В столовой мы встретили только Миркуса, он тоже недавно встал и шумно прихлебывал чай за столом. Увидев нас, мастер немедленно приложился к ручке моей волшебницы и выразил мне восхищение нашей Цитаделью. Оказалось, не просто так. Артефактор еще вчера смог разглядеть на стенах старые заклятия, очевидно созданные прежними хозяевами, которые защищали скалу практически от любого магического воздействия. Магия драконов еще жива! Правда, сейчас ее необходимо обновить, но Миркус вполне мог заняться этим. Вот это новость! Получается, что наша Цитадель имеет и магическую защиту?
Мысли мастера были для меня как открытая книга, и я видел, что он действительно хотел помочь. Главной причиной тому была его благодарность за возможность увидеться со своей семьей, а также банальный расчет – на дружбу и сотрудничество в будущем. Не осуждаю. Брак по расчету всегда крепче брака по любви. Кроме того, Миркус сказал, что видел вчера неинициированного мага. Конечно же речь шла о Варе. Ну что ж, буду рад, если мастер даст нам совет и по этому вопросу.
Закончив с едой, мы отправились наружу. Первое, что бросилось в глаза во внутреннем дворе, – это черепичная крыша гостевого дома. Успели покрыть! А вчера я просто не обратил на это внимания. Во дворе привычно дежурила Варя с Гердой. Девушка встретила нас своей фирменной улыбкой. Искры в ее ауре стали крупнее и ярче. Мы переглянулись с Миркусом, и пока я расспрашивал девушку о новостях, мастер пристально рассматривал ее со стороны.
Мне было доложено, что в Цитадели кроме нас присутствуют еще двое – Стас, который занимается техобслуживанием БРДМ, и Марина как дежурная по хозяйству. Ильдар и Татьяна отправились на остров – за рыбой и позагорать. Остальные были на лесопилке и в Форте. Варя передала мне рацию – ее оставил Шура для оперативной связи. Затем, слегка вооружившись, мы вышли за ворота и отправились к нашим прочим владениям. По дороге говорили о Варе. Миркус был задумчив и сказал, что смог бы инициировать девушку, но особенности его магии таковы, что в этом случае новая волшебница получит его специализацию. Однако мастер видел в ней иной, более сильный потенциал: девушка явно тяготела к магии жизни и могла добиться в ней значительно большего. Ну и? Магическая академия? И снова мастер уклончиво качает головой. Лучшие маги жизни на Терруме – это эльфы. Вот где настоящая школа! Только вот он не знал, возьмутся ли обучать эти гордые разумные человека. Хм. Подумаем! Тем более что контакт с эльфами у нас имеется…
На лесопилке уже привычно командовал Курт. Он козырнул и доложил о ходе работ. План выполнялся полностью. Сейчас лесопилка работала в основном по заказам местных жителей, которые приезжали сюда даже с окраин баронства. На месте летней кухни стоял небольшой дом, также покрытый черепицей. Теперь здесь можно было жить и работать в нормальных условиях.
Заглянули к озерным жителям. Долго звать не пришлось. Навка была мне незнакома, но держалась очень почтительно. Что угодно уважаемым магам? Ах да, на берегу же стояло целых три мага! Справился, как жизнь. Ответ был стандартным: все в порядке, договор соблюдается, только вот… их хозяин приболел, но ничего серьезного, такое случается. Передал водяному мое пожелание здоровья и пообещал заглянуть через пару дней. Ушла.
Миркус был очень заинтересован нашим разговором – водяных жителей он встречал редко и общаться с ними не умел. Дальше прошли к порталу. Пост был на месте. Дежурный мальчишка доложил, что происшествий за сегодня нет, и вообще за прошедшую декаду портал открывался всего лишь раз – ранним утром, но оттуда никто не появился.
Отправились к Форту. Здесь изменения были самыми значительными. У ворот дежурила охрана в виде караульного Омельянчука, который был очень рад нас видеть. Поздоровались и прошли внутрь ограды. Дом был полностью готов. Два этажа, черепичная крыша, основательный фундамент. Остекление в окнах! Неужели? Оказалось, да! Неделю назад гномы выполнили свое обещание и привезли-таки оборудование для производства листового стекла. Несколько дней ушло на монтаж и отладку технологии, и позавчера пошла первая качественная продукция. Лист шел размером метр на полтора, но нас это вполне устраивало. Пока. Теперь печь для варки стекла стояла внутри длинного сарая, который являлся производственным цехом.
Профессор жал руку, благодарил за стеклорезы и расспрашивал о нашей поездке. Краткое сообщение о результатах разведки на Земле я сделал еще вчера, поэтому подробности мы отложили до вечера. Посетили новую кузницу. Там были Михалыч, Коля и Макс. Они занимались сборкой паровой машины, привод от которой можно было использовать для кузнечного производства, и не только. Гномы притащили ее нам в подарок. Отлично! Зашли в дом. Первый этаж был отдан под гостиную, кабинет, кухню, несколько подсобных помещений и кладовых. Там стояло целых три печи: одна на кухне, а прочие – для отопления. Дымоходы от них были разведены на второй этаж, который сделали жилым.
Гостиная представляла собой прямоугольное помещение площадью квадратов в двадцать пять. В центре за большим столом, склонившись над разложенными бумагами, стояли Шура, Павел, Серж и Артем. Они спорили. И предмет их спора был весьма необычен! Обсуждалась возможная поездка к морю. Ни больше ни меньше… Эвона как! Надеюсь, к Средиземному? Наконец нас заметили и ввели в курс дела. Суть была такова: три дня назад Артем включал радиостанцию Цитадели для прогрева и проведения профилактических работ. Неожиданно на одном из гражданских диапазонов появился сигнал. Сначала это была морзянка – кто-то передавал в эфир, на английском: «Всем, кто меня слышит», – затем удалось установить и голосовую связь.
Источник сигнала находился в другом королевстве, у океанского побережья. Это был попаданец с Земли – француз, которого звали Анри. Он жил на Терруме уже семь лет и попал сюда из Карибского моря, где ходил на собственной яхте, в которой была радиостанция. После того как этот человек осознал, что находится в другом мире, он периодически включал рацию, на удачу, и наконец ему повезло… Затем связь прервалась – то ли сигнал исказился, то ли батареи разрядились. На столе была разложена старая имперская карта, которая отображала северный континент. На ней были изображены рельеф, реки и прочие водные пространства. На юго-восточном побережье материка на берегу океана расположился портовый город Хессен, который находился не менее чем в восьмистах километрах от Цитадели.
Занятная история. Но слишком много вопросов возникало при этом. Во-первых, а зачем нам туда так срочно? Жил этот француз без нас семь лет, потерпит и еще немного. Любопытно? Понимаю, но это не то, что нам жизненно необходимо именно сейчас. Вот портал на Землю – это да! Пусть и в тысяча девятьсот тридцать девятый год, в СССР… Во-вторых, логистика. На чем поедем, если что? Ведь очевидно, что не долетим. Ага! Есть два пути: железнодорожный – на перекладных, и водный – наша река пересекается с другой, а та имеет выход в океан. Потратим деньги на поездку? Корабль построим? Думаю, можно и то и другое, но опять же не немедленно. И в-третьих. Шевелился во мне червячок сомнения, а не подсадной ли тот француз? А если это операция по распылению наших и так не слишком больших сил? Кому это нужно? Элементарно. Магам – мы для них уже конкуренты в борьбе за влияние, а возможно, и за власть… Впрочем, это крайний вариант, не хочу его рассматривать пока всерьез.
