Маг жизни слушал невнимательно, налегал на пиво и кивал, мол, начальство всегда спускает нам свои проблемы, а плюшки забирает исключительно себе. Давай еще по кружечке, дружище!
«Давай», – подумал я и допил остатки из своей. Познавательно, однако… Ушли мы незаметно, да и парочка магов была занята уже исключительно блюдами на столе.
По дороге к дому мы обменялись мнениями по поводу подслушанного мной разговора. Выходило неплохо. Они не знают ни о нас, ни о подарках старого мага! Теперь главное – самим не спалиться раньше времени… Дальше мы просто гуляли по городу, а Клер рассказывала мне о его достопримечательностях. Вернулись к вечеру, полные впечатлений и эмоций. До ужина я решил заняться чтением своей книги, а Клер отправилась в ванную.
Вечерняя трапеза прошла спокойно. Анита перестала вспоминать о наших ночных забавах и радовалась прибыли в лавке. Новые зелья расходились хорошо. Я не пытался дополнительно стимулировать ее отношение ко мне, но было видно, что она смотрит на меня с большим доверием, чем вчера. Вот только женитьбу никто не отменял…
Разбудил меня взгляд, не чужой, но и не человеческий. У кровати сидела Грейс и смотрела на меня в полумраке своими ярко-желтыми глазами. Я потянулся за часами. Половина восьмого утра почти. Клер тихонько спала на другой половине кровати. Ну и что тебе нужно, хвостатое создание? Неужели еды? И как ты прошла? Дверь-то мы закрывали на ночь… Пригляделся. Меня звал Томас. Он находился в подвале. Грейс пришла передать, что мне нужно туда прийти. Она почти всю ночь караулила у нашей двери, а когда Клер выходила утром в туалет, проскользнула. А теперь мы изволили спать. Ну пойдем посмотрим, что там стряслось…
Вход в подвал был на кухне. Там властвовала Луш, которая очень удивилась моему визиту. Я сказал, что ищу кота и хочу заглянуть вниз. Она не возражала. Дверь была приоткрыта. Когда я спускался туда, то думал, что попаду в обычный погреб. Ошибся. Это был полноценный подземный этаж, в котором можно свободно ходить, не наклоняя головы. Не особо большой, по площади дома, но жить можно. Было темно, и я зажег магический светильник. По стенам стояли стеллажи с различными горшками и припасами. В центре громоздился ларь, в котором хранились замороженные продукты. Холод в нем создавался с помощью магического амулета.
Томас сидел у левой стены перед полкой с горшками. Ну и что у нас тут? Мышиная нора? Кот ответил волной неудовольствия. Ага! По пустякам не вызывал бы… Хорошо, посмотрим, что ты думаешь. Мне предлагали отодвинуть полки и внимательнее приглядеться к стене за ними. Процедура заняла минут десять – там было много разных предметов, и почти все – хрупкие. Справился. Теперь передо мной высилась голая стена из старого кирпича без единой щели. И?
«В стене есть дверь, а за ней проход», – услышал я мысленный ответ кота. Эвона как! Только как мне увидеть, где эта дверь? Томас сел сначала у одного места стены, потом у другого, и так пару раз, обозначая таким образом размеры двери. Ага! Пришлось залезть в мешок с мукой и, испачкав палец, пометить границы, указанные котом. Получалось около метра. Ладно, понял. Только саму дверь я все равно не вижу, и как ее открыть, тоже не знаю. Кот ответил, что это теперь мои проблемы, и, гордо подняв хвост, удалился выше. Некоторое время я буквально по сантиметру ощупывал кирпичи вокруг свободного участка стены, пытаясь найти нужный рычаг. Не нашел. Он реально мог быть и в другом конце подвала. Пошел думать.
За завтраком Клер сразу обратила внимание на мою задумчивость. Сделал загадочное лицо и послал ей картинку с интригой. Заинтересовал. Решила подождать. После завтрака Анита отправилась в лавку, а Луш – на городской рынок за продуктами. Мы были предоставлены сами себе. Вот тут-то меня и взяли в оборот. Пришлось идти и показывать на месте. По пути в подвал Клер реально думала, что я нашел новое место для секса…
Спустились вниз, и я обрисовал ситуацию. Задумались, теперь вдвоем. Впрочем, Томас терся рядом. Моя волшебница решила принести все амулеты, которые мы привезли с собой. Лежали они в резном деревянном сундучке, каждый в своем отдельном ящичке, упакованные в холщовые мешочки. Дерево и ткань были природными изоляторами магического излучения артефактов. Оказывается, мы взяли с собой все, и еще немного сверху. Кроме амулетов, доставшихся нам в наследство, там был и подарок Ольгерда, а также несколько принадлежащих лично Клер. Она задумчиво перебирала эти предметы, сидя на стуле перед голой стеной подвала.
И стала пробовать. Сначала в действие привели амулет, который закрыл жилище Дариоса. И сразу удача! Кирпич стены пошел волнами, и за ним буквально на секунду проступил силуэт низкой деревянной двери. Ага! Но чего-то не хватало. Мы перепробовали все, и даже комбинации того, что у нас имелось, – нет, дверь больше не появлялась. Впору было сворачиваться. Скоро должна вернуться Луш, а посвящать ее в наши исследования не хотелось. И тут моя волшебница вспомнила о своих детских подарках.
Она отсутствовала минут пять, за это время мы успели пообщаться с Томасом – он думал, что все идет по плану. Явилась Клер и принесла два амулета на шнурках. Один имел форму серебряного треугольника, покрытого сложным узором, и являлся амулетом от сглаза, а второй – ярко-желтый опал в легкой оправе. Это был подарок ее отца на первый день рождения. Именно он и оказался основным ключом к двери. Защита была снята, и мы наконец могли заглянуть внутрь. Низкая дверь скрипела при открывании. Мы вошли, согнувшись. Помещение оказалось крохотным, и там едва могла поместиться пара человек.
Никакого прохода дальше не наблюдалось – сплошная полукруглая стена из кирпича. Это был тупик. Мы уже собирались уходить, я прислонился плечом к стене со стороны двери, пропуская Клер вперед. Что-то щелкнуло, и один из кирпичей отодвинулся, открыв маленький тайник. Там лежал пистолет ТТ, а под ним – бумажный конверт… Я протянул его волшебнице, и она осторожно заглянула внутрь. В нем оказалось письмо и черно-белая фотография. На ней были ее родители. Они стояли, улыбаясь. Агнесса была в легком платье и винтажной шляпке. Она держала под руку Териона, одетого в светлый костюм-двойку старомодного покроя и шляпу.
Меня же больше всего поразил вид, на фоне которого стояли родители Клер. Он был знаком мне с раннего детства… Дмитровская башня Нижегородского кремля! Пока я, не веря глазам своим, пристально вглядывался в фотографию, моя волшебница погрузилась в написанные красивым почерком строки. Когда она оторвалась от них, по ее лицу потекли слезы. Письмо было прощальным…
Мы успели закрыть дверь и активировать защиту до прихода Луш. Беспорядок в подвале я решил свалить на Томаса, который якобы выслеживал там особо ценную мышь. Теперь мы сидели в комнате и обсуждали нашу находку. Томас запрыгнул на подоконник и смотрел в окно. Из письма следовало, что оно было написано на крайний случай. И наверняка ее родители сделали это накануне своей гибели, не исключая такую возможность.
В подвале их дома находился исходящий портал. Проход открывался в город Горький довоенной поры. Этот вывод я сделал по одежде и видам на том снимке. Это был мой родной город. Сам портал обнаружили случайно, когда Терион занимался реконструкцией подвала. Это произошло около десяти лет назад. Агнесса немедленно смекнула, что такое необходимо тщательно прятать, скрывая от всех. Она озаботилась мощными защитными артефактами, а ключ привязала к детскому подарку дочери. Кроме того, ей удалось раздобыть поисковый амулет, который имел функцию поиска порталов.
