Родители встретили дочь во дворе. Графиня прижимала свою Кэт к груди и радовалась. Граф крепко пожимал руку зятю и прикладывался к руке Клер. Отправились угощаться и делиться новостями. Гранис расспрашивал о новой воздушной машине и желал непременно покататься на ней. Впрочем, как и остальные присутствующие. Тут все уже были в курсе. Заклятие незначительности делало дирижабль малозаметным, но не невидимым, поэтому владетелю уже доложили о нашем предыдущем прилёте. Ознакомительный полёт назначили на завтрашнее утро. Темнело рано и за окном уже наступали сумерки. Разговоры о делах также решили отложить на завтра. Мы посидели за столом пару часов и отправились ночевать в дом Клер. Курт и Джейк уже переместились на дирижабль. Граф распорядился выставить у места стоянки «Ласточки» охрану. Пусть будет. Так спокойнее.
Дома Анита пыталась нас накормить. Но, после графского стола в нас уже ничего не лезло. Сидели в гостиной, пили чай и я рассказывал о нашем воздушном путешествии по Терруму. Тётушка была отнюдь не глупой женщиной и интересовалась — где сделали такую удивительную машину? Мы переглянулись с Клер и жена ответила, что на Терре. Я мысленно погладил сознание Аниты и заложил ей мысль о том, что распространяться про услышанное не следует, поскольку это может навредить любимой племяннице и её семье. Ночь пришла незаметно под звуки моросящего осеннего дождя…
…
Утро туманное, утро седое… Дождь закончился. А туман рассеялся только после 10 утра, так что вылетели мы не рано. Графская семья прибыла к дирижаблю на машине, ведомой зятем. Вместе с ними на борт поднялся ещё начальник охраны графа. Прочие стражники остались сторожить автомобиль. Новые пассажиры немедленно рассосались по внутренним помещениям для осмотра. Тем временем, «Ласточка» втянула якоря внутрь, поднялась до 200 метров и Николай запустил маршевый двигатель. В этой прогулке мы решили совместить полезное с приятным и слетать к строящейся верфи. Коля подготовил несколько эскизов и чертежей с размерами первого судна. Это была самоходная баржа, на колёсном ходу, с задним расположением движителя. Граф с вниманием рассматривал рисунки и интересовался скоростью и грузоподъемностью этого корабля. Дамы расселись у обзорных окон кают-компании и обсуждали открывающиеся виды. Павел попросился в рубку и посидел на месте второго пилота. Егор вспомнил прежнюю профессию и предлагал пассажирам консервированные соки и фрукты, с Земли. Впрочем, об их точном происхождении, согласно моему указанию, он вслух не говорил. Просто из южных краёв…
На верфи работы шли по плану. Закрытый док был подведён под крышу и там уже складировали сухой лес, для строительства корпуса судна. Распил был механизирован, с помощью паровой машины. Вторая пока не использовалась. Николай планировал ставить на будущее судно сразу обе — для увеличения мощности и взаимозаменяемости. Обсудили сроки закладки корабля. Получалось, что к весне корпус может быть спущен на воду уже с установленными в трюме паровыми машинами. Правда вопросов было много, и Николай даже запланировал приехать сюда специально на несколько дней позже и решить всё на месте. Разумно.
Отправились обратно. В пути обсуждали с графом прочие производства. Местные мастера уже скопировали наши изделия, но это были единичные экземпляры. Для массового производства требовалась его механизация и отладка технологического процесса. Обещал помочь с паровой машиной. По прибытии Катриона заявила, что желает слетать к мужу и пожить в его доме. Собственно говоря, отдельного дома у Павла пока не было, но комнату в Форте мы молодым выделим. Переживёт графиня пару дней. А то и на дирижабле поживут… Молодой супруг отвёз родителей жены в город на машине, а сам вернулся обратно верхом на лошади. Полетели домой.
По прибытии поздравляли молодых, а потом мы с Василичем инспектировали работы, ведущиеся у «Ласточкиного гнезда». На берегу, вокруг грота, уже возводился каменный парапет, который должен был подняться на высоту не менее двух метров. Он нужен был для защиты от паводка и проникновения, с берега. Работали местные, под руководством Михалыча. Сам же вход в пещеру, было решено временно прикрыть обычной рыбацкой сетью. Она крепилась наверху откоса, а сматывалась и распускалась с помощью ручного ворота. Его уже тоже мастерили на лесопилке. М-да, но сеть это просто времянка. Нужна была магическая защита. Вечером буду обсуждать это с Миркусом.
Перед ужином со мной связался Арториус. Он предлагал встретится и обсудить важные вопросы. Хорошо понимал о чём пойдёт речь. По контексту разговора было понятно, что маг хочет, чтобы обсуждение это состоялось в салоне нашего дирижабля. Любопытный лис. Но я был не против, поскольку уже решил, что хочу получить взамен этой воздушной экскурсии. Пообещал прибыть в столицу сразу, как только решу свои текущие дела. О вылете сообщу дополнительно. Затем разговаривал с Миркусом. Моисей Абрамович дивился новостям и желал посетить Сториум. Говорил, что у них уже наступила настоящая зима. Выпал снег и даже была метель. Но поезда ходили исправно, и через пару дней мастер планировал выезжать. Задачу подготовки основы для амулета, который будет открывать и закрывать дверь в «Ласточкино гнездо» он понял хорошо. В казне замка Кнесс ещё оставались неплохие камни. Договорились, что Миркус сообщит о своём отъезде накануне, а я постараюсь встретить его в столице на дирижабле…
Утром прилетел почтовый ворон от гномов. На нефтеперегонном заводе пробовали делать смазочные масла. Требовалась консультация и участие профессора. Ну что, пусть едет. Заодно и несколько бочек солярки обратно привезут. Состав команды был уже традиционным — Владимира Людвиговича сопровождали Петро и Джейк. Отправлялись они на грузовике. Можно было конечно их и по воздуху подкинуть, но Николай решил провести техобслуживание двигателей и других систем «Ласточки». Так что по земле и на колёсах. Ехать не очень далеко. Отправились они сразу после обеда. На кузов полуторки поставили тент. Так будет комфортнее. На связи.
Днем съездили к домику Клер. Эльфы уже уехали, и жена хотела прибраться там и закрыть его на зиму. Взяли с собой Варю. Там остались её личные вещи. Ехали на «Жуке». Клер была за рулём. Ездила она уже прилично и мне не приходилось постоянно хвататься за руль. Варя тоже желала приобщиться. Управлять «пепелацем» она уже умела. Николай позволил ей немного порулить дирижаблем. Вот теперь и до машины дело дойдёт. Научится. Хотя, главное, чтобы она училась своей магии. Хорошо помню удивление Гедеона и легкую зависть Агнии, при виде ауры нашей волшебницы…
«I’ve got a ticket to the moon,
I’ll be leaving here any day soon…»
— неслось из динамиков машины. Да, Варе тоже скоро предстоял отъезд. Не на Луну конечно, а к эльфам, где она проведёт время до весны. Девушка немного грустила по этому поводу. Ей так приятно было находиться среди родных и друзей. А Николай! Он такой умный и внимательный. И может починить любую технику! Простите, это я опять «подглядываю». Но мысли мне понравились. Похоже, у Коли есть шанс…
Убираться в доме не пришлось. Терция оставила после себя порядок. Варя забрала свои вещи, а Клер сушёные травы и несколько горшков. Закрыли дверь и ставни на окнах. После этого жена активировала охранный амулет. Я связался с вожаком стаи «серых братьев» и сказал, что отменяю постоянную охрану этого места на зиму. Только присмотр и немедленный доклад о незнакомцах, подходивших к дому. Вожак мысленно поклонился и ответил, что всё будет исполнено в точности. Наградой для стаи будет добрая охота, всю зиму…
