- Мы покончим с этим? Или сделаем, как он
просил?
- Не знаю. Но я уж точно предпочту
не вручать свою судьбу в руки Тейта, - Этан вздохнул и расправил плечи. – Он
звонил, пока нас не было. Сообщил Малику, что ему надоели отсрочки и у меня
есть сорок восемь часов перед тем, как он выдаст ордер на мой арест.
- Превосходно, - пробормотала я.
Он посмотрел на меня своими сверкающими
глазами изумрудного цвета.
- Мы должны поговорить о поцелуе.
В этот раз краской залилась я.
- А разве есть о чем говорить? Мы были под
кайфом.
Он одарил меня пронзительным взглядом. Я
отвернулась.
- По крайней мере, признай, за ним стоит нечто
больше чем просто наркотическое опьянение, - спокойно сказал он.
Отвернувшись, я кусала губу, задумавшись,
какая ирония. Я поцеловала Этана, и он хотел поговорить о наших отношениях.
Теперь мы полностью поменялись ролями.
- За этим кроется нечто большее, - наконец,
признала я. – Но ты ведь знаешь о моих чувствах.
- Но ты до сих пор не уверена в благородности
моих намерений?
Я убеждаюсь все больше, подумала про себя я,
но разве можно ему такое сказать? Как в этом признаться, не выглядя
бессердечной из-за того, что не доверяю ему полностью, и, не рискнув своим
сердцем, сказав ему, что он сумел убедить меня наполовину?
Повисло неловкое молчание. Слава Богу, он
сменил тему.
- Занимая мое положение, как бы ты поступила с
проблемой «В»?
- Я не занимаю твое положение.
- Предположим, что да, - сказал он. –
Представь, что под твоей защитой вампирский Дом. Допустим, чинуша запретил тебе
решать актуальную проблему, с которой столкнулся твой Дом, из страха, что это
привлечет чрезмерное внимание к самой проблеме.
Я села по-турецки.
- Разве ты уже не ответил на свой
вопрос? Ты столкнулся с непосредственным риском безопасности твоих
вампиров и в перспективе с возможным политическим риском. Сначала устрани
непосредственный риск. Извинись вместо того, чтобы просить разрешения.
- А если всё закончится переходом Дома под
управление?
- Тогда будем надеяться, распорядитель умнее,
чем глава ГС.
Наконец-то губы Этан тронула полуулыбка. Меня
одолело желание облегчить его бремя, заставить улыбнуться полностью. Утешить
так же, как он – впрочем, безуспешно – пытался утешить меня, подсыпав в
кровь шоколад.
- У меня есть идея, - сказала я.
- Какая?
Я замолкла. И, обдумывав её, сказала:
- Встретимся снаружи через пять минут – у
фонтана.
Он изогнул четко очерченную бровь.
- Потому что?
- Потому что я так сказала. Доверься мне.
С минуту он всё взвешивал, а затем кивнул.
- Очень хорошо. Пять минут.
Этан встал и направился к двери, оглянувшись
через плечо, прежде чем вышел.
- И никогда не сомневайся, Мерит, я доверяю
тебе.
Он исчез в двери. Головная боль стала
рассеиваться. Я слезла с кровати и приступила к работе.
***
Сады Кадогана – впечатляющее зрелище, начиная
с беговых дорожек, продолжая кирпичной печью для барбекю и заканчивая
симметричным Французским садом за Домом.
Посреди сада стоял Фонтан. Пузырящаяся вода на радость вампирам, которые могли
сидеть на лавочках вокруг него.
Я сняла туфли после того, как пересекла
кирпичную террасу в задней части Дома, и, закрыв глаза, наслаждаясь
великолепным ощущением под ногами мягкой прохладной травы.
Твои пять минут истекают, раздался в голове
голос Этана.
Я улыбнулась, подходя к фонтану.
Разве не ты постоянно поучаешь меня терпению?
Переоцененное качество, ответил он.
Четко слышался сарказм.
Я обнаружила его изящно растянувшимся на одной
из лавочек. Единственный вампир поблизости, который и сам, явно, блаженствовал.
Закрыв глаза, Этан удобно развалился, вытянув одну ногу на скамейке, а другой -
упершись в землю. Одна рука разместилась на спинке лавочки, а другая - покоилась
у него на животе. В своей белой рубашке и брюках он больше походил на
регента-распутника, чем на Мастера вампиров.
Может он вновь проживал историю.
Я села, скрестив ноги, на землю рядом с ним,
поставив коробку на колени.
- Что там у тебя? – спросил он, не
потрудившись посмотреть.
- Услуга за услугу, - ответила я. – Шоколад за
шоколад. Но от тебя кое-что потребуется.
- Оно того стоит? – спросил он с весельем,
низким голосом, растягивая слова.
Я ответила таким же сладким тоном. Мы оба
заведомо знали, что заигрывания посреди заднего дворика - просто доставляющий
удовольствие флирт.
- Абсолютно.
Этан усмехнулся.
- В таком случае делай, что хочешь, Страж.
- Какой твой любимый период времени? Каким ты
наслаждался больше всего?
Его брови взлетели вверх, будто вопрос удивил
Этана. Открыв глаза, он немного поерзал на лавочке, затем замер, задумавшись.
- Спору нет, сегодня мы располагаем
автоматической техникой. Люди на пороге важнейших открытий, которые были
невозможными даже двадцать лет назад. И все же, - начал он и умолк снова.
- И все же? – подсказала я, спустя некоторое
время.
Он вздохнул.
- Бывали опасные времена, но они воодушевляли.
Моменты истории, которые мне посчастливилось увидеть собственными глазами.
Рождение этой республики - энергичные дискуссии и горячность убеждений, что
рабочий может добиться большего, чем монархия. Эпизоды Гражданской Войны, когда
мужчины и женщины даже во время больших испытаний вели себя достаточно храбро,
чтобы напоминать нам о лучшем, что есть в нас. День Д в Лондоне, когда Уайтхолл был наполнен
разрывающими сердце радостью… и горем.
Этан еще раз вздохнул.
- Бессмертие дает возможность наблюдать за
развитием истории. За людскими триумфами и безжалостностью. Нести вес этих
знаний – одновременно как высокая цена, так и бесценный подарок.
Он немного развернулся и, подперев кулаком
подбородок, посмотрев вниз на меня.
- Теперь, когда мы прошлись по моей жизни,
Страж, какова моя награда?
Я подняла коробку, чтобы он мог увидеть, и по
полной наслаждалась его обескураженным видом.
- Ты шутишь.
- Я никогда не шучу Мэллокейками. Сядь прямо.
