Понятно, почему он поехал сюда, а не в Дом. С
таким большим количеством накопленного гнева Этану никак нельзя было
возвращаться домой. Даже те вампиры Кадогана, которые не столь чувствительны к
магии, как я, поняли бы, что что-то не так. А такой расклад, безусловно, не
смягчит заранее известное настроение. У статуса Мастера вампиров, очевидно,
есть и обратная сторона: когда ты сильно сердишься, тебе некуда пойти.
- Ты можешь себе представить, как долго и как усердно
я работал, чтобы принести этому Дому успех? И этот человек — эта временная
вспышка в хронологии мира — угрожает забрать всё это.
Этан замахнулся для второго удара, но он уже
раздробил костяшки пальцев, да и бедное дерево пребывало, вероятно, не в лучшем
состоянии. Теперь я поняла, что такое сильное желание выругаться, когда тебя
считают ответственным за чье-либо зло. Только вот причинение себе боли не решит
проблему. Пришла пора вмешаться.
Стоя на лужайке между зданием и озером, я
поняла, что это прекрасное место, чтобы немного снять напряжение:
- Почему бы тебе не выбирать кого-то
своего размера? - с вызовом в голосе спросила я.
Он смерил меня взглядом, приподняв одну бровь:
- Не искушай меня, Страж.
Я сняла свой жакет и бросила его на землю,
затем, положив руки на бёдра, произнесла свою вампирскую браваду,
надеясь, что это в последний раз за эту ночь:
- Неужели ты боишься, что не сможешь со мной
справиться?
У него было очень забавное выражение лица: его
обуревал соблазн и в тоже время раздражение. Он мужественно сопротивлялся
порыву принять вызов его авторитету.
- Следи за своим ртом.
- Это был логичный вопрос, - парировала я.
Этан приближался, и запах его крови становился
сильнее.
Не буду отрицать, что во мне проснулся голод.
Я уже кусала Этана дважды, и оба раза незабываемы. Настолько сладострастные,
что я даже не могла себе и представить такого. Аромат его крови пробудил
воспоминания, и я знала, что мои глаза засияли серебром, пусть я и не пришла в
восторг от возникшего искушения.
- Это был детский вопрос, - буркнул он, сделав
ещё один шаг вперед.
- Я не согласна. Хочешь подраться - выбери
вампира.
- Твои попытки схитрить не помогают, Страж.
Он двигался в пределах возможности нанесения
удара. С костяшек пальцев на правой руке, практически разбитых до кости, капала
кровь. Хоть он и быстро исцелится, это все равно причиняло боль.
- Вот и ты, - сказала я, сжимая руки в кулаки.
В его глазах блеснуло серебро:
- Помни своё положение.
- Тебе станет лучше, после того, как ты
поставишь меня на место?
- Я твой Мастер.
- Конечно же. И в Гайд-парке, и в Крили Крик,
и везде, где есть вампиры, ты - мой Мастер. Но здесь только ты, я и любимая
мозоль, которой наградил тебя Тейт. Ты не можешь вернуться в Дом в таком
состоянии. Ты излучаешь магию, что заставит всех волноваться еще больше.
У Этана запульсировала жилка чуть выше брови,
но он промолчал.
- Здесь, - спокойно сказала я, - только ты и
я.
- Не говори, что я не предупреждал тебя.
Без предупреждения он выполнил свой
любимый прием: удар ногой с разворота в голову. Но я блокировала его рукой.
Оправившись после неудачного удара, Этан снова стал в стойку:
- Не мни о себе многого, Страж. Ты уложила
меня лишь однажды.
Я ударила с разворота сама, но он уклонился,
пригнувшись и уйдя от удара, прежде чем снова возник в поле зрения.
- Может и так, - сказала я. - Вот только,
сколько Послушников били тебя раньше?
Он нахмурился и провел серию быстрых ударов,
которые я с легкостью отразила. Учитывая нашу вампирскую силу, на них даже не
стоило обращать внимания. Это была ненастоящая битва. Всего лишь игра. Снятие
напряжения.
- Не беспокойся, - сказал он, - может, ты меня
и завалила, но прежде, чем ты это сделала, я был сверху. И уверен, что смогу
сделать это снова.
Из предельно ласкового, каким был в последнее
время, Этан стал высокомерным. Но я преобразовала его гнев в романтический пыл,
что смягчило его удары.
Я отразила его вялый выпад.
- И не надейся. Я не настолько голодная.
- Мои надежды, как ты их называешь,
пробуждаются постоянно, когда ты находишься поблизости.
- Тогда я буду стараться держаться подальше, -
ответила я сладким голосом.
- Твое положение Стража этому не способствует.
- Только пока тебя не арестуют, - сказала я,
возвращаясь к теме.
Этан провел рукой по светлым локонам и сжал
пальцы на макушке.
- Я делаю все от меня зависящее, чтобы
контролировать город. И это становится все труднее. А теперь за несколько часов
мы увидели уродливую сторону свободы слова и узнали, что в Чикаго есть народное
ополчение, а Тейт жаждет крови. Моей крови.
Мое сердце сжалось от сочувствия, но я
противилась желанию прикоснуться к нему. Мы коллеги – напомнила себе я. Ничего
больше.
- Понимаю, это расстраивает, - сказала я, - и
знаю, что Тейт вышел за рамки с ордером. Но что мы можем сделать, кроме как
попытаться решить проблему?
Нахмурившись, Этан развернулся и пошел к
озеру. Край полуострова был образован в виде каменных колец, которые
формировали гигантские ступеньки, ведущие к воде. Он снял пиджак и осторожно
положил его на каменный выступ, прежде чем сел рядом. Я почувствовала легкое
разочарование, что он не снял еще и рубашку. Хотя у меня не должно было
возникнуть такого чувства.
Когда я подошла к нему. Он взял булыжник и
бросил его. Даже ударившись, тот летел подобно пуле, рассекая воду.
- Это не походит на рейв, - сказала я. - Я
имею в виду описание мистера Джексона. По крайней мере, оно отличается от
твоего. Не похоже на соблазнение или гламур. И это не какое-то подземным хобби.
В ожидании ответа, я отбросила с лица челку.
Ветер набирал обороты. Этан приготовился и бросил другой булыжник, полетевший
со свистом вперед.
- Продолжай, - сказал он, и я постепенно
расслабилась.
Мы вернулись к политике и стратегии. Хороший
знак.
- Я сама пережила Первый Голод и Первый Голод
Часть Вторая. На обеих стадиях, разумеется, были чувства, но они касались крови
- ее жажды, а не того, чтобы подчинить себе людей или убить их.
- Мы вампиры, - холодно подчеркнул он.
- Да, но из-за того, что мы пьем кровь, а не
потому, что мы психопаты. Я не говорю, что среди вампиров нет психопатов, или
тех, которые не убили бы ради крови, испытывай они голод, но не похоже, что тут
именно этот случай. По описанию, мы имеем дело с насилием в чистом виде.
