Поделив с Орловым два участка, мы оставили Шереметева, несмотря на его возмущение, в резерве. На всякий случай. Лично я не верил в масштабное наступление, и идея Трубецкого вызывала у меня недоумение. Зачем ему необходимо было наше отступление. Попытка взять бразды правления, реванш «военного гения» или предательство. Жить становится все веселее.
— Князь идет, — передавали дружинники по всей линии окопов.
Я не был великим полководцем, но мои воины считали иначе. В войсках меня любили, а значит проблем в ближайшее время не будет. Тот, кто строит свою власть на клинках ветеранов, а не паркетной гвардии всегда будет иметь успех, если хоть что-то из себя представляет.
— Готовы?
— Готовы, ждем врага с нетерпением. Разведка докладывает идут без тяжелой техники и артиллерии. Непривычно после Бельских, — поделился Леонид Мечев.
С кланом Бельских у нас была война по всем правилам, а здесь война кланов, в которой основное участие принимают родовые дружины. Южный союз привлек под свою руку немало кланов и дворянских родов, поэтому проблем с дружинниками у них не было в отличии от нас, использующих полуармейские формирования. Но сегодня я решил вспомнить старое.
Полчаса ожидания и на расстоянии в пару километров мы увидели противника, который выбрал наш участок для нападения. Высаживаясь из машин, дружинники в доспехах формировали отряды и распределяли цели. Два километра для владеющих в боевых доспехах не большое расстояние, а кудесники и ведари вообще не заметят. Надо поздороваться с противником, а то нехорошо получается.
Метеоритный дождь по скоплению войск отработал на все сто. Взрывающиеся булыжники никого не оставят равнодушным. Горящие машины, развалившиеся боевые доспехи и проклятья в нашу сторону хорошее начало. Сегодня я не буду сдерживаться, мне нужна эта битва. Так что вперед в самую гущу сражения.
Атакующий противник явно не ожидал увидеть, как мы идем ему навстречу. Две дружины встретились посередине поля и завязалась рубка. Никакого огнестрела только клинки и стихии. Благо обычных солдат здесь не было. Шаг вперед клинки рубят человеческую плоть не замечая сопротивления, стихия Земли привычно откликается и каменные колья насаживают на себя десяток неудачников. Отход, огненная буря приходится на щит Силы и в ответ кудесник навсегда застыл в одной позе. Окаменение тратит прорву энергии, но выглядит очень эффектно. Волна Смерти вечно голодными черепами освобождает пространство перед мной. Разлитая на поле битвы некроэнергия тут же питает мои силы восполняя резерв, а мертвые враги превращаются в умертвия и отправляются в бой.
Что вы знаете о страхе? Даже самые опытные ветераны старались огибать меня. Страх толкает людей на разные поступки и чаще всего люди выбирают бежать. Проблем для дружинников южного союза хватало и без меня. Кристина размытой тенью скользили между воинов противника и наносила смертельные удары вместе со своими родичами. Быстрые удары клинков, взрывы крови, либо отблески теней столь любимый некоторыми вампирами. Сегодня Лисицыны не сдерживались… Резня малыми отрядами и одиночные схватки. Все, как в старые добрые времена.
Скоро я, наконец, увидел в чем был весь смысл нападения. Захарьины показали, что их рано сбрасывать со счетов. Зарождающаяся «волна огня» со стороны главы клана должна была пройти частой гребенкой по широкому фронту, не разбирая на своих или чужих. Пустая затея. Мне есть чем ответить.
Щедро зачерпнув энергию стихии Земли, я сформировал рунную цепочку и добавил мысленный посыл к Силе. С грохотом разрывая землю поднималась каменная стена, рассекая войска противника на две части. В отличии от привычной мне техники отличие было в трехметровой высоте и протяженности на пару километров. Энергозатратно, но других вариантов спасти воинов не было. Зато каменная стена стойко сдерживала волны бушующего огня.
Думаю, на сегодня битва закончена. После моей победы над Бельским главы кланов больше не лезут в самое пекло и остаются под охраной гвардии. Терять волотов никому не хочется.
— Отступают псы! Мы отбились, князь, — устало произнес Леонид.
Рубка была страшная, как в начале моего пути в этом мире, когда пленных практически не было. В дружинах хорошая моральная обработка… в том числе и ментальная.
— Проверь воинов. Раненных в лагерь, трупы вражеских владеющих к ребятам.
— Сделаем…
Еще один день войны двух союзов подошел к концу. Враг обескровлен и ему требуется небольшая передышка, а завтра все повторится.
* * *
Победоносное возвращение Михаила IV в столицу империи собрало толпы народа на всем протяжении пути от въезда в Москву до площади перед Красным Дворцом. Жителям города нужен был праздник и хоть что-то хорошее в свете последних событий. От постоянной негативной информации люди устают и готовы верить во что угодно, поэтому правитель империи старался порадовать своих подданных триумфальным шествием.
Южный поход в целом закончился так, как и планировалось, если не считать несколько «неприятных моментов». Изначально ничего не предвещало беды… Города Долгоруковых сдавались один за другим, дворяне клялись верно служить клану императора, а новые заводы и полные склады готовой продукции радовали глаз. Пока гвардейские полки императора не уперлись в серьезную водную преграду.
Надо ли говорить какая стихия является основной у Долгоруковых?! Ситуацию спасли только волоты иначе оба гвардейских полка там же бы и остались. Дальнейшие продвижение несмотря на обидные потери проходило без неприятных сюрпризов.
Насладиться собственной победой и унижением Долгоруковых помешали противоречивые новости из столицы. Доклады Кутесова о том, что все хорошо шли в противовес новостям от членов императорского клана и дворян. Исчезновение верных людей, диверсии на оборонных предприятиях, непонятная ротация подразделений. Причем это все происходит во время клановой войны, для разжигания которой, кстати, немало было сделано.
Но контролировать войну они все же не сумели. Волоты великих кланов не сидели сложа руки и всем было плевать на недавно принятые решения. Контролировать исполнение решение совета было не кому. Еще и Юсуповы смогли в тайне подготовить невероятное для имперских кланов количество волотов. Даже Холмский стал куда опаснее…
В любом случае, несмотря на трудности, император должен не подавать виду и улыбаться своим подданным.
— Ваше величество, возьмите сегодня вместо меча скипетр власти, как делал ваш великий предок, — с поклоном поднесла императорскую реликвию Фредерика Баварская.
Императрица по древней традиции встречала своего супруга, вернувшегося с победой. Михаил даже засмотрелся на свою подругу так прекрасна она сегодня была. Появилась мысль исполнить супружеский долг раз все так хорошо складывается.
— Пожалуй это будет правильным решением, — после некоторого раздумья произнес повелитель империи и передал меч своему адъютанту.
— Позвольте также вместе с вами насладиться триумфом великой победы над давним врагом, — обрадовалась Фредерика согласию мужа.
