— Да не молчи ты уже! — рявкнула Элька, когда пауза затянулась надолго. — Ты уж лучше выскажи, и я тебе вправлю мозги, чем держать это в себе. Ни к чему хорошему оно не приведет, сама знаешь. Только хуже сделаешь.
Аргументов против такого довода у меня не нашлось. Жизнь показала ее правоту. Поэтому я, помедлив, я начала свой не совсем внятный рассказ.
* * *
— Понимаешь, в чем проблема, Элька, — издалека начала я, догадываясь, что со стороны мои претензии прозвучат совершенно бредово. Однако ничего не могла с этим поделать. Как оказалось, с идеальными отношениями сложно смириться. Да и нужны ли мне они, эти идеальные отношения.
— Признание проблемы — уже путь к ее решению, — весело перебила сестренка, так и не дождавшись продолжения. Я вздохнула и все-таки пересилила себя.
— Все слишком идеально! — в сердцах бухнула я, сформировав главную свою претензию. Высказала и выдохнула — как-то даже легче стало. Ну это мне, а вот сестрицу я, похоже, поставила в ступор. Потому как, помолчав, она выдала:
— В смысле?!
И интонации у нее при этом были, мягко говоря, слегка угрожающие. Элька будто намекала, что, если ответ ее не устроит, она сама рванет в Питер вправлять мне мозги и расставлять все по местам в моих отношениях с ее любимым королевичем. И, подозреваю, эти мои опасения были совсем не беспочвенны.
— Это сложно объяснить, Эль, — тихо проговорила я, прижимаясь лбом к стеклу. — Все хорошо. Правда, все хорошо. С одной стороны. А с другой… В этом хорошем есть что-то такое, фальшивое.
— У меня тоже хорошо, но я на это не жалуюсь, — попыталась воззвать к моему рассудку сестра, а я наконец поняла, на что в данном случае стоит опираться.
— Скажи, Арс с тобой во всем соглашается? — быстро спросила я, пока она не углубилась в рассуждения. И, кажется, сумела поставить ее в тупик. Потому что Элина подавилась возражениями и спросила:
— А зачем? Разве это нужно?
— Хороший вопрос, Элька, — одобрила я. — В том-то и дело, что это не нужно. Ни черта не нужно! Однако королевич за каким-то чертом соглашается со мной практически во всем. Прямо мечта, а не мужчина!
— И что тебе не нравится? — со смешком поинтересовалась сестра, и вот теперь мне уже гораздо проще было сформулировать свою мысль:
— То, что мне не нужна мечта. Я хочу нормального Керна, который со мной спорит, подсовывает мне всякие идиотские программы, дразнит, злит, а потом целует так, что я о своей злости забываю! А не этот идеал подкаблучника! Элька, он же совсем не такой! Ты же это знаешь.
— М-да, — растерянно пробормотала в трубку Элина. — Слушай, а вы не пробовали как-то по-нормальному, а? Ну так, чтобы без проблем и недопониманий?
Я вздохнула, однако даже и поспорить с сестрой не могла. Потому что, с одной стороны, вроде все было хорошо. Правда же, было. А с другой… Конечно, за четыре года люди меняются, и довольно сильно. Вот только предыдущие недели показали, что Керн не до такой степени изменился, чтобы стать подкаблучником. Тогда почему он так себя ведет? Нет, я не имею ничего против, чтобы мне уступали, но не постоянно же! Куда приятнее, когда убеждают. Тогда мы оба получаем удовольствие от процесса, а так… Я же взрослый человек и не могу не осознавать, что в один прекрасный день королевичу надоест мне уступать. И доводить до этой самой критической точки точно не стоит. Вот только как это предотвратить?
— Я бы и сама не отказалась так попробовать, — грустно сказала я, на что услышала весьма жесткое от сестры:
— Ну так пробуй. Что бы оба фигней-то страдаете?
Хороший вопрос. Очень хороший. Вот только как бы понять, что в данном случае стоит делать. Я ведь пыталась, честно пыталась намекнуть Керну, что в жертвах не нуждаюсь. Однако он то ли притворялся, то ли действительно не понимал подтекста моих слов.
— А как ей перестать страдать? — огрызнулась я. — Намеки королевич понимать отказывается.
— Значит, скажи прямо, — отрезала сестра. — Не поймет прямым текстом, напиши плакат. Если и так не дойдет, можешь ему на лбу написать, разрешаю. В зеркало же он смотрится. Хотя бы иногда.
— Как все, оказывается, просто, — хмыкнула я, вспомнив, как еще совсем недавно сестрица напрочь отказывалась беседовать со своим Ленским. На что услышала спокойное:
— А зачем усложнять? Вы друг друга любите. И это не вопрос, Алиска. Так что учитесь говорить. Учитесь решать свои проблемы без жертв. Он не идиот, ты тоже у меня не совсем дура.
— Ну спасибо, — поблагодарила я за комплимент, а Элька расхохоталась:
— Всегда пожалуйста. Учти, завтра жду доклада о том, как тебе удалось решить эту проблему. Поняла?
— Тиран!
— Кто бы говорил, а? — фыркнула Элька. — Давай, благословляю тебя на ратные подвиги, сестра моя. Не подведи! Я хочу, чтобы мои племянники носили отчество Елисеевичи!
— Да иди ты!
Но эта вредина уже бросила трубку.
Глава 29
Возможность поговорить с Елисом по волнующему меня вопросу появилась тем же вечером. Керн традиционно зашел за мной перед свиданием, вот только уже готовая к встрече я пригласила его в квартиру.
— Мне нужно пугаться? — он шутливо округлил глаза, а я невольно сглотнула. Почему-то предстоящий разговор заставлял меня нервничать. Вот вроде бы ничего такого страшного не случится, а поговорить почему-то страшно.
— Не знаю, не знаю, — я постаралась добавить в голос веселья, однако, кажется, получилось паршиво. Во всяком случае, Керн резко посерьезнел и внимательно на меня посмотрел:
— Лисенок, что-то случилось?
— Можно и так сказать, — пожала плечами я, проходя к окну и любуясь открывающимся видом. Он был так себе, но почему-то это мне было делать легче, чем смотреть на Елисея. Глупо, правда? Я знаю его всю жизнь, однако сказать какие-то вещи ему в лицо не могу.
— Слушай, Лисенок, — он остановился у меня за спиной. Так близко, что я кожей чувствовала его тепло. Но прикасаться не спешил. Да оно и не требовалось, тепло и так обжигало. Захотелось откинуться назад, чтобы понежиться в его объятиях, но пришлось себе напомнить, что в этот раз точно надо поговорить. Никто не будет менять нашу жизнь, кроме нас самих. — Когда ты так тянешь, я уже начинаю подозревать худшее. Учти, твоей второй попытки с замужеством неизвестно за кого не переживу ни я и ни ты. Не переживет этот кто-то. Так что лучше не рискуй.
Я невольно рассмеялась. А вот это уже что-то в духе привычного и родного мне Елисея. Впрочем, этот гад тут же поспешил поправиться:
— То есть я хочу сказать, что не нужно заставлять меня нервничать, ладно?
Он обнял меня за талию, прижал к себе и положил подбородок мне на плечо. Я несколько мгновений позволила себе понежиться в его объятиях, а потом ласково так осведомилась:
