Павел и Серж прикидывали варианты штурма. Подтянулись графские стражники. Начальник охраны сразу подключился к обсуждению офицеров. Ольгерд думал что «пары воздушных кулаков хватит для того чтобы снести ворота». Ох, братцы, вам бы только всё стрелять да интерьеры портить… Для начала «удар шпаги» и секретарь князя под моим полным контролем. Затем у охраны и слуг появилось непреодолимое желание спуститься в винный погреб и хорошенько выпить. Куда они и отправились, всей гурьбой. Даю команду секретарю — закрыть их там, на замок и открыть ворота крепости. На всё это ушло минут пять. Графские солдаты немедленно заняли периметр поместья. Верес смотрел на меня и только головой покачивал от удивления. Въезжаем внутрь. Открыть дверь в комнату, где «томилась» Катриона я поручил начальнику графской охраны, которого она, конечно же, прекрасно знала и Павлу. Девушка встретила их с кочергой в руках. но увидев знакомые лица, обрадовалась и… бросилась Павлу на шею. Бардак в помещении она навела знатный! С самой молодой графиней было всё в порядке.
В принципе, можно было ехать обратно. Однако дозор на стенах, сообщил о приближении небольшого конного отряда. Присмотрелся. Это ехал сам князь Рибос, с охраной — всего 5 человек. «Кот» решил посмотреть на пойманную «мышь»… Только вот «котейка» не подозревал, что в «клетке» его ожидают больше полутора десятка «волкодавов». Начальник охраны графа заверил меня, что его бойцы справятся самостоятельно. Так и произошло. Как только люди князя въехали в гостеприимно распахнутые ворота, их стащили с лошадей и обезоружили. Князь остался верхом один и затравленно озирался вокруг. Серж контролировал его из карабина. Катриона стояла на балконе и торжествующе улыбалась. Вокруг расположились арбалетчики. Пригласил их светлость спешиваться. Князь слез с коня. Длинный, нескладный, с лошадиным лицом — он был подавлен, но всё ещё высокомерен. Обнажил меч. Решить дело миром не получится. Этот гордец скорее умрёт, чем нанесёт урон своей никчёмной чести. Впрочем, оскорбление было нанесено и им, более того Рибос нанёс его благородной даме. Такое смывалось только кровью. В данном случае это означало поединок. По местным законам, бросить вызов князю могли кровные родственники Катрионы, либо её жених… Молодая графиня улыбнулась Павлу и легонько кивнула. Вот это поворот! Они успели договориться об этом!
Павел снял разгрузочный жилет и отдал всё оружие и снаряжение Сержу. В ответ тот передал ему свою шашку. Князь был в кирасе, так что лёгкий бронежилет на моём товарище был вполне уместен. Длина клинков — примерно одинакова. Всё честно. Единственное, что «глодало» меня — это умения князя, в обращение с холодным оружием. Я знал, что Павел постоянно тренировался, под руководством Сержа, но опыт мог сказаться… В крайнем случае, придётся мне помочь, хоть немного. Да, вот такой я коварный маг…
Противники начали поединок. Звенела сталь. Она хотела крови. Князь защищал свою жизнь. Мой товарищ — честь своей невесты. Фехтовальные умения Рибоса были хорошими и отработанными с детства. Павел сражался достойно, засчёт скорости и огромного желания. Удар. Финт. Поворот. Скользящий удар пришёлся по кирасе. Ответный выпад и левое плечо моего товарища окрасилось кровью. Князь оживился и стал давить, пытаясь добить раненого. Я уже хотел организовать ему ступор, на пару секунд…
Павел справился сам. Он поднырнул под руку противника, и кончик шашки добрался до горла князя Рибоса. Тот схватился за шею и замер. Я почувствовал, как жизнь начала толчками уходить из его тела. Кровь хлестала фонтаном. Клер уткнулась мне в плечо. Во дворе стояло гробовое молчание. Тело князя рухнуло на землю, посреди двора. Вокруг находились не только воины графа Граниса, но и обезоруженная княжеская охрана. Они должны были стать свидетелями соблюдения традиций и честности поединка. Катриона немедленно бросилась к жениху и попыталась зажать его рану. Подошли и мы. Порез был глубоким. Рассечены мышцы. Верес попросил разрешения поколдовать над ранением. Кровотечение остановилось буквально через минуту. Он «заговорил» рану и обезболил место пореза. Силён. Сохранил и передал это заклинание жене. Она умела делать подобное, только не так быстро и эффективно. Теперь рану надо было продезинфицировать и по возможности зашить. Павла отвели в отдельную комнату, где два природных мага справились с этой задачей, со всем старанием и качеством.
Во внутреннем дворе наводили порядок. Тело князя уже убрали. Кровавое пятно засыпали песком. Я посмотрел мысли княжеских воинов. Разочарование от потери работы, ожидание плена. Большинство из них было наёмниками. Самого князя им было не жаль — он слыл заносчивым и скупым, хотя жалование старался не задерживать. Начальник его охраны был местным жителем и служил ещё отцу князя Рибоса. Он опасался, что его княжество теперь потеряет автономию и будет аннексировано соседним графством. Сказал ему, что мы пришли восстановить справедливость и завтра наш отряд покинет пределы княжества. Именно завтра, поскольку сегодня уже вечер, а ехать на ночь глядя не хотелось. Все солдаты противника были отправлены ночевать к своим товарищам — в винный погреб и снабжены едой и одеялами. Что касается самого князя, то о нём никто особо не горевал. Прямых потомков у него не было и теперь прочие его родственники наверняка начнут грызню, за наследство. Таким образом «сакральная» жертва была принесена в честном поединке, а помолвка Павла и Катрионы — скреплена кровью.
Верес попросил разрешения уехать в ночь. Я понимал. что так ему спокойнее. Да и сам он не пропадёт. Свой контракт он отработал. Отдавать долги — ему было больше некому. Спасибо за помощь раненому. На прощание посоветовал ему, всё же. покинуть эти места. Граф всё равно узнает о его роли, в прошедших событиях — от своих солдат или от гильдейских магов. Всем я память не сотру, да и не хочу этого делать. Ведьмак кивнул на прощание и сказал, что подумает…
Разместились на ночлег. Выставили караулы. Поужинали и отправились по комнатам. Удобства средневековые. Князь был ретроградом. Ладно, переживем. Простыни чистые. а кровать — широкая. Где-то за стеной «ворковали» Павел и Катриона и было не исключено, что их «разговор» затянется на всю ночь… Люди взрослые — разберутся сами. Закрыл «шторку» от чужих мыслей и эмоций, обнял жену. Пусть весь мир теперь подождёт…
Глава шестнадцатая. Полёты во сне и наяву
Сегодня в Сториуме был праздник. Дочь графа Граниса выходила замуж. На главной площади, перед храмом Всемогущего Создателя собрались несколько сотен горожан. Они ждали приезда невесты. Народ желал посмотреть на церемонию и обсуждал события, предстоявшие бракосочетанию. Люди сплетничали, перевирая друг другу подробности славного сражения в поместье князя Рибоса. Сколько врагов лично зарубил возлюбленный графини? Пять? Десять? Пятнадцать… А потом настиг и самого злодея! У входа в храм ожидал счастливый жених, званые гости и десяток почётного караула. В числе приглашённых лиц были баронесса фон Неве, с мужем, барон Сигерс ин Ритц, с женой и дочерьми, весь личный состав местного отделения гильдии магов, ну и ваш покорный слуга, с супругой и сопровождающей группой товарищей. С нами приехали Серж, Людмила, Николай и Артём.
Было холодно. По земным меркам стояла уже первая декада ноября. Маленькие снежинки, изредка опускались на густой мех воротника теплого плаща Клер. Меня тоже принарядили. Это было классическое пальто, сшитое на заказ, из плотной ткани напоминавшей драп. Жена заявила, что утеплённый армейский бушлат, в котором я намеревался ходить в холодную погоду — не уместен на празднике. Шура только посмеивался, хотя его тоже заставили отказаться от привычного камуфляжа. Прочие мои товарищи были одеты цивильно и празднично. Дамы сверкали разнообразной красотой и блеском драгоценностей. Павел «маялся» постоянно поглядывая на часы. Ровно в полдень, ворота графского замка отворились, и оттуда выехала карета, в сопровождении охраны. Она проехала через площадь и остановилась в нескольких десятках метров от входа в храм. Невеста была прекрасна. Поверх шикарного платья на ней была накидка из белоснежного меха. Граф с супругой шли за дочерью следом. Стража взяла «на караул» и «смирно». Церемония началась… …
