Ужинали в хорошем ресторане. Решали, как будем добираться до Питера. Дирижабль шёл традиционно быстрее, но резоны у нас были свои и мы выбрали поезд. Билеты, в мягкий вагон первого класса, метрдотель любезно заказал для нас по телефону. Отблагодарили его хорошими чаевыми и отправились на Николаевский вокзал. Ехали на такси. Кузов машины напоминал «Победу», только тип — седан. В салоне было просторно. По дороге поговорили с водителем. Машина эта собиралась на Московском автомобильном заводе и называлась действительно «Победа», а на капоте у неё была характерная эмблема, с изображением Святого Георгия Победоносца. На площади перед вокзалом стоял памятник Николаю I, с надписью — «Николай — царь Константинопольский и Палестинский».
Заселились в купе. Оно было двухместным и имело отдельный туалет, с умывальником. Поезд Москва — Петроград отправлялся через 15 минут. Да, именно Петроград. Северная столица была переименована, по воле Александра III, искренне любившего всё русское. Честно говоря, это название, мне тоже больше по душе. Линия была электрифицирована, и поезд тянул — электровоз. Радиоприёмник в купе имел широкий диапазон, и мы могли выбирать между новостями и хорошей музыкой. Испили чаю и отправились отдыхать. Мы решили сойти раньше, не доезжая до Питера…
…
Проводник разбудил нас за полчаса до прибытия на станцию Тосно. Было раннее утро. Привели себя в порядок, почаёвничали и покинули гостеприимный мягкий вагон. Нам нужно было проверить портал. До него, от этой железнодорожной станции, было всего километров 40. Удостоверимся, что всё работает и поедем смотреть здешний Питер. Водитель такси, дремавший в машине у станции, был рад ранним пассажирам и сразу включил счётчик, не требуя лишнего. Доехали спокойно, минут за сорок. Посёлок Вырица был традиционным дачным местом и в этом мире. Расплатились и оставили машину у железнодорожной платформы. Я дал мысленную установку водителю — подождать нас в течении часа. Тот был не против. Отправились к порталу. Направление на него я помнил хорошо — примерно 500 метров на северо-запад, в лес.
Нас ждал крупный «облом». Портала не было в округе, ни через полкилометра, ни через два. Мы облазили все окрестности, но поисково-портальный амулет молчал. Получалось, что в разных ветках земной истории, исходящие порталы могли не совпадать по местоположению или вовсе отсутствовали. Помнится, мы обсуждали это с Яниусом… От этого было не легче. И что теперь? Возвращаться в Нижний Новгород и ждать пока окно «соизволит» открыться? Или ехать в Галицию и искать «переход» там? Ладно, решим. Отправляемся в Питер, там определимся окончательно. Таксист все же дождался нас, хотя уже и собирался уезжать. Решили ехать обратно в Тосно — оттуда путь до Петрограда шёл без пересадок. Через три часа мы прибыли на Московский вокзал Северной столицы…
Очередные меблированные комнаты были вполне приличными — близко от центра, чисто, новая мебель, радиоприёмник и санузел — в наличии. Почему не нормальная гостиница? Документы у нас — «не очень». В Нижнем — их вообще не спросили. В Москве — глянули мельком, на пустые бланки… А при заселении в хорошую гостиницу могли, быть и проблемы. Или нет? Глаза, конечно, я «отведу», при возникшем случае. А если Имперская безопасность подключится? Вот и решили — не рисковать, тем более, что «удобства» здесь практически не отличались от гостиничных. Оставили лишние вещи в комнате и отправились на прогулку.
Павел был в Питере впервые, поэтому мы решили начать знакомство с этим прекрасным городом, заново. А куда нужно отправиться путешественнику, впервые оказавшемуся в новом городе? Верно. В его исторический центр. Мы поехали не просто в центр, а в место основания Санктъ — Петербурга. Это был Заячий остров и расположенная на нём — Петропавловская крепость. Такси. Троицкий мост. Оживлённое движение. Петроградская сторона. Прибыли.
Сегодня в Империи был праздник — именины Императрицы Софьи Георгиевны. Матушки-государыни… Сама Петропавловская крепость была здесь частично музеем истории города, а Петропавловский собор охранялся отдельно — как усыпальница дома Романовых. Нам удалось попасть на стены крепости ближе к 12 дня. Полуденный выстрел из пушки сигнализировал не только о времени, но и о начале парада в честь именин Императрицы. В крепости был поднят Императорский штандарт — красное полотнище с золотым двуглавым орлом посередине. Парад начался проходом по Неве кораблей Имперского Балтийского флота. Зрители приветствовали свои корабли со стен Петропавловской крепости и с противоположных набережных Невы. Работали операторы Государственного телевидения.
Рядом с нами стоял капитан первого ранга российского военно-морского флота, в отставке. Он закончил свою службу 5 лет назад и был хорошо осведомлён о характеристиках проходивших мимо кораблей. «Посмотрел» в его голове, как там на борту… Было неплохо. Первым шёл эсминец «Стойкiй». Вооружение — 2 двухорудийные башни, с орудиями калибра 152 миллиметра. Два трехтрубных торпедных аппарата, по бортам. Четыре скорострельные 30-ти миллиметровые пушки, используемые, в том числе и для отражения воздушных атак. Две автоматические шестиствольные 20-ти миллиметровые установки, сплошного заградительного огня (АС-6-20). Реактивный бомбомёт, стреляющий и по надводным и по подводным целям. Вся эта «красота» была интегрирована с АСУО (автоматическая система управления огнём), которая получала данные от бортовой РЛС и гидролокатора корабля. За эсминцем шёл сторожевой корабль. Он был номерным. Его вооружение состояло из 100-миллиметровой пушки, двух скорострельных 30-ти миллиметровых орудий, одной установки заградительного огня АС-6-20, двух торпедных аппаратов и 4-х пулемётов. Далее следовал тральщик «Крабъ» и дизель-электрическая подводная лодка — «Екатѣрiнославль».
После «морской» части праздника начался воздушный парад. Сначала в воздухе появилась четвёрка скоростных самолётов. Это были одномоторные цельнометаллические монопланы, их силуэты очень напоминали советский Як-3. Машины сначала прошли на малой высоте, затем забрались повыше, разделились и устроили показательный «бой» — пара на пару, с показом фигур высшего пилотажа. Скорость, особенно на виражах, была очень высокой. Зрители аплодировали. Вслед за истребителями прошла пара двухмоторных самолётов, видимо штурмовиков или лёгких бомбардировщиков, а за ними — большой четырёхмоторный транспортник. В самом конце, Имперский воздушный флот продемонстрировал новинку. В небе над Невой прострекотала пара транспортно-штурмовых геликоптеров СИ-4, конструкции Игоря Сикорского…
К Петропавловской крепости, быстро приближался большой экраноплан. Корабль сбросил скорость и вышел прямо на необорудованный берег. Открылась аппарель, и оттуда выехали три бронетранспортёра, напоминавшие наш БРДМ. Шесть колёс, пулемётная башня. Машины разъехались, и из их задних створок начали выскакивать солдаты в чёрной форме. Морские пехотинцы имитировали захват побережья. После представления, морпехи построились и прошли маршем по плацу, внутри крепости, перед большим портретом Матушки — государыни.
Взвод Имперской морской пехоты чеканил шаг. Знаменосец нёс Андреевский флаг. Они шли мимо — совсем молодые парни, отслужившие срочную службу и добившиеся права подписать профессиональный контракт, и уже умудрённые опытом, крепкие мужчины, с различными нашивками. Короткий сапог, черные брюки и куртки, берет, тельняшки за отворотом. Их стрелковое оружие, по своему внешнему виду, до боли напоминало автомат Калашникова, а за спинами некоторых были тубусы, в которых Павел сразу опознал ручные гранатомёты. Императрица смотрела с портрета, с лёгкой улыбкой. Симпатичная молодая женщина, лет 25…
