нужны, и так все понятно и заметно. Однако Елис продолжал смотреть на меня вопросительно, и я кивнула:
— Пожалуй, да.
И не могла отделаться от ощущения, что соглашаюсь на что-то больше, чем выйти с ним с работы. Возможно, это будет началом чего-то нового?
* * *
Собиралась я медленно и как-то даже методично, стараясь оттянуть тот самый момент, когда придется выходить с работы. Просто представить не могла, что будет там, за дверью. Еще и в душе царил страх, что, стоит нам выйти за дверь, и все вернется на свои места. Прошлые обиды, недопонимание, наше прошлое, которое ни в какую не хочет забываться. Елис наблюдал за мои сборами с улыбкой, однако ничего не говорил, словно тоже боялся спугнуть эту чудесную атмосферу взаимопонимания.
— Ну что, куда поведешь? — уточнила я, когда уже умудрилась перебрать содержимое всей своей сумки и найти засунутый за каким-то чертом на подоконник пиджачок.
— Знаешь главное правило взаимодействия с женщинами? — поинтересовался Керн, останавливаясь напротив меня на расстоянии шага.
— Просвети, — хмыкнула я. — Это же ты у нас специалист в данном вопросе.
— Первым делом женщину надо накормить, — подняв палец вверх, сообщил Елисей. — Только после этого с ней можно вести серьезные разговоры. В противном случае велика вероятность провала своей миссии.
