Дракон был у себя и предавался раздумьям, а мысли его были полны философских измышлений. Не стал долго подсматривать и поздоровался. Герберт был удивлен и спрашивал, далеко ли я нахожусь. Ответил, что мы тут «проездом» и скоро будем у него. В голове дракона зародилась мысль о том, что незваный гость – хуже татарина (в ее русском переводе), однако он унял свою мизантропию и ответил, что будет рад общению. Ну и ладушки…
Дошли быстро. Герберт выбрался из своей пещеры и встречал нас у входа. Миркус, который никогда не видел драконов вблизи, был слегка напряжен. Макс уже привык к его виду и относился спокойно. На Терруме солнце склонялось к горизонту, и было очевидно, что нам придется либо идти в ближайшее человеческое поселение, либо остановиться на ночлег прямо здесь. Впрочем, если Герберт будет любезен, то он сможет нам помочь. Нужно передать весточку в Цитадель.
После некоторых раздумий дракон ответил, что не прочь размять крылья и слетать туда и обратно. При этом у него возникла неуверенная мысль о гешефте. Договорились! Спешно написал записку, положил ее в свою сумку и передал нашему крылатому посланцу. Амулет связи с Клер был горячим, но самого контакта не было – видимо, далековато. Взлет Дракона был, как всегда, потрясающим! Дал задание Максу подстрелить что-нибудь на ужин. Тот ухмыльнулся и ответил, поглаживая ППД, что «из этой швейной машинки – можно подстрелить кого угодно, лишь бы расстояния хватило». Ну да винтовки или охотничьего ружья у нас с собой нет. Миркус сказал, что его амулет-«камуфляж» действует на всех живых и позволяет малозаметно подбираться к дичи на довольно близкое расстояние. Кроме того, мастер достал из кармана бронзовый кругляш на шнурке, покрытый затейливой резьбой, немного поколдовал с ним, потом подложил саквояж под голову и улегся на травке, заметив, что дичь сама скоро явится.
Оказалось, это был специальный амулет, который можно применять и для охоты. Я попросил Макса отойти метров на двести, чтобы не создавать ажиотаж вокруг драконьего «поместья». Сам же с удовольствием скинул сапоги и опустил уставшие ноги в прохладную воду. Подождем-с…
Минут через двадцать из леса раздалась автоматная очередь, потом еще одна, покороче. Затем появился Макс и сказал, что подстрелил здорового кабана, а еще он видел лося и пару волков. Тушу кабана надо было спасать от прочих претендентов на мясо. Миркус немедленно отключил амулет и пояснил его действие – он повышал привлекательность субъекта для разумных, а для животных становился источником повышенного интереса как точка на местности. Кабана тащили вдвоем с Максом.
Я мысленно шугнул волков, и они растворились в лесу. Лось ушел сам. Вокруг активно шевелилась разная мелкая живность. Герберт вернулся через час. Посылка была доставлена благополучно. Я поблагодарил его за помощь и предложил угощаться кабанчиком. Дракон ответил, что сыт, но мясо будет ему кстати на завтра. За время ожидания мы разложили костер, вырезали из кабана пару кило филейной части и жарили на огне импровизированный шашлык. Запасливый Миркус достал из недр своего саквояжа бутылку коньяку, которую предусмотрительно купил еще в Москве. С удовольствием покушали жареного мяса и обмыли наше благополучное возвращение. Путешествие выдалось динамичным и достаточно опасным в конце. Ну, хорошо то, что заканчивается неплохо… Герберт равнодушно взирал на наши посиделки у костра. И тут мне пришла мысль сделать ему подарок.
Я спросил Миркуса:
– Амулет привлекательности могут использовать любые разумные?
Он ответил, что пробовал только на людях и гномах. Тогда я озвучил свою идею подарить его дракону. Эта мысль захватила мастера, и мы решили попробовать. Сначала нужно было отвязать данный предмет от его прежнего владельца. С этим Миркус мог справиться легко. А вот далее предстояла процедура его привязки. Теперь я обратился непосредственно к Герберту и объяснил ему, что мы хотим сделать. Дракон думал несколько минут, в процессе уточняя, что за магия заложена в предполагаемом подарке. Потом ответил, что не прочь принять такой амулет в дар. И он сможет использовать его самостоятельно, без дополнительной привязки. Драконы не обладали магической силой в чистом виде, не умели лечить или управлять стихиями. Однако им было доступно управление магической энергией и ее перераспределение, а главное – они могли отражать магические воздействие, возвращая его атаковавшему. Фактически драконы были «зеркальными» магами. Интересненько…
Миркус сделал несколько движений руками, и амулет стал нейтральным. После этого он пояснил процесс его активации и зарядки. Герберт выслушал меня и ответил, что вполне справится со всем этим сам. Затем я подошел к дракону и завязал шнурок с амулетом на запястье его левой передней лапы, которая была толщиной с человеческое бедро… Спросил мастера, сложна ли такая вещь в изготовлении. Тот ответил, что не особо, и предложил сделать мне такой же. Не стал отказываться и сказал, что буду признателен.
Личная привлекательность меня не особо интересовала, а вот привлечение животных для охоты, например, могло и пригодиться иногда. Хотя я был уверен, что Шура скажет, что это неспортивно. М-да, Шура… где-то он едет уже аль нет? Друга я услышал, когда уже совсем стемнело. Он был с напарником и ехал на «Бардаке». Вторым был сержант Лешов. Собрались, затушили костер, включили магические светильники и вышли навстречу, тепло попрощавшись с драконом. Герберт приглашал заходить, если что, и я чувствовал, что мы угодили ему с подарком.
БРДМ ждал нас на дороге. Фара на башне привлекала внимание издалека. Обнялись с другом, и он, увидев на мне форму НКВД, спрашивал, почему же меня разжаловали до старлея? В своем репертуаре… Ночная дорога прошла за разговорами, новостей было много, но меня интересовало в первую очередь, как там Клер и где она. Шура ответил, что, как только дракон принес весточку от меня, за ними отправили машину. Моя волшебница была в своем доме, и у нее гостила Варя, над которой она временно взяла шефство. Понятно. Надеюсь, сегодня же и увидимся.
Спустя полчаса я смог установить контакт с Клер, и теперь на меня сыпалась лавина ее мысленных поцелуев! В остальном все было нормально. Подробности нашего путешествия я отложил на потом, сказал только, что под конец пришлось уходить огородами, а форма на мне трофейная. Ехали не торопясь, свет фар разгонял темноту, но ночная езда имела свои нюансы. Особенно экзотичной была переправа через реку. Миркус никак не мог поверить, что эта машина плавает, и очень боялся утонуть. Пришлось успокаивать его дополнительно. Добрались благополучно. Было уже за полночь, когда БРДМ въехал в ворота внешнего периметра Цитадели. Никто не спал. Во дворе было полно встречающих, а Клер немедленно прижалась ко мне и не отпускала так несколько минут. Привет, милая!
Проснулись мы поздно. Боже, какая сказочная ночь! Мы не виделись больше недели и изголодались друг по другу. Было уже около одиннадцати утра, но нас никто не беспокоил – мои товарищи понимали, что нам необходимо побыть одним. Вручил любимой часы в подарок. Клер была в восторге и сказала, что они стоят здесь целое состояние. Дальше меня бурно благодарили в течение получаса. Побежали завтракать! Или обедать? Да без разницы…
