Разумные приходили к нему не за советом и дружеским разговором – они предлагали сделку, результатом которой должны были стать деньги, власть и опять загубленные жизни. У него были друзья, но их были единицы. У него была любовь – он пережил и ее. Его магия была уникальной, прочие маги не могли сравниться с ним в мастерстве – и они тоже боялись. Он не был воплощением вселенского зла, случались в его жизни и добрые бескорыстные деяния. Однако усталость взяла свое. Люди с их извечными проблемами и борьбой за власть надоели ему.
Дариос решил уединиться здесь. Просто взял под контроль группу разумных, которые за несколько месяцев построили ему это жилье. Потом он их отпустил, стерев из памяти воспоминания о себе. Стоило ему только захотеть вкусно покушать, выпить или сменить одежду – жители соседнего населенного пункта немедленно несли все необходимое, забывая на обратном пути, куда и зачем ходили. В последний раз его серьезно побеспокоили лет пятьдесят назад. Речь шла о безумном маге разума, пришедшем с Терры, объявившем себя мессией и попытавшемся построить здесь собственное государство. Дариос помог. Безумца уничтожили. И спокойная жизнь потекла снова. Дариос был не властен только над одним – он был смертен. И время было не обмануть. К сожалению, его дети не имели магического потенциала, и он пережил их. Прочими же своими потомками он мало интересовался. И вот теперь пришел и его черед. Он был рад, что я явился.
Все это я увидел мысленно, пока Ильдар осматривал старика. А еще я точно знал, что он показал мне все это добровольно, иначе я бы просто наткнулся на серую муть в его голове. Оказывается, защита от проникновения в разум тоже есть! Ироничная улыбка была мне ответом, словно меня потрепали по щеке: «Как же мало ты еще умеешь, мальчик».
Тем временем Ильдар закончил и попросил меня отойти на пару слов.
– Старик очень слаб, но ничем не болен. Это просто старость, думаю, ему около ста лет, и помочь я тут вряд ли смогу, – сказал наш доктор, смущаясь.
Я не стал открывать ему истинный возраст мага, дабы не вводить сейчас в футурошок, и попросил сделать что возможно. Ильдар кивнул и полез в медицинский кофр. Белый молча сидел в углу. Дариос снова обратился ко мне:
– Я слышу, что недалеко есть еще разумные, это твои друзья, они сидят в железной машине и ждут. Там есть женщина, она интересна мне. Позови ее.
В слове «интересна» не было никакого эротического подтекста, и я согласился. Поколебавшись, выбрал традиционный способ связи и вынул рацию. Решили так: поскольку штабс-капитан очень хотел быть полезным, он отправляется к машине, чтобы привести Клер сюда. Он уверял, что дорогу по нашим следам найдет точно. Ладно, охотник ведь. Оружие при нем. Рацией его пользоваться тоже научили. Сообщили о выходе, держим связь. Старик иронично смотрел на наши переговоры. Ильдар колдовал с ампулами и шприцами.
В итоге он сделал пару уколов, чтобы поддержать сердечную деятельность. Через некоторое время это помогло. Старый маг стал чувствовать себя бодрее и попросил еды. В нише стены стоял деревянный ларь, там под действием амулета холода хранились замороженные продукты. Мы вынули оттуда курицу и оставили размораживаться. Затопили печь – в помещении было прохладно. Ждали возвращения наших. Вскоре Белый сообщил по рации, что они с Клер на подходе. Наконец дверь отворилась, и на пороге я увидел мою волшебницу, штабс-капитан вошел следом. Клер сразу поспешила к кровати старика и присела на краешек.
Несколько минут она просто сидела молча, а потом я увидел слезы, катящиеся по щекам моей любимой. Оказалось, что Дариос знал ее родителей. Более того, мать Клер была его родственницей по отцовской линии. Маг знал, из-за чего погибли ее родители. Они выполняли его поручение и везли с собой очень ценную вещь. Их выследили. Была организована засада. В ходе боя родителей Клер убили, а сам артефакт исчез. Я видел сам процесс их общения – картинки приходили мне в голову одновременно. Получалось, что Дариос и Клер – родственники. Причудливо тасуется колода…
Наступал вечер, заботами Клер мы накормили и обиходили старика. Решили остаться с ним на ночь. Дариос был не против. Обретение родственницы, пусть и дальней, растопило его сердце. Чтобы не тесниться совсем, штабс-капитан отправился к Шуре. Напоследок маг сделал Белому подарок – теперь он отлично знал повадки и особенности любой местной фауны. Ему как заядлому охотнику это было очень полезно. Присутствие Ильдара было необходимо, и он оставался с нами.
Мы же продолжали наше безмолвное общение, которое изредка прерывалось шепотом Клер. Старик оставил нам своеобразное завещание. В нем было очень много любопытного. В свою очередь он интересовался нашим миром. По его словам, впервые на Терруме оказалась группа людей из наиболее технически развитого периода времени, да еще и с машинами и оружием в придачу.
Ночью практически никто не спал. Мы с Клер провели ее на большой медвежьей шкуре, лежащей на полу. Наш врач расположился в кресле и дремал вполглаза, изредка вставая к больному и контролируя пульс. Под утро старый маг умер во сне.
Я почувствовал это сразу, когда меня будто рывком выдернуло из короткого сновидения, словно громко хлопнула входная дверь. Подошел к кровати. Пульса уже не было, дыхание отсутствовало, хотя ладонь его была еще теплой. Голова Клер уткнулась мне в плечо. Моя волшебница тихонько плакала. Ильдар виновато развел руками. Тогда я сообщил ему, сколько на самом деле было лет его пациенту. Тот недоверчиво покачал головой. Кстати, нашему доктору тоже сделали презент – ему вложили в голову знания об особенностях анатомии и возможных болезнях прочих разумных Террума. Теперь он мог лечить даже драконов. Вот такая ксенобиология, однако.
Похоронили мага тем же утром. Такова была его воля. Место было выбрано им заранее и находилось недалеко от его жилища, на возвышении под огромным буком.
Могильный холм украсила каменная плита, исписанная рунами и символами. Старик заранее приготовил себе надгробие. В похоронах участвовали все. Шура и штабс-капитан подтянулись сразу, как только получили от нас печальное известие. Мой друг также получил свою долю подарков. Теперь он стал полиглотом и мог свободно говорить на языках других разумных этого мира. Клер стала наследницей имущества по завещанию. Я получил в подарок знания и книги.
Библиотека была небольшой и располагалась в потайном помещении. Несколько нажатий на камень в нужных местах – и стена открывала проход в комнату с книжным шкафом. Там же стоял стол и высокий стул. Больше всего меня интересовала одна книга. Это был учебник по ментальной магии, в котором рассказывалось о магии разума, начиная с самых азов. Хотя были там и другие потрясающие воображение артефакты. Например, подлинное Евангелие, написанное одним из апостолов Христа. Да, наш даритель прежде имел возможность посещать Землю! Доступные ему проходы открывались во времена Римской империи начала новой эры, а также в средневековую Германию середины пятнадцатого века.
Теперь становилось понятно, откуда тут латынь и немецкий взялись. Вообще, та информация, которую я получил от Дариоса о порталах, была просто бесценной. Обратные проходы на Землю не просто существовали – о них знали и ими пользовались. Однако это знание было не для всех. Магическое сообщество ревностно хранило эту тайну, и полностью посвящены в нее было только несколько высших магов. Кроме того, такие места тщательно охранялись. Порталы открывались либо естественным способом, по мере накопления ими энергии, либо с помощью специальных амулетов, накачанных энергией.
