Клавдий Мамонтов ощутил внезапный дискомфорт — что-то насторожило его в рисунке Августы. Глаза изображенного существа. Они были ярко-желтого цвета. Только они и выделялись на лице, на котором не было никаких иных черт — ни носа, ни рта. Желтые горящие глаза пересекали перпендикулярные черные линии — так схематично Августа обозначила зрачки. Не человеческие, какие-то иные. Не из нашего мира.
— Классно, Августа. Кто это? Кого ты изобразила? — спросил Клавдий, зная, что Августа не ответит.
Девочка молча, настойчиво тянула его за рукав, махнула и полковнику Гущину.
— Она нас куда-то зовет, — понял Макар. — Детка, да что случилось?
Они все встали из-за стола и вышли на улицу. С открытой террасы — вид на парковую аллею к озеру. В конце аллеи они увидели Машу с прогулочной коляской.
Быстро пошли к ней, Августа буквально тащила Клавдия за собой, крепко вцепившись в его руку.
Горничная Маша переодевала Сашхена в коляске в чистый подгузник. Он сделал важные дела прямо на прогулке и теперь отчаянно брыкался и сучил ногами и руками, лежа на откинутой спинке коляски, отталкивая от себя новый памперс. Маша с головой ушла в их противостояние.
— Где Лидочка? — спросил полковник Гущин.
Маша указала им на берег — Лидочка находилась в поле ее зрения. Она стояла у самой кромки воды. Они подошли.
Метрах в ста справа вдоль берега скользила по озеру самая обычная лодка. А в ней кто-то стоял в полный рост, гребя одним веслом, давая себя Лидочке разглядеть. Второе весло покоилось в лодке.
— Мальчишка, — объявила Вера Павловна, вглядываясь сквозь очки в гребца.
— Подросток, — кивнул полковник Гущин.
Да, в лодке находился подросток, одетый в серые спортивные штаны и худи с капюшоном. У него были светлые волосы. Лицо его на таком расстоянии они не могли рассмотреть. Завидев рядом с Лидочкой взрослых мужчин и гувернантку, гребец начал сразу плавно разворачивать лодку назад.
— Эй, привет! — крикнул ему Макар.
Парень не ответил. Он развернулся и мощными гребками начал уводить лодку прочь, потом сел на весла.
— На нашем озере постоянно плавают на лодках, — заметила Вера Павловна. — На том берегу база гребная олимпийского резерва. Юниоры. Наверное, мальчик один из них. Спортсмен.
Клавдий Мамонтов следил взглядом за гребцом. Тот не пересекал озеро, нет, он плыл вдоль берега, правя в сторону дальнего озерного залива. Берег там местами покрывал густой лес.
— Августа, детка, что ты так встревожилась? — спросил Макар, наклоняясь к старшей дочери.
Августа молчала.
— Лидочка, а ты что нам скажешь? — спросил полковник Гущин насупившуюся Лидочку — та выглядела расстроенной и недовольной.
— Он вас не захотеть видеть, — ответила она уныло. — Он плыть домой.
— Оказывается, ты его знаешь?
— Конечно, мы с Августа знаем его.
— И как же его зовут?
— Prince of the lake… of water
[5].
— Принц воды? — переспросил Макар. — Типа озерного Ланселота, солнышко?
— Нет, Prince Toad
[6]. Я не знаю, как русский. — Лидочка глянула на отца своими голубыми глазами. — Он уплыть, но не значит уходить. Он здесь.
— Здесь? — Макар удивился.
— Да. Он разный. Он есть тут и прямо сейчас, — убежденно ответила Лидочка.
— Где? — спросил полковник Гущин.
— Colonel… Пол-ков-ник, я вам сейчас показать, — Лидочка произнесла русское словно «полковник» ради Гущина с великим усердием.
Глава 11
Тайный друг
Лидочка доверчиво взяла полковника Гущина за руку и повела за собой… к конюшне. Они все двинулись следом. Горничная Маша, закончив переодевать Сашхена, присоединилась к ним — катила коляску. Августа по-прежнему выказывала сильные признаки беспокойства. Чтобы как-то ее поддержать, Клавдий Мамонтов сам крепко взял ее за руку.
Он разглядывал конюшню — строение давно опустело. Когда-то отец Макара держал там лошадей. Но после его смерти и всего, что за этим последовало, Макар лошадей продал. Из конюшни даже убрали весь инвентарь, превратив ее в обычный сарай. На замок ничего не запиралось.
— Лидочка, какое красивое имя — Принц воды, Принц озерный, — заметил спокойно полковник Гущин. — Ваш гость сам себя так назвал?
— Нет. Это я сказать Августе, как в сказка. — Лидочка покачала светловолосой головкой.
— А как зовут мальчика? Как он сам себя назвал? Его имя ты знаешь?
— Toad… Frog
[7]… принц, вы увидите сейчас. — Лидочка показала на дверь конюшни.
— Маша, вы ходили гулять к конюшне, когда я уезжал в Питер и Иерусалим? — тихо спросил Макар горничную.
— Мы гуляли в парке. Вот и Вера Павловна подтвердит. К конюшне мы не ходили, зачем? Может, девочки сами заглядывали туда? Я никогда их не оставляю без присмотра, — Маша волновалась. — Что вы, Макар, никогда! После того случая с похищением я глаз с детей не спускаю на прогулке. И Вера Павловна тоже.
— Дети всегда в поле нашего зрения, — подтвердила и гувернантка.
Макар промолчал. Он сам распахнул дверь конюшни.
Пусто. Свет закатного солнца пробивается сквозь пыльное окно, и в столбе света пляшут пылинки. Никаких принцев… Никого.
Клавдий Мамонтов с облегчением вздохнул — девчонки напридумали себе. А тот парень на лодке… мальчик… не такой уж он и мальчик, судя по росту и по фигуре — вполне сформировавшийся подросток-старшеклассник. Какой интерес ему общаться с маленькими детьми?
Полковник Гущин вслед за Лидочкой шагнул в сумрак конюшни. Она уверенно вела его внутрь.
— Ох, там аквариум! — воскликнула гувернантка Вера Павловна.
На крышке деревянного ящика, где раньше хранили корм для лошадей, стоял самый обычный аквариум. Они подошли к нему.
В аквариуме сидела на песке бурая жаба. Клавдий Мамонтов не поверил глазам своим — на голове жабы блестела маленькая золотая корона!
— Ничего себе! Пугало! Живая жаба! — Макар наклонился к аквариуму. — В короне… Лидочка, откуда она у вас?
— Он… не она… принц, — Лидочка положила на стенку аквариума свою ладошку, и жаба увидела — медленно двинулась в ее сторону. — Он быть в лодка, и он быть здесь у нас. Он разный. Он сам нам сказать — я везде и с вами. Он плыть сегодня, чтобы кормить себя сам.
— Сам себя кормить чем? — спросил Макар, распрямляясь.
