Затем поговорили о строительстве новых линий железного пути. В нашей местности, все силы сейчас были брошены на продление железнодорожной ветки, до недавно введённого в эксплуатацию нефтеперегонного завода. Это было приоритетом. Тут гномы правы. Пожалуй, это важнее развития других второстепенных линий. Таким образом, наша станция останется тупиковым разъездом до следующего года, как минимум. Ладно, потерпим, 20 километров — не так много на машине.
Последний вопрос взаимного сотрудничества, касался места под размещение завода по выделке резины. Кригс, как и другие гномы, не был специалистом в данной области. От него мне требовалось указание на удобную локацию, с развитой железнодорожной инфраструктурой, которая находилась бы недалеко от южных портов, куда могли приходить корабли, груженные латексом, и одновременно могло обеспечиваться бесперебойными поставками серы, по железной дороге. Либо, наоборот, можно везти латекс к месторождениям серы… Гном задумался, усердно почёсывая бороду и рассматривая карту континентальных линий железного пути. Дело было новое. Да и выгода пока непонятна. Разъяснил ему значение и применение резины, в производстве и быту. В итоге, он обещал посоветоваться с «товарищами» и прислать подробный ответ в течении декады. Будем ждать! Резина, товарищи — задача архиважная!
После обсуждения деловых вопросов последовал обед. На стол подали — то, что послал Создатель. А послал Он немало, к нашему общему удовольствию… Серж достал из своей дорожной сумки, бутылку фирменной настойки «от Василича». Попробовали, оценили качество напитка. Гном одобрительно крякнул. Закуски были разнообразными. Кригс был заместителем Главы гномьего клана, по внешним связям. Своеобразный министр иностранных дел, получается. Он был умным и хитрым разумным. Отправляясь на эту встречу — собрал обо мне и моих товарищах максимум информации. Заранее выяснил, что с нами можно вести дела и получать от них прибыль. Однако, он опасался моей «очень своеобразной магии» и предпочитал действовать осторожно, не торопя события. Ладно, настоящее доверие не купишь, его можно либо заслужить, либо внушить…
На обратном пути остановились в деревне. Сначала у Василича. Тот показывал новую коптильню для мяса и рыбы и подсчитывал количество картофеля, который мы сможем употребить в пищу зимой, не трогая будущий посадочный материал. Испробовали фирменного «экспериментального» продукта. Новые вкусы были интересными. Забрали несколько бутылок с собой. Заглянули в ткацкий цех. Посмотрели тетрадь учёта производства и поговорили с работниками. Цех работал сейчас, в основном, «на склад». Повышенным спросом пользовались только окрашенные ткани. Красильня была маленькой, и требовалось либо расширить производство здесь, либо перенести его в другое место. Подумаем. В Форт вернулись к вечеру. Серж предложил истопить баню. Не отказался и мы с удовольствием попарились, впрочем, как и все прочие желающие. После баньки немного «употребили», следуя советам Суворова. Под прекрасные очи моей супруги, я прибыл чистым и немного расслабленным. Клер улыбалась и легонько поглаживала животик — сын сегодня был особенно активным…
…
На следующий день, до обеда, мы с Мариной смотрели и сравнивали записи по производству и доходам от нашей продукции, за прошедший период. Хотели определить среднемесячную прибыль. Этот «волшебный» мир цифр, настолько утомил меня, что я искренне сочувствовал теперь товарищу Новосельцеву, персонажу из замечательного советского фильма, который сделал там негодный отчёт… Я уже было решил, что данный процесс надо просто прекратить и пойти обедать пораньше, как неожиданно, личный амулет на моей груди, сначала резко похолодел, а потом сразу стал тёплым. Это был условный сигнал от Клер — срочное сообщение, которое уже принято и готово для передачи мне. Внимательно читаю мысли жены. Это Алярм! И аллюр три креста! Пропала дочь графа Граниса — Катриона…
Подробности последовали в Цитадели. Радировал Павел. Его посетил Ольгерд и передал дополнительную информацию: Утром, молодая графиня, в сопровождении шести гвардейцев графской охраны и двух служанок выехали в загородный замок. Путь до него составлял не более двух часов. В ожидаемое время они не приехали. Управляющий замком обеспокоился задержкой и выслал навстречу дозор. Тот обнаружил карету и шестерых гвардейцев, в полубессознательно состоянии рядом с ней, а служанки спали внутри транспортного средства. Катрионы не было нигде. Предварительный вывод о нападении, говорил о том, что здесь не обошлось без магии. Граф был в панике! Его супруга — в обмороке! Единственная дочь пропала бесследно! Владетель немедленно обратился за помощью в Гильдию магов. Дознавателем, по данному делу, был назначен Ольгерд.
Павлу тоже досталось. Сгоряча, граф посчитал его причастным к происшествию и стража предприняла попытку его задержания. Ага. щазз… Старший лейтенант забаррикадировался в доме у Клер, имея при себе в наличии — АК с подствольным гранатомётом и АПС. При таком раскладе, он мог держать оборону и сутки и двое. Дом моей жены был прикрыт от магических атак универсальным стихийным амулетом. Более того, гильдейские маги, по личному распоряжению Арториуса, были обязаны защищать дом Клер — от любого не санкционированного воздействия. Ольгерд объяснил всё это графу и отметил, что вина Павла — вовсе не очевидна. После этого, стражу убрали, и Павел смог беспрепятственно добраться до радиостанции…
Собирались быстро. Единственным адекватным видом транспорта, в данный момент, была машина. Расстояние больше, чем на поезде, но часа за четыре — должны доехать. Клер сразу заявила, что едет со мной — «без вариантов». Это было кстати. Серж немедленно отправился в оружейную комнату и принёс нужный «арсенал» в дорогу: Три АК, РГ-6, всё с тройным боекомплектом и свой карабин Маузера, с оптикой. Четвёртым «рекрутом» был Артём, который должен был обеспечить полноценный полёт дрона, над нужной нам местностью. Всё снаряжение мы загрузили в «Жука», радировали Шуре и поехали спасать молодую графиню.
До Сториума добрались нормально, внедорожные функции «Жука» сильно помогали в пути. Не стал терять время у городских ворот и заранее выдал страже мысленный приказ — открыть ворота и обеспечить свободный проезд. Начальник караула отдавал честь. Машина потихоньку протискивалась по не широким улицам города, заставляя прохожих прижиматься к стенам домов. Остановились у здания Гильдии магов. Ольгерд был здесь. Он вёл допрос старшего из стражников, охранявших Катриону. Прочие маги тоже были на службе. Ситуация была не простой. Допрос шёл в кабинете, где присутствовали: Ольгерд и маг жизни Жильберт. который приглядывал за допрашиваемым, поскольку тот периодически терял сознание.
Предварительная картина была такова: Карета и охрана двигались без остановок и проехали больше половины пути. На одном из участков, слева от дороги, на опушке леса, командир отряда заметил очень красивую женщину, которая призывно звала его на помощь. Его непреодолимо потянуло направиться к ней. Тоже сделали его подчинённые, а также, почему-то, карета с пассажирами. Когда они подъехали ближе, красавица исчезла, а у него начала кружиться голова и вскоре он потерял сознание. Далее, старший гвардеец, обнаружил себя лежащим на земле. Его пытались привести в сознание, а лошадь делала попытки подняться на ноги… Похожие истории поведали и другие стражники, только причина интереса у всех была разной. Кто-то увидел свою девушку, кто-то старого друга, с которым не виделся давно, а кучер кареты утверждал, что лицезрел покойную матушку, почившую пару лет назад… Морок, а это был именно он, действовал избирательно и «заинтересовывал» людей, в зависимости от их текущих эмоций и мыслей.
