Коллега? Не похоже. Не тот стиль. Проще было сразу всех взять под контроль, а потом стереть воспоминания. При таком раскладе, командир отряда охраны с трудом вспомнил бы, как его зовут, да и то по — утру… Клер слушала очень внимательно и думала о том, что нам обязательно нужно побывать на месте происшествия, как можно скорее. Не стали тянуть. Дали указание Павлу — сидеть дома и не высовываться. Забрали с собой Ольгерда. Поехали смотреть.
На место добрались минут за сорок. Там оставалась карета и несколько лошадей, которые были ещё очень вялыми и не могли нормально двигаться. Их охраняли трое вооружённых слуг, прибывших из ближайшего замка. Ольгерд приказал им заниматься своими делами и не подходить близко к месту проведения «следственных действий». Клер сразу осмотрелась и сказала нам. чтобы ей не мешали. Далее, она буквально по сантиметру, обошла некую окружность, которую исследовала очень тщательно. Я следил за её мыслями.
Это «Ведьмин круг», сделала вывод моя супруга. Он уже был разряжен и безопасен для окружающих живых существ. Подобное заклинание было редким. А сотворить круг такого размера — мог только очень сильный маг. Это был ведьмак. Природный маг — мужского пола. Клер это тоже утверждала. Подобные локации создавались как стационарные ловушки. После того, как живое существо проходило сквозь него, то примерно в течении минуты оно теряло сознание и засыпало. Дополнительной «фишкой», было то, что в эту ловушку можно было «навесить» и другие заклинания — морок, зов и прочие, и даже смертельно опасные для разумных и живых. Смертельных тут не было. Лошади выглядели заторможено, как после дозы транквилизатора, но жизненные силы из них никто не тянул, и они должны были скоро поправиться. Очевидно, что основной причиной постановки такой ловушки — был захват Катрионы. Девушка не просто пропала — её похитили!
Надо было искать мага, сотворившего «Ведьмин круг». Он, конечно, мог быть «залётным», но интуиция мне подсказывала, что искать специалиста по таким ловушкам, в другой местности — долго и накладно. Общее сканирование окрестностей ничего ценного не дало — живые и разумные здесь водились, а вот магов не было. Заклинание «следопыт», которым воспользовалась Клер, оборвалось через две сотни метров. Маг был силён и тщательно замаскировал следы.
Артём подготовил дрон к полёту. Ноутбук поставили прямо на капот машины. Старт. Что мы хотели найти? Ближайшее жильё в лесу. Очевидно, что ведьмак живёт обособленно и дрон мог указать конкретное направление поисков. Летательный аппарат описывал круги, понемногу расширяя поиск. Серж посматривал в мир через оптический прицел своего карабина. Ольгерд, с огромным интересом, смотрел на экран ноутбука, из-за спины Артёма. Аппарат снижался и поднимался снова, в зависимости от захваченных камерой целей. Тепловизор фиксировал крупных млекопитающих и разумных.
Почти на пределе полётной зоны дрона, был обнаружен интересный объект. Разумный и крупное животное, а также группа помельче, вокруг небольшого дома в лесу. Направление — двенадцать километров на запад. Смотрю сам. Далековато, но ауру разумного вижу. Человек. А что зверьё делает вокруг его жилища? Вряд ли ждёт вечерней дойки. Сосредоточился. «Удар шпаги» вышел точным. В доме жил природный маг второй ступени, его ауру маскировал амулет ментальной защиты…
Той информации, что досталась мне из головы ведьмака хватило, чтобы свернуть поиски на сегодня. Катриона была жива, и убивать её никто не собирался. Маг лично это видел. Девушку забрали люди князя Рибоса, того самого, который пытался свататься к ней накануне. Они увезли её в земли княжества. Куда точно — ведьмак не знал. Его «контракт» это не предполагал. Но, с девушкой обращались предельно аккуратно и явно не хотели причинить ей вред. Наступали сумерки. Шарахаться по лесу и «потрошить» природного мага, в темноте было просто опасно. Нарвёмся на «ведьмин круг» — простуда обеспечена, если не чего похуже… Возвращаемся в Сториум. Вернёмся завтра утром. Ведьмак был уверен, что не обнаружен…
По приезде, встретились с графом Гранисом. Он ожидал нашего возвращения в отделении гильдии магов. Взгляд его был полон страха и надежды — что с дочерью?! Успокоил его сиятельство и сказал, что «по достоверным данным, которыми располагает следствие — Катриона цела и невредима. Её точно местонахождение будет установлено завтра или чуть позже». Граф оживился и предлагал всяческую помощь. Ну, что же! Думаю, десяток опытных мечников и стрелков нам не помешают, завтра утром. Кроме того, убедительно просил графа — не преследовать Павла, ибо его причастность, к похищению Катрионы, исключена полностью. Ольгерд согласно кивал. Местный владетель соглашался со мной, но мыслях его, был настойчивый вопрос — Кто?! Уроет ведь мерзавца, если узнает…
Хмурое осеннее утро было активно на перемещения разумных в городе Сториум: Семья Сиротиных покинула его, уехав на утреннем поезде. Из ворот города выехал отряд хорошо вооружённых всадников. Они отправились раньше нас. Граф выделил нам лучших бойцов, во главе с начальником его охраны. Примерно через час, на машине, выехала следом и наша «команда». Скорость движения конного отряда была не высокой, и мы рассчитывали нагнать его в пути. Граф Гранис, с супругой, провожали нас с городской стены. Я убедил его сиятельство, в нецелесообразности его личного участия, в поисках дочери. Успокоил, безутешную графиню. Артема оставили в городе — на связи. Павел, конечно же, ехал с нами. Он рвался освободить любимую девушку!
По прибытии на место, оставили автомобиль под охраной Павла и четырнадцати стражников. Путь был не близкий. Нам предстояло двигаться по лесным тропинкам. Ведущим шёл следопыт из графской стражи. Пересели на лошадей. Клер ехала с нами. Я настойчиво предлагал ей остаться. Жена отрицательно качала головой и отвечала, что лучше неё — природную магию не различит никто. Обоснованно, но опасно…
Походный «ордер» был следующим: На «острие» солдат-следопыт, родом из этих мест. Он знал все здешние тропинки. За ним я и Клер. По флангам — Ольгерд справа, и Серж, вооружённый гранатомётом и снайперской винтовкой — слева. По дороге, несколько раз обошли «сюрпризы», оставленные ведьмаком. Когда расстояние сократилось до пары километров, до дома природного мага — я взял под контроль всех опасных животных вокруг. Они получили приказ уйти от его дома и не приближаться к нему, в ближайшее время. Место «охраняли» — пара крупных медведей и стая волков. Их связь с «хозяином» была не ментальной, а основанной на природной магии, позволявшей магу не подпускать чужих к своему дому. Кроме того, у него был личный охранитель — рысь, которая имела магический потенциал. Редкость! Я остановился и прислушался к мыслям «противника».
…
Его звали Верес. Он родился 80 лет назад и знал о природной магии почти всё. Родителей своих не помнил. Так случилось. Воспитал его дед, который тоже был природным магом и инициировал его. По своей натуре, он всегда был одиночкой, который лучше знает и понимает растения в лесу, чем человека, в соседней деревне. Переселился в эти места он не очень давно. Лет пять назад. Поскольку, на прежнем месте, поссорился с эльфийским кланом. Эльфы, вообще очень вредные существа. Ну, да ладно. Перебрался. Обосновался. Поставил дом и приручил местных зверей. Завёл подругу, на новом месте. Женщина оказалась «горячей штучкой», и, не смотря на отсутствие магического потенциала, оказывала определённое влияние на Вереса. Любовь зла, как говорится. Именно следуя желаниям своей подруги, маг и взял этот контракт. Деньги предложили большие…
