Андрей хохотнул и отправил Александра в ванную, выключив под шумок свой и его телефон. Через полчаса друзья вышли на центральную улицу, встречая теплое утро пока еще без зноя, и вдруг оба заметили Алекс и Варю: они вместе шли к реке, и девочка что-то рассказывала Александре, а та с улыбкой ее слушала.
Друзья замерли: Александра была в кремовом легком платье, изящно облегающем ее фигуру, а свободная юбка струилась легкими волнами от движения ее ножек так, что Франц просто потерял дар речи, а Андрей изогнул бровь и улыбнулся обернувшейся к ним девочке.
– Доброе утро, – приветливо улыбнулась Варя, с интересом глядя на подошедших к ним гостей: – А мы идем кормить рыбок… Погода такая прекрасная, папа мне разрешил!
Александра ласково сжала ручку девочки и встретила взгляд Александра:
– Мы можем поговорить?
– Конечно, – поспешно кивнул Франц, упорно игнорируя красноречивый взгляд друга, который с поклоном протянул руку Варваре и, когда она ее дала в ответ, галантно поцеловал край ее ручки:
– Позвольте представиться, Андрей Иванович. А как вас зовут, красавица?
– Варвара, – с достоинством ответила девочка, и они прошли чуть вперед, оставив двух своих друзей чуть позади.
– Я думала о вчерашнем разговоре… – начала Алекс, тщательно подбирая слова, и едва заметно улыбнулась, отчего сердце Франца пропустило удар и счастливо забилось с удвоенной силой: – Я зря так погорячилась. Уверена, вы нашли лишь самое необходимое, и никогда не стали бы копаться в событиях моей жизни… Вы бы спросили меня в лицо, а не искали бы сведений за спиной.
– Так и есть, – в ответ улыбнулся Александр и, помедлив, остановился, мечтательно заглядевшись в глаза Алекс и вдруг спросил совсем не то, что собирался: – Почему именно Алекс?
Девушка звонко рассмеялась, и мужчина на мгновение смутился, а потом понял необычность своего вопроса, но порадовался, что смог ее развеселить.
– Ну, простое «Саша» слишком коротко, – усмехнулась Александра, и Франца эта тема живо заинтересовала – они продолжили свой путь, намеренно отставая от своих впереди идущих спутников:
– Любопытно… А если предположить, что я попрошу вас называть меня менее официально, какое сокращение вы выберете?
– Алексаша, – очаровательно выгнула бровь девушка и, оставив мужчину обдумывать эту мысль, прошла вперед, вновь взяв за ручку Вареньку.
От такого неожиданного звучания его имени Александр замер, но все же вскоре вышел из ступора под ироничным взглядом друга: Андрей смотрел весело и даже подмигнул, когда зеленые глаза нашли лукавые карие, а затем Волков окликнул Алекс:
– Александра Федоровна, мой друг немножко стесняется вам сказать, но у него сегодня день рождения, – заявил он, и Франц просто пронзил его взглядом, от которого любой бы в деревне встал по стойке смирно. Но Андрей хорошо знал своего друга и отмахнулся от него, когда девушка с интересом посмотрела сначала на Волкова, потом на Александра.
– Не может быть, – повела она бровью, оглядывая костюм Франца: от взгляда дизайнера не укрылось, что сегодня господин полицмейстер выгладил рубашку и приоделся, и Александр почти не смог скрыть краски на своем лице. – Что ж, мы вас поздравляем, правда, Варенька?..
– С днем рожденья, – кивнула девочка и протянула ему сорванный цветочек. Это было очень мило, хоть и непривычно, и Александр улыбнулся Варе, а смущения на его лице стало еще больше.
– Но это еще не все, – Андрей подмигнул Александру, и тот впервые в жизни захотел врезать другу по-настоящему. – Александр Константинович приглашает всех на свой праздник, прямо сегодня вечером.
«Я тебя убью», – читалось в глазах Александра, но Алекс только мило улыбнулась, и Франц сказал:
– Да, Александра Федоровна, так уж получилось, что сей важный день настал именно сейчас. Моя персона очень маленькая и скромная, но я буду бесконечно рад, если вы придете…
Алекс с загадочной улыбкой смотрела на Александра все то время, пока он говорил, и когда зеленые глаза с надеждой и волнением встретились с голубыми, девушка поднесла к лицу ослепительно белый цветок, вдохнула его нежный аромат и медленно кивнула:
– Мы обязательно придем, Александр Константинович…
Когда Алекс и Варя скрылись за поворотом, направившись передать приглашение доктору и принарядиться к вечернему празднику, Александр выразительно посмотрел на Андрея, и тот поспешил поднять руки:
– Убивать меня будешь потом… – сказал он. – А может, и не будешь. У нас с тобой целых полдня, чтобы подготовиться.
Франц посмотрел на друга-затейника, чуть покачал головой и все же улыбнулся: Алекс приняла его приглашение, она придет, и это был лучший подарок за долгие последние годы.
Впервые гостиная Франца была так просторна, свободна и нарядна. Он даже сам с любопытством осматривал ту перестановку, которую они с Андреем сделали в рекордный срок, и даже кое-как украсили: достали у хозяина питейного заведения какие-то остаточные гирлянды. Александр скривился при виде такой пошлости, но уступил другу, и помимо украшений в немногочисленных вазах стояли милые полевые цветы. Чуть в стороне поставили два сдвинутых стола, нашли самые чистые скатерти и занялись едой. Не один раз Франц мысленно поблагодарил друга, догадавшегося взять все готовое, и вскоре их старания смотрелись вполне достойно.
– Рыбалка будет завтра, – пообещал Александр, когда они закончили и вышли на воздух перевести дух и выпить ароматного чаю из мяты, что росла у господина полицмейстера, как сорняк: – Если, конечно, мы завтра встанем…
И Волков подмигнул своему повеселевшему другу:
– Вот это другой разговор!
– Чур, не пить до танцев на столе, – хмыкнул Александр, чуть прищурившись, и Андрей поднял руки:
– Ну, совсем застыдил, – улыбнулся он другу и выпил еще глоток: мята была очень ароматная и вкусная, напиток приводил мысли в порядок и успокаивал после суетливой недели и последних, хоть и приятных, но все же забот. – Это и было-то всего лишь один раз в Москве…
– Ну да, я так и поверил, – Александр тоже отпил глоток и поставил чашку, еще раз критически оглядевшись. Дому явно требовался хороший ремонт, а небольшие заросли травы и несколько кустиков смородины и шиповника только подчеркивали беспорядок.
– У тебя не бардак, – отметил Андрей, – а организованный нелинейный порядок. Ну, пошли в дом, надо приодеть тебя.
Александр хотел было сказать, что и в белой рубашке и классических брюках выглядит неплохо, но у Андрея на это было свое мнение, и споров он не допускал, достав из чемодана синий заграничный костюм, который удивительно хорошо сел на именинника, так что Александру Константиновичу даже показалось, что он выглядит крайне официально и нелепо.
– Ну хоть галстук-то можно не надевать? – спросил он, глядя на себя в зеркало.
Незаметно на деревню опустился мягкий вечер, и легкая музыка, составлением которой занимался Андрей, стала доноситься из обычно молчаливого дома Франца, куда уже стали собираться гости. Довольный Степан вручил своему начальнику самодельный подарок – Александр знал, что его помощник весьма способный столяр, и догадался, что тот подарил ему одно из своих творений. Остальные гости тоже говорили какие-то поздравления, протягивая конверты, но Франц только досадовал на них, что отвлекают его внимание от ожидания, и вот наконец его нетерпение было вознаграждено – в открытую дверь вошли сначала Варя, потом доктор, и следом Александра. Девушка, попав в деревню, не слишком стремилась выделяться своим чувством вкуса, и из-за всех не слишком радостных событий уделять особое внимание своему гардеробу у нее не было ни сил, ни желания. Но неожиданный праздник заставил ее поразмыслить у шкафа, и она, улыбнувшись, остановилась на серебристо-голубом платье, особенно оттенявшем золотистые, убранные наверх волосы, закрепленные жемчужной заколкой.
