- Мы сожалеем об Этане, милая.
Я очень постаралась изобразить на лице
благодарность. В данных обстоятельствах не больно-то получилось.
Когда за ней закрылась дверь, отец посмотрел
на меня.
- Тебе удалось добиться ареста мэра.
В его голосе слышалось недовольство. Он
поддерживал Тейта на протяжении многих лет. Теперь же он должен был выстраивать
отношения с заместителем мэра. Представляю, как он этим доволен.
Я приблизилась к его столу.
- Мэр сам виноват в том, что его арестовали, -
пояснила я. – Я просто поймала его с поличным.
Мой отец хмыкнул, явно не смягчившись после
объяснения.
- В любом случае, - сказала я, - я пришла не
за этим.
- Тогда что же тебя привело?
Подавив страх, я наконец-то подняла на него
глаза.
- Тейт сказал, что ты предложил Этану деньги,
чтобы сделать меня вампиром. Что Этан их принял, и поэтому меня изменили.
Мой отец застыл. Меня охватила паника.
Пришлось даже схватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах.
- Так ты это сделал? – хрипло спросила я. – Ты
заплатил ему, чтобы он превратил меня в вампира?
Отец увлажнил губы.
- Я предложил ему деньги.
Я рухнула на колени, почувствовав, как меня
сокрушила боль.
Отец даже не шевельнулся, чтобы меня
успокоить, вместо этого продолжив:
- Этан ответил нет. Что он этого не сделает.
Я закрыла глаза. По щекам потекли слезы
облегчения. Я беззвучно прочитала молитву.
- Мы с тобой не ладили, - сказал отец. – Когда
дело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за это
прощения, поскольку возлагал большие надежды на тебя и твоих сестер с братом …
- он прочистил горло. – Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Горе
ослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, - он
поднял глаза, так похожие на мои. – Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвал
тебя её именем и попытался уберечь тебя.
Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Но
понимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.
- Сделав меня вампиром без моего согласия?
Заплатив, чтобы на меня напали?
- Я никому не платил, - внес ясность он. Будто
одного намерения уже не было достаточно. – И пытался дать тебе бессмертие.
- Ты пытался навязать мне бессмертие. Ты
сказал, что никому не заплатил, однако на меня напал вампир Селины. Почему на
меня?
Он отвернулся.
И тут я осознала.
- Когда Этан отказался, ты поговорил с
Селиной. Предложил ей деньги, чтобы она сделала меня вампиром.
Должно быть, она рассказала о предложении
Этану. Вот откуда он знал, что я буду в ЧУ.
Этан присматривал за мной. Спас мне
жизнь…дважды. Сердце вновь пронзила боль.
- Я не платил Селине, хотя позже понял, что
она узнала о предложении Этану. Ей пришлось…не по вкусу, что я не попросил её о
том же.
Я похолодела от ужаса.
- Селина послала вампира, чтобы меня убить, и
из-за неё же умерли другие девушки, которые просто внешне походили на меня.
Кусочки головоломки встали на место. Селиной
пренебрег человек, и она выместила свой позор на его дочери и на тех, кто
походил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизней
из-за амбиций одного человека.
- Я поступал справедливо в отношении своей
семьи, - будто прочитав мои мысли, сказал отец.
Я не знала, сердиться на него или пожалеть,
если он считал, что это любовью.
- Я умею отличать безусловную любовь. Ту,
которая основывается на сотрудничестве, а не на контроле. Это же не любовь.
Развернувшись на каблуках, я направилась к
двери.
- Мы не закончили, - нерешительно сказал он.
И в его голосе не было напора.
Я оглянулась.
- На сегодня, определенно, да.
Время покажет, прощу я его или нет.
***
Я поняла, что это сон, поскольку светило
солнце. Я лежала в майке и джинсах на прохладной густой траве. Над головой было
чистое голубое небо, а на нем - горячее золотое солнце. Я закрыла глаза и
вытянулась, наслаждаясь лучами солнца на теле, которое было так долго лишено
этой возможности. Я уже месяцы жила без солнца. Ощущение, как его лучи
проникают под кожу, согревают кости, было столь же приятным, как расслабление
после оргазма.
- Так сильно нравится? - с усмешкой
спросили позади меня.
Я повернула голову вбок и обнаружила
улыбающиеся зеленые глаза.
- Привет, Страж.
Даже во сне при виде него на глаза навернулись
слезы.
- Привет, Салливан.
Этан приподнялся на локте. Он был в своем
обычном костюме, и я уделила время, чтобы насладится видом его длинного
стройного тела, находившегося рядом со мной. Наконец вернувшись к его лицу, я
улыбнулась.
- Это сон? - спросила я.
- Полагаю, что да, раз мы не превратились в
пепел.
Я убрала локон светлых волос с его лица.
- В Доме без тебя одиноко.
Его улыбка дрогнула.
- Неужели?
- И без тебя Дом опустел.
- Хмм,- он кивнул, лег обратно на траву,
подложив руку под голову, и уставился в небо.
- Но ты-то по мне, разумеется, совсем не
скучаешь?
- Не особенно, - тихо ответила я, позволив ему
взять меня за руку и переплести наши пальцы.
- Ну, думаю, что будь я жив, я бы огорчился.
- А я считаю, будь ты жив, Салливан, ты бы это
пережил.
Он усмехнулся, и я широко улыбнулась при звуке
его смеха. Я закрыла глаза вновь. Мы лежали на траве, держась за руки, а над
нами, припекая, светило послеполуденное солнце.
Я все еще лежала с закрытыми глазами, когда он
вдруг прокричал мое имя.
Мерит!
Я проснулась, хватая ртом воздух. Гремел гром,
а в окно барабанил дождь. Я вскочила с кровати и включила свет, будучи
уверенной, что слышала в комнате голос, его голос.
Голос показался таким реальным. Он казался
таким реальным.
Но в комнате была пусто.
С заходом солнца, исчез и Этан. Я упала на
кровать и уставилась в потолок. Сердце колотилось в груди, а тело ныло при
воспоминании о потере.
Но лучше уж боль потери, чем пустота,
заполненная тоской. Его больше нет. Но я теперь я знала, что Этан был тем
мужчиной, в которого я верила. У меня были воспоминания о нём. И если сны –
единственный способ не забывать его, быть с ним, значит, так тому и быть.
