Моя волшебница собиралась к себе, ей нужно было проведать свой дом и Томаса, который наверняка не голодал, но сильно скучал по своей хозяйке. Она сказала, что оставляет в Цитадели весь запас наших артефактов, в том числе и личный амулет, который открывал дверь к порталу. Все они лежали в резной деревянной шкатулке с отдельными ящичками для каждого, в одном из которых находился и портальный амулет, который Миркус оставил мне сразу по возвращении с Земли. Шкатулка эта скрывала излучение лежащих в ней артефактов от внешнего взора.
А Клер решила, что Цитадель – наиболее защищенное место для хранения всего нашего магического добра, тем более что здесь есть базовая защита от магии. Мне же казалось, что степень защищенности артефактов напрямую зависит от количества разумных, которые о них знают. Ну да ладно. Мы слегка поспорили и поместили шкатулку в нашей комнате на доступном взгляду месте, не обременяя ее лишней магией. Исходя из принципа «хочешь спрятать – положи на видное место»… Прогулялись до озера, и текущие дела, которые навалились сразу, не позволили мне проводить Клер до ее дома. Она уехала на мотоцикле под управлением сержанта Лешова. Дорога была наезженной, а наша ментальная связь – постоянной. Жду!
Дела, дела – они затягивают, и вот теперь я смог сполна погрузиться в водоворот докладов, обсуждений, цифр и прочей производственной текучки, которой не было конца и края. Процесс шел неплохо: выпуск продукции наращивался, ассортимент расширялся, а главное – теперь ее у нас покупали. За живые деньги! Основным источником дохода было листовое стекло, а также стеклянная посуда, за которыми уже приезжали купцы из соседних владений. Очевидно, что их привлекали наши цены. Необходимо наладить маркетинг, чтобы не демпинговать, но и не снижать кардинально объемы продаж. Менеджером по продажам назначили Марину, которая и так занималась всем этим по факту.
Кроме того, неплохо шла черепица для кровли, кирпич и доски. Но эта продукция была для местного потребления, и приезжали за ней только из пределов нашего баронства, размеры которого были совсем небольшими. Здесь весь спрос основывался на расстоянии от точки производства до его сбыта, ведь подобную продукцию местные умели делать и сами. Ничего! Главное, что теперь мы обеспечиваем свои собственные нужды и потребности наших земель. Это наглядно подтвердил визит в деревню, где уже более половины домов стояли под черепичными крышами и около трети из них имели остекление на окнах. Народ активно перекладывал печи и строился, что тоже не могло не радовать.
Конечно, наши расчеты с местными были основаны пока на бартере, и здесь учитывались трудодни, которые они отработали на глиняном карьере и строительстве прочих производственных и жилых объектов. Закроем наши долги и будем переходить на деньги? Вряд ли, все же натуральный обмен здесь более привычен, ибо больших денег селяне не имели отроду. Однако мне приятно видеть преображение и расцвет нашей деревни. Люди были заняты и довольны своим развитием.
Сван кланялся и приглашал на обед. Не отказались и откушали – было просто и вкусно! За едой Василич удивил новостями: первый урожай картофеля почти созрел и через неделю его можно убирать. Как так-то? Да просто все – сорт оказался скороспелым, а погода вполне благоприятствовала созреванию. Вообще, по оценке Василича, климат в этой местности похож на южнорусские области. А по заверениям местных, здесь можно собирать по два урожая в год. Отлично! Значит, будем с картошкой в зиму!
После обеда провели совещание по вопросам развития текстильной промышленности (прошу прощения за казенный язык, но суть он отражает точно), а именно: качественная ткань тут была в цене. Николай начертил схему простого ткацкого станка с механизированным приводом. Его изготовление было несложным и могло занять около недели. Сырьем для производства тканей служила шерсть животных и местные растения – аналог земного льна. Хорошо, значит, ставим ткацкий цех! Таким образом, дела большие и маленькие крутились вокруг меня до вечера, пока время не подошло к ужину. Мы завершили этот день за спокойной трапезой.
Связался с Клер – у нее все было в порядке, и она желала меня видеть. Договорились, что я обязательно приеду завтра. Как только позволят текущие дела. Мы ожидали возвращения наших из столицы. Это было важно. Спокойной ночи, милая моя!
Глава 25
Схватка
Ночью мне снился сон, он был тревожным и касался моих товарищей, которые уехали в столицу. Артем и Павел почему-то снились мне практически голыми, а Миркуса вообще не было с ними, хотя я и пытался его разыскать. Безуспешно. А еще я видел лицо человека со светлыми волосами. Пронзительный взгляд его холодных светло-голубых глаз притягивал и отталкивал одновременно. Он смотрел на меня, как на подопытное существо, которое собирался препарировать. Проснулся я в холодном поту…
Было около пяти утра. Немедленно дотянулся до Клер. Моя волшебница была в порядке, но тоже уже не спала и пребывала в растерянности. На крыше ее дома сидел почтовый… ворон. Надо ехать! Собирался я очень быстро… Шура услышал мою возню и, несмотря на очень раннее утро, отпускать меня одного не захотел категорически. Пожалуй, я был этому рад. Ситуация нестандартная. По какой-то причине на Терруме не было почтовых голубей. То ли аналога такой земной птицы здесь не нашлось, то ли эта порода просто не имела навыков доставки сообщений в определенную точку на местности. Их место занимали во́роны (не путать с воро́ной – это совсем другая птица), но не массово, ибо их содержание обходилось недешево, а сами во́роны обязательно жили семьями, кроме того, они были практически разумны. Семья Клер могла позволить себе содержать таких птиц для оперативной доставки срочных сообщений. Вороны жили на чердаке их городского дома, ни в чем не нуждаясь и всегда готовые выполнить срочную миссию. В этот раз прилетел сам глава семейства, он был без письма и вид у него был крайне взбудораженный. Что-то случилось, и мы ехали выяснять, что именно.
Мотоцикл быстро доставил нас к дому Клер, я сканировал местность на предмет живых и разумных. В округе оказался лось, пара волков, самка кабана с выводком и прочая мелкая живность. Томас мигал своей яркой аурой, а Клер была внутри (она слышала меня). На крыше ее дома, нахохлившись, сидел большой черный ворон. Я немедленно вошел в контакт с крылатым посланцем. Картина не порадовала.
Дома у Клер случилась беда. Он был захвачен, и там нас ждала засада. Ворона прислала Луш, которая находилась на чердаке и занималась уборкой в тот момент, когда в их дом вошла группа гильдейских магов. Они что-то требовали от Аниты, и было очевидно, что происходит нечто странное… Это все, что смог понять Ворон со слов Луш, и она отправила его по знакомому маршруту без записки. Моя волшебница прижалась ко мне. Так мы стояли несколько минут, пока я мысленно описывал ей сложившуюся ситуацию. Клер сказала, что ей нужно немедленно ехать! Я же предложил успокоиться и все обсудить.
Теперь мы сидели за столом втроем и занимались анализом случившихся событий. Томас расположился на подоконнике и мысленно был с нами, периодически поглядывая в окно. Маги явились не просто так, а по серьезному поводу. А если знать, какую тайну скрывает подвал дома Клер, то причина их визита была для меня почти очевидна. Они пронюхали про портал! Где-то мы прокололись.
