Узнав, что прибыл новый владелец замка Кнесс, жители собрались в центре поселка с угрюмыми лицами. Они не ждали ничего хорошего от нас. Лишь бы хуже не было. Ладно, будем исправлять. Первое, что я сделал, – это прилюдно выдал местному старосте аванс серебром за будущие поставки продовольствия и фуража. Эти люди жили земледелием, рыболовством и охотой, а живые деньги видели очень редко. Но, несмотря на их удивление, вызванное таким аттракционом неслыханной щедрости, наниматься на работу в замок никто не спешил. Недобрая у него была слава, уже много лет… Ну и что делать – брать их всех под контроль? За что боролись, на то и напоролись…
Клер советовала мне обратить внимание на самых обездоленных людей. Тут была женщина, которая недавно потеряла мужа, он утонул в сильную непогоду два месяца назад. Она чем-то напоминала мне Ханну, и у нее была дочка трех лет. Они практически голодали. Я легонько погладил ее сознание и подтолкнул к решению устроиться в замок кухаркой – по крайней мере, ее ребенок будет сыт. После этого к нам решила наняться еще одна семья целиком – муж, жена и двое практически взрослых детей разного пола. Они тоже жили бедно и отважились рискнуть. Для начала хватит. Пусть люди привыкнут и принесут добрые вести из замка. Немедленно выдал новым работникам подъемные и приказал старосте подготовить телегу для переезда немедленно. К замку Кнесс относилась территория самого озера и двух поселений, стоявших на его берегу. Доехали мы и до второго, более дальнего поселка. Там я также оставил денежный аванс в счет будущих поставок, но нанимать больше никого не стал, хотя и обмолвился о том, что в замке есть работа.
Дальше мы просто осматривали окрестности. Природа здесь была невероятно красивой, а пейзажи, как я уже говорил, напоминали Карелию или Финляндию. Вокруг большого озера высились скальные массивы с пещерами, и я подумал, что сюда вполне можно пригласить погостить моих знакомых драконов… Да и Миркуса сюда нужно вытаскивать. Я хотел, чтобы он взял этот замок под управление и разобрался с его магическими артефактами. Дело в том, что мне уже известно, где Линкус хранил свою казну, но охранный амулет, защищающий ее, был привязан к прежнему владельцу… Наверняка там есть много интересного! На обратном пути Гирес развлекал нас «водным шоу», периодически устраивая в озере фонтаны и водовороты самой необычной формы. Было забавно.
Вернулись мы к вечеру. К этому моменту в замок прибыли новые переселенцы, которые уже успели приступить к работе. Приказал лейтенанту Хиусу построить во дворе свой десяток и заложил в головы всех охранников мысль, что обижать прислугу (как женщин и детей, так и мужчин) на моей территории строжайше запрещено. Нарушивший эту установку будет наказан мной лично, и очень жестоко. Хиус покраснел и подумал, что «они королевские гвардейцы, а не бандиты». Солдаты думали примерно так же. Ладно, предупредить было нелишне. После этого я выдал охране месячное жалованье авансом. Солдаты повеселели. Обязал их участвовать в восстановлении замковых ворот и заниматься практической пушечной стрельбой. В общем, поддерживать постоянную боеготовность. Завтра мы уезжали. Я не видел особого смысла задерживаться и собирался вернуться сюда позже.
Перед ужином вскрыли тайник, принадлежавший прежнему управляющему. Там было около сотни монет серебром и десяток золотых. Негусто. Видно, что не за деньги служил он бывшему хозяину… Пятьдесят монет серебром я оставил главе семейства, который был назначен главным по хозяйству. На текущие расходы и выдачу жалованья. Обязал вести строгий учет. Добавил доминанту о том, что «красть грешно и очень вредно для здоровья». Проникся.
Затем побеседовал с Гиресом и убедился в его планах остаться в замке и ожидать приезда нового управляющего. Напомнил ему о необходимости удалить бывшего управляющего из подвалов замка сразу после нашего отъезда. Маг ответил, что займется этим лично и передаст узника в ближайшее отделение гильдии. Пусть! Мозги управляющему Линкуса я уже успел почистить. Выдал Гиресу остаток серебра – на обустройство. Маг был доволен, эта сумма составляла его двухмесячное жалованье в гильдии. Он пообещал, что оборона замка будет очень надежной. Ну-ну. Хотя как маг Гирес действительно талантлив.
После ужина мы с друзьями собрались у камина в кабинете. Открыли бутылку вина и обсудили планы на завтра. Днем, пока нас не было, Павел успел устроить в подвале замка тайник и спрятать там ящик с РПГ. Тащить его обратно не хотелось. Пусть лежит, авось и пригодится. Дальнейшие планы были таковы. По возвращении в Сториум я хотел организовать новую вылазку на Землю. Нечего тянуть, да и список необходимых нам вещей и материалов скопился уже внушительный. Некоторые потребности были срочными. Нам требовалось топливо, транспорт, лекарства, бумага, радиостанции, оружие, патроны, гражданская одежда, был запрос на швейную машинку и даже на гитару. И еще тысяча мелочей. А главное, я хотел привести оттуда людей! Тех, кто нам подойдет и захочет сюда идти, конечно…
Серж смотрел на меня с ожиданием, и я подтвердил, что он идет с нами. Окончательный список членов экспедиции нужно было еще согласовать с ее участниками, но по моим планам состав ее должен быть расширенным. Долго засиживаться не стали – утром мы отправлялись обратно.
Глава 28
Кольцо
Дорога назад прошла без затруднений. Железный путь работал исправно, к удовольствию и комфорту пассажиров первого класса и прибылям гномов. По прибытии мы немедленно занялись необходимой подготовкой. Сразу же отправили почтового ворона с сообщением для Шуры. Птица летела прямо в Форт, для чего я заложил в ее голову дополнительный маршрут. Весь предварительный план был уже согласован заранее, а в письме я только сообщал об успешном завершении миссии на севере и посылал кодовую фразу о подготовке экспедиции на Землю. Дополнительно Павел должен был уехать утренним поездом и передать все подробности.
Далее я посетил Миркуса и имел с ним обстоятельный разговор. Мастер уже успел побывать в столице и привез оттуда деньги за проданные стеклянные изделия. А также новые торговые контакты. Товар разошелся быстро, и от нас ожидали новых поставок. Хорошо! Но самовывоз был бы предпочтительнее. Однако торговые дела были не главным. Основным для меня было принципиальное согласие Миркуса на переезд в замок Кнесс. Мастер подумал и сказал, что не против, ибо ему будет интересно взламывать чужие артефакты и посмотреть новые места. Отлично! Договорились, что его отъезд туда состоится не раньше нашего возможного возвращения с Земли. На родину в этот раз Моисей Абрамович идти не хотел, так как уже знал об особенностях течения времени во вновь открываемом портале. Это было кстати. Его помощь необходима и здесь.
Серж был озабочен подготовкой к переходу и справлялся о своей одежде. Вопрос решился быстро: я привез с собой оба гражданских костюма с Земли, а поскольку роста мы с ним практически одинакового, один комплект перешел в его распоряжение. Дальше сам купит что нужно. А вообще, Белый очень основательно готовился к визиту на родину и уже заканчивал изучать курс земной истории двадцатого века. Текст он читал с помощью смартфона.
Клер тоже готовилась идти со мной и выспрашивала про фасоны женских нарядов того времени. Фотография ее родителей передавала параметры женского платья не полностью, но помочь в этом вопросе более подробно я не мог. Не специалист. Посоветовал заказать одно, похожее по фасону. А дальше будут и магазины… Главное, что интересовало меня, – это процесс управления порталом в момент перехода. Мы ежедневно встречались с Миркусом, и мастер втолковывал мне тонкости. В теории все было понятно. Впрочем, на переходе отсюда он будет меня страховать, а затем мы должны справиться сами вместе с моей волшебницей. Пообщался я и с гильдейскими магами. Гедеон был весь в делах, Анхель, как всегда, на дежурстве, а мастер Жильберт был занят своим очередным похмельем. Встречался с Ольгердом. Мы провели с ним несколько приятных часов в заведении мастера Тиля, где я рассказывал ему о нашем путешествии на север. Вполне правдиво, однако. Гирес наверняка уже настучал о произошедшем. И показания должны были совпасть. «Теперь наши интересы будут сосредоточены вокруг владений баронессы фон Неве и замка Кнесс, куда мы готовим новую поездку». Близко к правде и достаточно убедительно, особенно если знать, как подавать эту информацию. Надеюсь, прокатит на первое время.
