Он поморщился, отводя взгляд. Лицо его стало жёстким, безжизненным. Таким, каким я увидела его впервые на приёме у Толстых и от которого совершенно отвыкла, увидев настоящего, живого Голицына. Интересного и остроумного собеседника, галантного кавалера, а порой – мальчишку, который прятался внутри взрослого мужчины. Он умел быть тактичным, скромным, молчаливым и разговорчивым, поддержкой и опорой. Страстным влюблённым и… холодным.
– Я прошу лишь одного: честности. Так что, будьте любезны ответить, кем Вы являетесь на самом деле, Вера Павловна?
Я стояла, глядя на лицо Голицына, в отчаяние. В моей голове не было ни одной мысли о том, как выкручиваться. А главное – как теперь вернуть доверие графа? И дело было не в том, что я останусь без крыши над головой или покровительства, а в том… В том, что мне было это необходимо. Что помыслить себя сейчас без Голицына было странным и страшным. У меня закружилась голова, я побыстрее схватилась за каминную полку, чтобы не упасть. Или может лучше упасть? Притвориться, что бухнулась в обморок, а там что-нибудь придумаю.
И в этот момент дверь за моей спиной с громким стуком распахнулась.
– Вера! – Донёсся мужской голос сзади. – Сестрица!
Я быстро обернулась. В дверях стоял высокий, худосочный и немного нескладный молодой человек с цилиндром в одной руке, с тростью в другой.
– Братец! – Я кинулась навстречу гостю. Тот быстро сгрёб меня в свои объятия. Я видела его впервые в жизни.
Глава 16
– Николай Иванович! – Голицын был в не меньшем шоке, чем я. – Как же… Я полагал, Вы в отъезде.
– Только возвратился. – Я вынырнула из «братских» объятий, оглядываясь на графа. – И тут такое счастье! Где Вы её отыскали? – Николай аккуратно погладил меня по плечу.
– А Вы… – Мне даже было немного жаль Сергея Александровича. Метаморфозы от гнева и печали до полной растерянности произошли в пару мгновений.
– Это мой кузен, Коленька. – Я, не переставая улыбаться, бросила взгляд на молодого человека рядом. – Его матушка заменила мне мать, в детстве мы были чрезвычайно близки.
– Вера проводила каждое лето у нас в имении. – Кивнул «братец».
– А ты и есть тот таинственный естествоиспытатель, что привечает Сергей Александрович? – В своём удивлении я даже не кривила душой.
– Кажется, нам надо многое обсудить. – Со смехом подтвердил Николай. – Надеюсь, вы ещё не ужинали?
– Пойду, распоряжусь. – Отозвался граф, вежливо оставляя нас с «братом» наедине.
Как только дверь за Голицыном закрылась, мы как по команде отпрянули друг от друга, перестав улыбаться как два идиота.
– Николай Уваров, историческая биология. – Мне была протянутая узкая мужская ладонь.
– Вера Лаврова, история быта. – Я пожала протянутую мне руку. – Так это Ваша комната там наверху? Мой медальон отреагировал на что-то внутри.
– А, видите ли, мне пришлось уехать на некоторое время из Петербурга… – Николай повернулся, не зная, куда деть трость. – А «Помощника» забыл здесь. Чрезвычайно неловко.
– Вы меня спасли. Ещё минута и мне бы пришлось падать в обморок перед графом. – Перевела дух я, прикладывая ладонь к груди.
– Кстати, об этом. – Николай нахмурился, вспоминая что-то. – Что вы тут устроили? Что за концерты во дворце? Слухи о том, что некая сиротка из провинции не угодила самой императрице, дошли уже… Кхм. Далеко. Я бросил всё, помчался сюда. Бегаю по всей столице, ищу вас. Чтобы обнаружить у себя дома.
– Не у себя, а у Голицына. – Аккуратно поправила я, виновато глядя на коллегу.
– Это неважно. – Уголок рта у парня нервно дёрнулся.
– Моя капсула исчезла. – Я понизила голос до едва слышного шёпота.
– Не может быть. – Первая реакция Николая была понятна.
– Может. – Попыталась возразить я.
– Так не бывает. – Предпринял вторую попытку парень хмурясь. Я начала злиться.
– А с чего я, по-вашему, навела такой шум? – Я схватила Николая за запястье, заставляя заглянуть в глаза. – Я не могу вернуться домой. Вместо капсулы – сарай, «Помощник» не работает.
Уваров смотрел на меня так, будто я его пытаюсь убедить, что солнце встаёт на западе.
– Покажите. – Что же, это было несложно. Я потянулась, доставая медальон и демонстративно открывая его перед парнем. Оттуда на нас всё ещё взирал мой отец.
– Вы дочь Павла Вениаминовича? – Узкое его лицо вытянулось ещё больше.
– Да какая разница! – Зашипела я на Николая, не смея повышать голос.
В этот миг в гостиную вернулся Сергей Александрович, застав нас лбом ко лбу, разглядывающими миниатюру, что всё это время покоилась у моей груди. Мы как по команде вскинули головы.
– Николай Иванович попросил показать портрет батюшки. – Пояснила я с печальной улыбкой. – Отец так любил моего кузена.
– Он многому меня научил. – Потянул Николай предельно честно. Мой отец до недавнего времени вёл в институте военную антропологию.
– Ужин будет скоро готов. – Известил Голицын, по-прежнему не знающий, куда себя деть.
– О, Сергей Александрович, дозвольте показать Вере мою комнату? Обещаю, что не буду мучить её долгими рассказами. – Николай мягко мне улыбнулся. По актёрскому мастерству у него явно было «Отлично».
– Конечно. – Граф наконец-то оттаял, даже лукаво улыбнулся. – Тем более что Вера Павловна так жаждала туда попасть.
Я смущённо улыбнулась в ответ. Конечно, мои попытки вскрыть загадочную комнату не остались незамеченными. Странно, что Голицын раньше мне этого не припомнил.
Когда Николай открывал свою комнату, я поняла, почему не могла это сделать сама. В замок была встроено распознание ДНК, такое же, как на наших капсулах.
– Ну слава Клио, я уж думала, что с ума сошла. – С облегчением вздохнула я.
– Пытались вскрыть моё убежище? – Усмехнулся мой коллега.
– Как видите, безуспешно. – Я прошла в покои вслед за Николаем. – Мне необходимо было знать, на что отреагировал «Помощник».
Я примерно знала, что увижу, но вид покоев, отведённых для естествоиспытателя меня всё равно поразил. Николай сделал из огромной гостиной, удачно выходившей на небольшой балкон настоящий зимний сад. Если не сказать джунгли! Растения были повсюду – на полу, полках на стене, а что-то вьющиеся даже спускалось по потолку.
Как только люди научились путешествовать во времени, почти сразу появилось дополнительное ответвление от исторической науки – историческая биология. Её адепты были призваны сохранить те виды флоры и фауны, что навсегда исчезли с лица Земли к нашему времени. Зачастую биологи торчали в прошлом годами, чтобы вывести какой-нибудь маленький, но очень важный росточек. Николай, видно, был из этих.
