Как бы там не было, это следовало проверить. Я
положила таблетки в конверт и убрала его в карман.
- Отвезу их в офис Омбудсмена, - сказал
я ему. - Возможно, они смогут узнать больше.
Закончив обсуждение, Джонах позволял мне
воспользоваться его ванной. Смыв тушь, я заново собрала волосы в конский хвост.
Когда я вышла, он как раз доставал из кармана
гудящий телефон.
- Я собираюсь ответить. Скоро вернусь.
Чувствуй себя как дома. Если нужна кровь - есть еще.
- Спасибо.
Он вышел и закрыл за собой дверь, оставляя
меня одну в прохладной комфортабельной комнате.
Завернув за угол, я направилась в гостиную, к
рамкам на стене. Они оказались четырьмя дипломами докторских степеней: три из
государственных университетов в Иллинойсе (история, антропология, и
география) и один из Северо-западного (немецкая литература и искусство
критики). Каждый диплом был датирован разными годами двадцатого века и подписан
разными вариантами его имени — Джон, Джонах, Джонатан, Джек.
Видимо вампир может учиться в аспирантуре.
Дверь открылась.
- Извини, - сказал он у меня за спиной. - Это
был Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.
- Хорошая новость, - ответила я.
Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере
дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.
Я указала на сертификаты.
- Ты - вечный студент.
- Это был эвфемизм «зануды»?
- Это эвфемизм для словосочетания «человек с
четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?
- Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?
Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.
- Все было продумано.
- Вечерние занятия?
- Исключительно. По крайней мере, пока не
появились занятия онлайн, - он загадочно улыбнулся, когда просмотрел на
сертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображать
одинокого гения — того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течение
дня, и так далее.
- А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется,
им быть даже сложнее.
- Нет. Мне повезло, и я получал стипендию
научного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальше
от аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, - он повернулся
ко мне. – А ты училась в аспирантуре?
- Училась, до превращения.
Он, должно быть, услышал сожаление в моем
голосе.
- Полагаю, тут целая история?
- Я училась в аспирантуре Университета Чикаго
до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы
диссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. -
Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась
нападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых
Селиной.
Он сообразил, о чем я.
- Так ты одна из тех жертв, которых укусили
университетском городке?
Я кивнула.
- Этан и Малик оказались поблизости. Они
выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.
- Боже, да тебе повезло.
- Да, - согласилась я.
- Итак, Этан спас твою жизнь.
- Верно. А также сделал меня вампиром и
стражем Дома Кадогана, - я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение,
поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.
Это было прямо перед тем, как
Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список
Посвященных, так что, возможно, он был прав.
- В какой-то степени он поступил правильно,-
сказал Джонах. - Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это
легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника,
который лишь в процессе обучения? - он пожал плечами. - Это было бы трудно.
- Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.
- Справедливое замечание. Но ты, кажется,
приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение
произошло без твоего согласия.
- Мне нелегко далось это, - призналась я. -
Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки,
когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и
притворяться человеком, - я пожала плечами. - Я выбрала Дом.
Джонах облизал губы и посмотрел на меня.
- Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила.
Вчера вечером ты была молодец.
- Было бы более лестно, если б твой голос
прозвучал не так удивленно.
- Я ожидал меньшего.
- Знаю, - я вспомнила, сколько презрения было
в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое
отрицательное отношение ко мне как к Стражу?
Он ухмылялся.
- Не то, чтобы как к Стражу…
- Скорее как к Мерит? - я закончила за него.
- Я знаю твою сестру, - сказал он. - Шарлотту.
У нас общие друзья.
Шарлотта - моя старшая сестра, которая в
настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель
благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не
вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они
знали друг друга.
- И? - сказала я.
Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.
- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.
Мне потребовалось время, чтобы найти, что
ответить.
- А теперь?
- Я подумал, раз вы сестры и все такое,
и обе из семьи Мерит... - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.
Джонах не первый вампир, который признался,
что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе.
Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.
С другой стороны, теперь понятно, почему он
был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще
одного дерзкого вампира – нувориша Чикаго.
- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но я
точно не ее копия.
- Теперь вижу.
- И что это значит?
- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде
читалась гордость, - я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…
- Я предпочитаю Мстителя с "конским
хвостом", - сухо сказала я.
Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее
“шантажист”).
