В Форте мое внимание привлекла новая баня. Парилка, моечная, комната отдыха – все было основательным, качественным и очень приличным по размеру. Подачу воды организовали из протекающего в овраге ручья, соорудив насос из запчастей, хранившихся в Цитадели, а привод на него шел от паровой машины. Гостиная в доме встретила нас по-деловому: мои товарищи обсуждали детали экспедиции к нефтяному промыслу. Отправлять ее наметили уже завтра. Поедут на гномьем транспорте. Договоренность об этом уже была, и завтра поутру сюда должны прибыть целых два локомобиля с прицепами. От нас ехали профессор и Соколов.
Я рассчитывал на Макса в этой поездке. Парень он умный, проверенный и уже готов к различным ситуациям. Имперским владеет хорошо. Кроме того, он научился прилично обращаться с разными видами оружия, в том числе с арбалетом и саблей. Приемам ножевого боя его обучал Шура, а обращению с саблей – Белый. Не подведет. Профессор также был готов ехать с большим желанием, ведь это его первое путешествие по новому миру. Владимир Людвигович активно учил местные языки и предполагал выучить гномий. Главными задачами экспедиции были оценка качества добываемой нефти и расчеты потребного оборудования для ее перегонки. Гномы тоже в этом заинтересованы.
Далее перешли к делам финансовым и прочим. Строительство завода на руднике близилось к завершению. Оборудование уже дало первые плавки металла. Качество железа Михалыч оценивал как очень хорошее. Надеюсь, скоро с рудника пойдет не просто металл, а нужные изделия из него, которые мы сможем использовать для себя и предложить на продажу. Напомнил Шуре об обязательном проценте, который должен перечисляться в казну баронессы. В конечном итоге рудник находится в ее владениях и принадлежит ей. Друг насупился и ответил, что Ингерн он не обманет. Правду сказал – обманывать любимую женщину нельзя, иначе зачем тогда вообще любить? Да, и вопрос аренды части лесного массива тоже нужно утрясти с эльфами. Хотя земельный участок вокруг дома Клер уже давно был выкуплен ее родителями. Договоримся!
По доходам от продажи нашей продукции отчиталась Марина. В целом продажи шли ровно, особенно хорошо расходилось стекло, а также был предварительный спрос на качественную сталь. Нам платили как деньгами, так и продуктами питания (это исключение мы допустили для местных жителей). Теперь бывшая выпускница химфака ЛГУ была хорошо осведомлена о ценах на продовольствие на Терруме. Познавательно! Вот тут я попросил у уважаемого собрания денег на возможное обустройство в замке Кнесс. Я считал, что его нужно как можно скорее забирать под нашу руку. Пока гильдия туда не нагрянула. Единогласно было решено, что почти вся имеющаяся наличность серебром будет передана на эти цели. Деньги на дорогу у меня были, но я хорошо понимал, что к нашему приезду замок наверняка будет пуст и ограблен. «Хватит жить за счет любимой женщины!» – подумал я. Клер тихо и неприлично ругалась мне в ответ – мысленно…
Затем обедали и прикидывали планы на завтра. После утренней отправки экспедиции мы намеревались выехать сами. Сначала в Сториум, потом в столицу, далее в северном направлении – в королевство Дерпт, в котором располагалось владение покойного Линкуса, замок Кнесс. Железный путь туда был проложен, и мы обсуждали только состав группы и ее снаряжение. Шура опять пролетел мимо – слишком многое держалось здесь на его связях, контактах и просто на авторитете. Ехали я и Клер, а также Павел и Серж. Два боевых офицера были довольны своей миссией. Нам предстояло взять замок и привести его к повиновению и спокойствию. Надеюсь, его ворота я сумею открыть без боя… Вопрос о вооружении оставил на их усмотрение. Огнестрельное оружие теперь привлекало меня гораздо меньше, чем прежде.
Прочие заботы были текущими. Прямо из Форта я справился о здоровье водяного. Озерный хозяин был удивлен тому, что не чувствует меня на берегу, и отвечал, что здоров и мне того же желает. Приглашал захаживать, мол, его навки в моем полном распоряжении… Вот ведь старый развратник! Хорошо хоть Клер не слышит. Дальше посмотрел, что происходит в деревне, и уведомил старосту, что подход к лесному дому природного мага теперь ограничен – являться туда можно только с лечебными надобностями. И еще один раз в два дня туда должны доставляться продукты, только самые свежие. Пусть назначит постоянного поставщика. Оплата – за наш счет. Сван был испуган проникновением в его мозг, но обещал исполнить все в точности.
Вечером связался с Варей – девушка уже отдыхала от занятий и ответила, что ей очень интересно узнавать новое о медицине, причем совсем с другой стороны. То ли еще будет! Нужные вещи ей привезли еще утром, а амулет связи отдали Василичу, поскольку он был ближайшим кровным родственником. Легкого обучения тебе, студентка!
День прошел насыщенно, а завтра мы собирались в дорогу…
Глава 27
Новые владения
В то же время
Кабинет верховного мага северного континента Террума
Арториус слушал. Напротив него в высоких креслах сидели маги огня и воздуха первой ступени, по совместительству полноправные члены Верховного совета магов. Его собеседники яростно спорили, и это было удивительно. Раньше они не проявляли таких активных разногласий. Игникус был уверен, что мальчишку можно просто раздавить, как постельного клопа, и забыть о его существовании. Ринус утверждал обратное. Он вообще не хотел иметь больше никаких контактов с молодым магом разума по имени Алекс и был уверен в его могуществе. Столь различный подход вполне объясним: маг огня общался с объектом достаточно давно и считал его специалистом начального уровня. А вот маг воздуха прибыл сюда только сегодня и настойчиво повторял: «Не связывайтесь с этим Алексом».
«Странно, мало кто мог так напугать старину Ринуса. Да и сведения, которые он принес, заслуживают самого серьезного внимания и оценки», – думал верховный маг. Хронология их была такова. Сначала начал действовать Линкус. Этот амбициозный маг разума всегда стремился к власти и не терпел конкуренции. Очевидно, что он решил уничтожить соперника, вот только методы его были странными… Перво-наперво он взял под контроль отделение магов гильдии графства Сториум (почти в полном составе), а также местного мага-артефактора по имени Миркус. При этом для общего контроля использовал дом Кларионы (дочери покойной Агнессы, посланницы Дариоса). Это было неспроста! Вот только логического объяснения этому верховный маг пока не находил.
Дальше было интереснее. Молодой маг разума приехал в Сториум, снял заклятие с взятых под контроль магов гильдии, с Миркуса и с тетки Кларионы, после чего почти немедленно уехал. Практически одновременно Линкус захватил подругу Алекса, все ту же Клариону. Далее события разворачивались на землях баронства Ритц. Линкус взял под контроль этот замок и всех его обитателей, а также привез туда Клариону. Непонятна была его цель. Желание унизить конкурента? Или просто женщина понравилась? Алекс появился под стенами замка Ритц очень быстро. Видимо, он использовал скоростной летательный аппарат, который был в его распоряжении. Дальше было еще интереснее! Линкус находился под защитой стен замка, отряда наемников и собственной магии. Однако молодой маг смог уничтожить его и подконтрольных ему людей, в том числе отставного мага огня. Арториус знал его лично. Формально это сделали драконы. Но верховный маг был абсолютно уверен, что Алекс с ними договорился. Теперь претензии предъявлять некому. Линкус мертв. И это хорошо! Так как гильдия не знала, что делать с теми безобразиями, которые он уже натворил. Замок Ритц освобожден, и его хозяин был благодарен за помощь своему освободителю. Этого Алекса не наказывать нужно, а наградить за проявленную бдительность!
