Что будет?..
И почему он, безмозглый идиот, не догадался сразу же, после первого Гула смерти, заглянуть в семейный альбом и найти фотографию деда? Почему он так беспросветно туп? Почему он еще не связался с Кораблями? Почему он сделал все, чтобы ухудшить ситуацию, довести до предела, свести на нет все старания Кораблей ослабить Башню? И почему они не связались с ним сами?
Почему? Почему?..
Из ступора Стаса вывел синий пульсирующий свет проблесковых маячков полицейской машины, припарковавшейся у подъезда.
Часы показывали 23:50.
Стас вынул из кармана вторую фотографию, что забрал из семейного альбома. Ту, где пятеро пожилых людей, включая деда, стояли в красных одеяниях на фоне леса. Он припомнил надпись под снимком: «После спектакля «Вознесение даров». Значит, в таком виде Корабли приносили ложную жертву Рокоту, чтобы ослабить Башню.
В памяти тут же возникли обрывки из воспоминаний о сегодняшнем утре, когда Марьяна и Стас лежали обездвиженные туманом озера, уже практически окоченевшие, а вокруг люди в красном проводили ритуал.
Теперь понятно какой. Они спасали беспечных любовников. Корабли возносили дары, чтобы ослабить Башню, получившую новую кровь, – кровь невинной девушки. И только благодаря Кораблям Марьяна и Стас смогли проснуться, вырваться из плена Рокота.
Не ищи зла там, где его нет.
Стас просидел еще с минуту, осознавая открытие. Потом позвонил Роберту, но тот не ответил. В лучшем случае он был в дороге, в худшем – все еще в Леногорске, и что-то пошло не так. Самому же Стасу предстояло найти Марьяну и Юрку, разобраться с Полиной, Егором и его извращениями, а еще хоть как-то осмыслить тот древний ужас, связанный с Рокотом. И справиться со всем дерьмом он должен был один. Без Кораблей.
Стас зажмурился до рези в глазах. Он лишь смутно представлял себе, как не лишиться рассудка.
Зажужжал телефон.
В чат пришло видео с очередного незнакомого номера. На экране Стас увидел Марьяну. На этот раз она смотрела точно в камеру, ее лицо не пестрело черными кляксами от косметики, но взгляд, как и тогда, был отсутствующим. Девушку освещала вспышка, на фоне угадывался салон того самого «Тахо» – Стас сразу узнал его.
В кадре появился Егор с пластырем на носу. Он держал телефон на вытянутой руке и снимал себя рядом с застывшей в онемении Марьяной.
– Как мы смотримся? Хорошо? – по-дружески спросил он. Улыбнулся. – Нам надоело ждать, мы соскучились и решили, что надо ускорить встречу. Если ты не приедешь через пятнадцать минут, мы не будем тебя ждать и найдем, чем бы таким приятным заняться.
Он повернулся к Марьяне и чмокнул ее в щеку. Девушка зажмурилась.
– Пятнадцать минут, Стасик. У тебя пятнадцать минут. Надеюсь, твоя устаревшая тачка способна преодолеть тридцать километров за это время? – добавил Егор и отключил камеру.
– Не сомневайся, говнюк, – процедил Стас и завел мотор.
Глава 31
Хроника города: Башня открывается
Леногорск. 00:13
В ту ночь, с десятого на одиннадцатое сентября, жители Леногорска и близлежащих населенных пунктов в районе пятидесяти километров – сел Горелово и Дьяченково, а также деревни Дрозды – не сомкнули глаз.
Всех охватила тревога.
Она возникла из ниоткуда. Нарастала, крепла, трансформируясь в страх, который невозможно объяснить и тем более контролировать его силу. На людей обрушилась настоящая паническая атака: головокружение, тошнота, предчувствие скорого обморока. И ощущение нереальности. Частенько врачи называют его деперсонализацией – чувство, что «все это происходит не со мной».
А ведь что-то происходило, только никто не мог понять, что именно.
Угнетало, тревожило, пугало.
Люди не могли усидеть на месте, выходили из домов, квартир и автомобилей, а те, кто трудился в ночную смену, покидали рабочие места. Все обращали взгляды на небо, черное, бархатистое и беззвездное. Движение на дорогах остановилось, светофоры сошли с ума, мигая разноцветьем. Неоновые вывески тускнели, как и освещение улиц и загородных трасс.
Леногорск и его окрестности погружались во тьму, тишину и туман.
Первые подземные толчки магнитудой в два балла почувствовали не все люди, чего не скажешь о животных. Те прятались, издавали не свойственные им звуки, будто плакали на своем зверином языке, царапали и кусали хозяев, пытающихся их успокоить. Пыльные городские голуби в попытках улететь в густеющем тумане натыкались на стены зданий и падали замертво под ноги онемевшим от ужаса жителям города.
Страх овладел всеми, но никто не проронил ни слова, не побежал, не предпринял попыток эвакуироваться. Все ждали и смотрели на небо. Женщины, мужчины, старики, дети, завороженные тьмой вокруг, гипнотическим беззвучием и предчувствием неизбежного.
В 00:17 для них прозвучал Гул смерти.
Задребезжала земля, заискрились линии электропроводов, стекла торговых центров, офисных зданий и жилых домов пошли трещинами.
Все, кто смотрел на небо, разом взглянули себе под ноги и снова замерли в ожидании, вслушиваясь в гудение, треск, дребезжание, лязг, скрип, шорох и стук всего вокруг. Звуковой хаос постепенно выровнялся, и город ожил, зазвучал, зашелся хохотом, наполнился сердцебиением и мерными раскатами. Будто там, в аду, кто-то огромный и страшный принялся бить кулачищами в гонг.
Волна голосов поднималась из-под земли. Они пели, смеялись, шептали.
Леногорск затрясло, тектоническая сила Земли вырывалась наружу. Подземные толчки усилились, качнулись здания. Через три минуты трепет земной поверхности пронесся по центральной части города, там, где находились Коммунальный проспект, площадь Маркса, улицы Мира и Белинского, Пушкинский сквер, филармония, рынок «Продуктовый рай» и главный корпус Леногорского технологического университета. Следом затрясло северный район с новыми жилыми кварталами Солнечный, Преображенский и Калиновы сады.
Когда подземные толчки достигли силы шести с половиной баллов, люди очнулись.
В ужасе они кинулись спасать себя и свои семьи, бежали к заглохшим автомобилям, хватали детей на руки и неслись куда глаза глядят, теряясь в тумане. С голосами мертвых смешались крики, плач и вопли живых. Леногорск утонул в месиве человеческого гомона.
Гул смерти услышали почти все, кто оказался в зоне поражения. Но были и другие. Они не почувствовали ничего: ни опасности, ни тревоги, ни шума. Не услышали и не испугались. Несколько человек, глухих к потустороннему зову и обреченных на страшную смерть.
Тот, кто пришел с Гулом, не пощадил ни одного из них.
Леногорск. 00:17
Уже через четыре минуты пенсионерка Виктория Бобылева, уборщица частной клиники «Ритм жизни», будет вопить от ужаса и испачканной в крови рукой сжимать трубку стационарного телефона в регистратуре, чтобы вызвать охранника.
