- Станет легче, - сказал Этан.
- Я не хочу, чтобы становилось легче. Я хочу
быть принятой такой, какая есть.
- К сожалению, не все принимают во внимание
твои прекрасные качества. Но среди нас есть те, кто ценит их.
Мы проехали мимо семьи — отца, матери и двух
малолетних сыновей — с нарисованным от руки плакатом, на котором было написано
"ГАЙД-ПАРК НЕНАВИДИТ ВАМПОВ".
- Теперь, это, - проворчал Этан. - Мое
терпение на исходе. Пока дети не достаточно взрослые, чтобы делать личные
выводы о вампирах, их не следует впутывать в дебаты. Определенно, они не должны
нести вес предрассудков своих родителей.
Я кивнула и, скрестив руки на груди, ушла в
себя.
На расстоянии в сто футов количество
протестующих сократилось. Желание осыпать нас бранью, очевидно, уменьшалось, по
мере удаления от Дома. Я пала духом. Мы ехали на северо-восток в сторону
Крили Крик, расположенном в историческом районе Чикаго, Прейри авеню.
Я посмотрела на Этана.
- Мы думали о проведении какой-нибудь кампании
или чего-то такого, чтобы разрешить вопрос, связанный с их ненавистью? О
публичных объявлениях или форумах, чтобы "узнать нас"? Что-нибудь,
чтобы помочь им понять, что мы не враги?
Он усмехнулся.
- Наш председатель по связям с общественностью
снова в деле?
В качестве наказания за вызов Этана на бой,
пусть я в то время и страдала раздвоением вампирской личности, он назначил меня
председателем Дома по связям с общественностью. Он посчитал это подходящим
наказанием для девушки, которая проводит больше времени в своей комнате, чем за
знакомствами со своими коллегами-вампирами. Признаю, я книжный червь: училась в
аспирантуре на кафедре английской литературы до обращения, но я делала
успехи. И, конечно же, атака оборотней поставила крест на моих планах быть
высушенной на солнце душой кампании.
- Я просто Послушник вампир, желающая, чтобы
по окончанию ночи ее меньше ненавидели. Серьезно, с этим надо как-то считаться.
- Это к Джулии.
- Джулии?
- В Доме она директор по маркетингу и рекламе.
Ха. Я и не знала, что у нас такой есть.
- Может нам нужно провести лотерею, в которой
бы разыгрывалась возможность вступить в наши ряды в следующем году? -
предложила я. - Заинтересовать людей в том, чтобы стать вампиром Дома Кадогана?
- Мне достался золотой билет, -
начал распевать Этан, затем хихикнул.
- Что-то вроде этого. Понятно, если сделать
это место общедоступным, то возрастет вероятность появления в Доме диверсанта.
- Думаю, мы уже сыты диверсантами по горло.
Я кивнула, подумав, что при мне в Дом
избавился от двух вампиров - предателей.
- Полностью согласна.
Нужно было постучать по дереву, чтобы не
сглазить, когда я говорила о саботаже... потому что внезапно стало похоже, что
впереди кричали протестующие.
Наши фары высветили два внедорожника,
припаркованные по диагонали посреди улицы. Перед ними стояли шесть здоровенных
мужчин, одетых в черные футболки и рабочие штаны.
- Держись, - крикнул Этан, выворачивая руль.
Шины визгнули. Родстер накренился вправо,
развернувшись по часовой стрелке, пока мы не замерли перпендикулярно к
внедорожникам.
Я подняла глаза. Трое мужчин с оружием на
поясе окружили нас, прежде чем Этан отъехал от блокпоста.
- Что-то я не в восторге от этой ситуации, -
пробормотала я.
- Я тоже, - ответил Этан, доставая свой
телефон и вытаскивая ключи.
Я подумала, что он вызывает подкрепление, что
было бы весьма кстати.
- Военные? - спросила я Этана с дико бьющимся
сердцем.
- Маловероятно, чтобы государственные войска
попытались повлиять на нас таким образом. Не тогда, когда есть значительно
более легкие средства с меньшим побочным ущербом.
- Кем бы они ни были, предполагаю, что они
вампиро-ненавистники.
Вынув оружие, двое из этих троих, приблизились
к нам и распахнули двери автомобиля.
- На выход, - сказали они в один голос.
Я мысленно прикинула: меча у меня не было,
только кинжал. Мне хотелось верить, что он не понадобиться.
- Действительно, вампиро-ненавистники,- пробормотал
Этан, а затем медленно поднял руки в воздух.
Я сделала то же самое.
Спокойно, Страж, телепатически сказал он мне. Не
говори ничего вслух, если нет надобности.
Ты - босс, ответила я.
Все доказывает обратное.
Пусть слова и сказаны мысленно, было очевидно,
что это подколка.
Мы вышли наружу, на темную улицу Чикаго. В
воздухе ощущалась сильная вибрация, подобная той, которая возникала при звуке
стали, рассекающей воздух, когда моя катана вкушала крови. Эти парни, кем бы
они ни были, хорошо вооружены. С поднятыми в воздухе руками и приставленным к
сердцу оружием нас подвели к капоту Мерседеса. Так как мы вампиры, то
исцеляемся достаточно быстро, так что пулями нас не прикончить. Однако осиновый
кол в сердце без проблем достигнет цели.
Подумав об этом, я заметила, что их пушки
выглядели нестандартно. Похоже, выполненные на заказ: их дуло было шире, чем у
тех, что находись в арсенале Дома.
Можно ли модифицировать оружие, чтобы стрелять
осиновыми кольями? спросила я Этана.
Предпочел бы не знать ответа, ответил он.
Живот скрутило. Я привыкла к тому, что в моей
работе требовалось насилие из-за действий съехавших с катушек паранормальных
существ против меня и моего вида. Но они-то не сверхъестественные создания, а
вооруженные люди, которые, очевидно, полагали, что были вне досягаемости
закона, и верили, что обладали полномочиями остановить нас и держать под
прицелом в пределах границ нашего собственного города.
Третий мужчина шагнул вперед: большой и
громоздкий, с военной стрижкой, а его кожа была покрыта угревой сыпью.
Смотри на него, раздался в моей
голове голос Этана.
Только вот тяжело упустить из виду такого
человека-бочку, направляющегося прямо ко мне.
- Думаете, мы не знаем, что вы делаете с нашим
городом? - спросил танк. - Вы убиваете нас. Подкрадываетесь ночью и
вытаскиваете нас из наших кроватей. Соблазняете, а затем выпиваете до последней
капли.
От его слов у меня защемило в груди. Я,
конечно, не делала ничего из перечисленного, и не слышала, чтобы кто-то из
вампиров занимался подобным, по крайней мере, после ухода со сцены плохой
вампирши Чикаго, Селины Дезалньер. Но Танк был убежден в обратном.
