К вечеру мы почти добрались до Забытого места, оставалось проехать пару километров по лесной дороге, а дальше через лес шла неприметная тропа. Надеюсь, повозка по ней пройдет. Вот тут из ближайших зарослей на дорогу вышли три человека. Вид у них был совсем не мирный. Один держал в руках большую дубину, второй был с топором, а у третьего – взведенный арбалет. Кажется, нас хотят ограбить. Или еще и убить? Нет, мысли на убийство эта троица не имела. Дорожным разбоем эти люди занялись недавно, и причиной тому стала их банальная лень и нежелание кормить себя с помощью мирного труда. До сего момента они успели пощипать пару одиноких путников. Добыча была невелика, и наша повозка казалась им лакомым куском. М-да, не повезло им с нами…
Дождался знакомой фразы, которая была тут земным эквивалентом фразы «кошелек или жизнь», и взял этих троих под контроль. Оружие они побросали сразу и теперь стояли столбом, молча зыркая на нас. Один подумал что-то непотребное про Клер. Ладно, начинаем воспитательные мероприятия. Спустя мгновение троица бросилась друг на друга с кулаками, и началась драка в формате «каждый сам за себя». Мутузили друг друга они отчаянно, совершенно забыв о том, что недавно были коллегами по ремеслу. Представление длилось несколько минут, и я прекратил его, когда физиономии незадачливых разбойников были основательно разбиты. Теперь они стояли, размазывая по лицу кровавые сопли, и слушали, что будет с ними дальше в этой жизни. Установка была следующая: они немедленно отправляются в поселение, где есть храм Создателя или Милосердной Сестры, каются в грехах и приступают к общественно полезному труду. Любое насильственное действие в отношении разумных запрещено, а ослушавшийся будет наказан так, что выгребная яма покажется ему вполне приличным местом обитания. Дополнительно тот «эротоман», который имел неосторожность подумать про Клер нехорошо, получил импотенцию на год. А не фига так пялиться на мою женщину! После этого разбойнички построились в колонну и отправились в марш-бросок до ближайшей церковной обители.
Из брошенного оружия я подобрал только арбалет, да и тот был не самого лучшего вида. Затем ехали через лес, вороной выбирал путь, обходя густые заросли, и вскоре оказались у знакомого водопада. Мы решили переночевать здесь, а утром отправиться дальше. Клер пошла открывать, а я пока распрягал мерина, которого я привязал на длинный повод, так чтобы он мог пастись и доставать до воды. Моя волшебница повесила на Игла охранный амулет, который отпугивал оборотней и прочих хищников, после этого мы отправились в дом. Защита была уже снята, мы открыли ставни на окне и теперь ужинали, смотря на поток воды, бегущий за стеклом.
Надо сказать, жилище Дариоса было со всеми удобствами. За дверью в стене находился полноценный санузел с керамическим сантехприбором причудливой формы и с бронзовой ванной. Вода подавалась из водопада с помощью водоотводной трубы. Над ванной стояла большая бронзовая емкость с краном, заполненная водой, на дне которой лежало несколько обычных округлых булыжников. Клер сказала, что эти камни зачарованы и используются для нагрева воды, после чего показала мне, как их использовать. Холодильный ларь стоял в отдельной нише, холод в нем вырабатывал аналогичный булыжник, только с обратным действием. Вот такая тут термодинамика…
Затопили печь. Я открыл библиотеку, и так мы сидели за столом, рассматривая книги под уютное потрескивание поленьев. Особенно меня привлек атлас этого мира, изданный еще в имперские времена. Он описывал и показывал не только северный континент, на котором мы сейчас находились, но также береговую линию и очертания южного материка, на котором было много белых пятен. Между континентами был океан с цепочкой островов, тянущихся от одного материка к другому. Соотношение суши и воды на Терруме было примерно равным. М-да, интересная книга! И как я пропустил ее поначалу? Клер сказала, что тогда нам было вовсе не до содержания книг. Пожалуй! Волшебница нашла для себя очень полезное издание про редкие растения и намеревалась обязательно его изучить. Наши книжные изыскания могли затянуться и до утра, но спасительный сон одолел обоих раньше. Приглушенный шум водопада баюкал, навевая приятные сны…
Встали мы не рано и выспались отлично. Здесь царил удивительный покой, и хотелось остаться еще, но у нас были дела, и мы стали собираться в дорогу. Наш мерин выглядел спокойным и отдохнувшим, и было очевидно, что за ночь его никто не потревожил. Клер быстренько нагрела воды и забралась в ванну, я присоединился к ней, и это купание нам очень понравилось… Заодно и помылись… Дальше был завтрак и недолгие сборы. Напоследок мы заглянули на могилу Дариоса. Просто постояли и помолчали рядом. Если позволит время, то остановимся здесь на обратном пути. Это место радовало нас обоих. Однако в путь!
Ближе к полудню мы проезжали через довольно крупное селение. В нем был каменный храм Создателя со знакомым символом бесконечности на куполе. За оградой храма я заметил троицу разбойников, они таскали камни. Их лица были опухшими от ссадин и синяков, но трудились они добросовестно и старательно. Трудотерапия – это сила!
Последующая дорога прошла спокойно и без приключений. Вечером мы въехали в земли, принадлежащие уже знакомому нам эльфийскому клану. Еще на границе леса я почувствовал дозор разумных. Их было двое. Эльфы. Засели на большом дереве и ведут скрытое наблюдение. Маги жизни пятой и шестой ступени. Вооружены и настороженны. Остановился и мысленно обратился к старшему дозора: «Мы – люди-маги, пересекли границу анклава с мирными намерениями, едем с визитом к уважаемому Андорриуму, по делу. Просим предоставить свободный проход и сопровождение». Удивление в ответ. Впрочем, недолгое – и эльфы появились перед нами. Высокие, худые и длинноволосые. Луки в руках, но уже без стрел. Смотрят испытующе. Добавил к общению доминанту доверия.
Наконец лед тронулся, и старший приказал напарнику сопроводить нас. Тот немедленно свистнул, и из леса тут же прибежала его лошадь. Интересно, как они с животными общаются? Они вроде не менталисты. Клер ответила, что магия эльфов основана на единении с природой и распространяется на все живое. Отчасти она была похожа на ее магию, вот только полноценно лечить моя волшебница не умела. Дорога заняла у нас с полчаса, за это время наш сопровождающий периодически свистел разными птичьими голосами, но я знал, что это были условные сигналы дозорам, которые уже передавали информацию о нас дальше.
Лесная дорога привела нас в эльфийское поселение. Наш сопровождающий не собирался вести нас в центр, и мы въехали в приграничный поселок. Это была большая поляна, окруженная со всех сторон мощными стволами деревьев, ветки которых переплетались между собой до земли и создавали непроходимую стену. Въездов в поселок было два, и они были закрыты плотной живой изгородью. Ворота раскрылись, как только наш провожатый доложил о приезде, а сам немедленно отбыл обратно. Внутри селение представляло собой ряд аккуратных домиков, увитых зеленью, а на крыше каждого из них росло раскидистое дерево в виде зонтика. Забавная архитектура. Встречал нас местный глава, его звали Эттрим. Маг жизни, третья ступень. Он спрашивал, что привело нас в эльфийские земли. Ответил, что цель нашего визита я озвучу только лично главе клана, и добавил в голову Эттрима немного понимания того, что уважаемый Андорриум нам слегка обязан. После этого мне было сказано, что к главе уже послали и он прибудет, как только это будет возможно, а пока нас пригласили отдохнуть с дороги. Изволим.
