Я подняла голову.
– Я здесь.
– Не понимаю… как ты здесь очутилась? Как такое возможно? Где ты была?
Я повернула голову в сторону, где недавно стоял Уорик.
Ушел.
Но я все еще ощущала его, как хищника, притаившегося в кустах, отчего мой взгляд метался, пытаясь найти его.
– Не важно. Ты дома и в безопасности. Со мной.
Кейден обнял меня за плечи и потянул к воротам. Он поцеловал меня в щеку – его не волновало, что я грязная и избитая.
Я могла покляться, что чувствовала, как дикий взгляд Уорика впивался мне в спину, словно он требовал, чтобы я оглянулась.
«Забудь о нем, Брекс. Он предал тебя. Ты дома. Ты вернулась туда, где и должна была быть».
Тогда, когда я переступила через ворота, а железные ставни захлопнулись, я отгородилась от его присутствия и отмахнулась от последних нескольких месяцев ада, словно закрывая дверь.
Я хотела забыть о нем.
* * *
– Брексли!
Элегантная Ребекка подбежала ко мне, изысканное платье шуршало, а каблуки стучали по мраморному полу. На фоне меня, изуродованной шрамами, костлявой и грязной, Ребекка со своими блестящими волосами и точеными чертами лица резко контрастировала.
Я своим видом также не вписывалась в роскошную комнату. Ничего не изменилось, с тех пор как я была в последний раз в штаб-квартире вооруженных сил людей, но я держалась отстраненно. Ежедневно я проходила сквозь главный зал, цепенея от декаданса и богатства. Достаточно одного драгоценного камня из ее платья или золота на потолке, чтобы прокормить семью в Диких Землях в течение нескольких месяцев.
– О, моя дорогая девочка. Где ты была? – Ребекка приоткрыла накрашенные губы и посмотрела на меня, недоверчиво качая головой. Кейден прижимал меня к себе и не собирался отпускать, даже когда его мать нежно обняла меня. Казалось, он боялся, что я рассыплюсь в прах. – Не могу поверить, что ты жива. Мы все были так убиты горем. – Она отстранилась и слегка нахмурилась, когда приметила мою грязную одежду и лицо. – Боже мой, через что тебе пришлось пройти.
Мой рот, казалось, был зашит. Смешно, мои грезы о возвращении совсем не совпали с реальностью. Казалось, я попала в пьесу.
– Это… – я сглотнула при воспоминании о том, как меня избивали и пытали. О том, что я убивала ради выживания. – Черт…
– Что ж, – Ребекка коснулась моей щеки, прерывая меня, на ее лице вновь появилось отстраненное выражение. – Это уже не имеет значения. Ты дома и в безопасности, можешь оставить все позади.
Негодование охватило меня. Аристократы. Спрячьте всю грязь под стол и притворитесь, что жизнь соответствует положению. Оставайтесь приятными, совершенными и незамысловатыми.
Ребекка не хотела бы услышать, что меня избивали так, что вспарывали кожу, а внутренности почти вываливались на землю. Что на меня нападали охранники и заключенные, что я спала рядом со своими экскрементами или что я находилась в плену во дворце Киллиана на протяжении последнего месяца. Эти стены держались на притворстве и лжи. Ребекка не потерпела бы, если я хоть слово произнесла об этом вслух. Этого всего не было.
– Ты ужасно выглядишь. Стала слишком худой. О боже, посмотри на свою кожу, руки и волосы. – Ребекка втянула воздух и покачала головой, взмахнув рукой. – Нет ничего, с чем не справятся кондиционер и маска. – Женщина коснулась моих спутанных сухих прядей, в глазах стояли слезы. – Тебе немедленно необходимы купания. – Ребекка щелкнула пальцами, подзывая работника. – Найди Майю. Пусть она подготовит ванну.
– Мама… – Кейден погладил мою руку. – Дай минутку Брексли. Она только что вернулась.
Мы обернулись на шум в коридоре и увидели Иштвана. Одетый в униформу с медалями на груди, он встретился со мной взглядом, зрачки расширились, словно он увидел призрака в ночи. Иштван остановился.
– Брексли? – Человек, который воспитывал меня последние шесть лет, никогда не проявляя ни капли эмоций, выглядел пораженным. – Я слышал, что ты вернулась, но не поверил. – Иштван осторожно подошел ко мне. – Ты вернулась…
Это выглядело странно, Иштван не умел проявлять эмоции.
– С тобой все в порядке?
Он пристально осмотрел меня, такой знакомый жесткий тон вновь звучал в его голосе.
– Да.
Иштван откашлялся и кивнул. Он подошел ко мне и нахмурился, будто не знал, как реагировать. Наконец он наклонился, быстро поцеловав меня в щеку:
– Хорошо, что ты теперь дома и в безопасности. Мы все думали о худшем. Невероятно… – Иштван повел плечами, встав в привычную позу. – Рад, что ты в порядке.
– Спасибо, – тихо пробормотала я, едва себя услышав.
– Прошло несколько месяцев. Кейден сказал, что видел, как в тебя стреляли. Где ты была все это время?
По какой-то причине я не могла ничего ответить.
– Отец… – предупредил Кейден, – она только что вернулась домой.
– Враги не станут ждать, пока она примет ванну. Мне нужно понимать, угрожает ли нам что-нибудь. Что она знает. Где была? Мне необходим полный отчет прямо сейчас.
– Нет.
Кейден выпятил грудь и крепко обхватил меня рукой.
– Нет?
Иштван приподнял бровь.
– Она через многое прошла. Дай ей немного времени. Уверен, что Брексли с удовольствием бы приняла ванну. Что-нибудь съела. Отдохнула.
Я лежала в ванне час назад… в гостевой комнате короля Киллиана.
Теперь я оказалась дома.
В моей голове никак не укладывался резкий ход событий.
– Иштван. – Ребекка коснулась руки мужа, отвлекая его внимание от сына. – Она не твой подчиненный. Брексли член семьи.
– Она мой солдат, – рявкнул он в ответ жене. Ребекка отдернула руку и сжала губы. Иштван глубоко вдохнул и посмотрел на меня. – Брексли понимает, насколько это важно. Что означают долг и честь. Даже самая незначительная деталь может быть жизненно необходима для нашей борьбы, верно?
Я опустила голову.
– Пожалуйста, Иштван. Она нам как дочь.
Дочь, которую они собирались выдать замуж, продать как скот ради объединения двух стран и власти.
Иштван зажал нос, вдыхая.
– У тебя есть час. Я пришлю в твою комнату доктора, а когда ты отдохнешь, пожалуйста, зайди в мой кабинет.
– Да, сэр.
Я кивнула. Слова слетели с моих губ на автомате.
– Хорошая девочка. – На лице Иштвана появилась редкая улыбка, он сжал мое плечо. – Я знал, что ты справишься. Ты всегда понимала важность войны. Даже мелочь может перекинуть чашу весов в нашу сторону.
Я сжала губы, принужденно соглашаясь.
