Вопрос оказался непростым испытанием. Если она хочет спасти чью-то жизнь, то должна взамен забрать другую. Возможно, это окажется жизнь случайного человека, или ей придется выбрать самой. Для Сигны это не имело значения, сегодня ночью она не позволит Блайт умереть. Поднявшись на ноги, она пробилась сквозь холод и сдерживающие ее тени – и встала между Ангелом смерти и кузиной.
Не будь дурочкой. Жестоко заставлять ее так страдать. В его словах имелась доля правды. Блайт походила на ходячий труп, бледная полупрозрачная кожа обтягивала торчащие кости. Она не могла даже повернуть голову и взглянуть на Сигну, слишком истощенная, чтобы бороться за жизнь.
– Все хорошо, – снова и снова шептала она тихим, безжизненным голосом. – Хорошо. Мне уже пора.
Сигну бросило в холодный пот, одежда намокла и прилипла к коже. Этого не должно было случиться. Теперь, когда Марджори раскрыли, Блайт могла бы выздороветь.
Нужно всего два слова. Всего приказ, и Блайт получит еще один шанс.
– Сделай это. – Голос Сигны прозвучал твердо, обращенный не к кузине, а к наблюдающему жнецу. – Она не умрет сегодня.
Ты осознаешь последствия? В его вопросе не слышалось осуждения, только стремление донести всю серьезность такого решения. Ты играешь с Роком судьбы, Сигна. Играешь в Бога.
– Мне все равно, – ответила она, и это было правдой. – Сделай все возможное. Если я хоть немного дорога тебе, помоги ей.
Он пристально посмотрел на Блайт, тени вокруг него слегка рассеялись, когда он склонил голову.
Прекрасно.
Дыхание Блайт тут же восстановилось.
Жнец исчез, оставив позади спящую девушку, сбитого с толку мужчину, раскрасневшуюся женщину и девушку, которая только что без колебаний приговорила к смерти другую душу. Девушку, в чьей крови бурлила сила.
Сила опьяняла, и Сигна могла бы с головой утонуть в ней, настолько это было приятное ощущение.
– Ты ведьма, девочка? – спросила Марджори дрожащим голосом. – Что ты сделала?
Но Сигне и не нужно было отвечать. Элайджа возник перед женщиной с безумным взглядом и багровым лицом, дрожа от гнева.
– Покажи руки. – Должно быть, он научил Блайт ранить одним лишь словом. Будь поместье поменьше, оно рассыпалось бы от его голоса.
Марджори попятилась.
– Элайджа, я бы никогда…
– Сними перчатки и покажи мне руки! – Он двинулся на нее, каждый шаг смертоноснее предыдущего, едва сдерживая ярость.
Марджори неуверенно отступила назад, и Сигна быстро вжалась в стену, когда он схватил ее за запястье и сдернул перчатку. Он всего раз взглянул на ее пальцы и отпустил руку, на лице мужчины отразились боль и отвращение.
– Тебе всегда было наплевать на Блайт. – Его слова сочились ядом, когда он навис над ней так близко, что прижался грудью к ее груди. – Ты никогда не заботилась о ней, так же как не заботилась и о Лилиан. Она была хорошей женщиной, Марджори. И дети ведь ни в чем не виноваты. Как ты могла покуситься на них? На Перси?
Странный звук вырвался из горла Марджори, что-то среднее между вздохом и фырканьем.
– С твоей стороны нелепо даже думать о том, что я могла им навредить, и ты это знаешь. Я бы никогда их не тронула!
Он сжал зубы и указал на дверь.
– Я хочу, чтобы ты ушла.
Марджори ухватилась за дверной косяк, словно заявляя о правах на комнату.
– Ты не можешь так поступить.
– Я поступлю, как захочу. – Мерцание масляной лампы отбрасывало тень на лицо Элайджи, отчего его щеки показались впалыми. – Не желаю видеть твое лицо в окрестностях Торн-Гров. Уходи сейчас же, или я вызову констебля.
Грудь Марджори вжалась, словно из нее выбили воздух, и она посмотрела на Элайджу, словно тот воплощение самого дьявола.
– Ты совершаешь ошибку. – Марджори повернулась к Сигне, и у нее кровь застыла в жилах. – И ты. Даже не представляешь, что делаешь, дитя. Ты совсем ничего не знаешь.
Молодую женщину, сопровождаемую Ангелом смерти, не просто напугать. Но сейчас страх проник глубоко в душу Сигны, отчего по коже побежали мурашки.
К счастью, в следующую секунду Марджори уже исчезла.
Как только за ее спиной захлопнулась дверь, у Элайджи подкосились колени. Он издал непонятный прерывистый звук. При взгляде на него у Сигны разбивалось сердце, ей отчаянно хотелось коснуться его и сказать, что все наладится. Блайт пережила последнюю дозу яда, и вскоре он выведется из организма. Но ее сердце еще никогда прежде так не болело. Это чувство нельзя было выразить словами. Мужчина перед ней казался полностью уничтоженным, и вернуть его к жизни не представлялось возможным.
Глава 38
Элайджа не потребовал объяснений. Попросил только оставить его наедине со спящей дочерью, и Сигна с радостью повиновалась.
Разум прояснился, и она отчетливо увидела, что сделала. Перси поправится, а Блайт будет жить и увидит новый день. Убийца найден, и скоро дела в Торн-Гров снова пойдут в гору. Но ради этого Сигна приговорила к смерти другую душу. Принесла в жертву чью-то жизнь.
Она впилась ногтями в кожу, пока шагала по коридору, голова шла кругом. Она знала, что должна переживать сильнее, должна сожалеть. Но если бы пришлось, она сделала бы тот же выбор снова и снова.
Боже, в кого она превращается?
Холод, сочившийся из ее покоев, предупреждал о визите Ангела смерти. Он мерил шагами гостиную, когда она открыла дверь, тени волочились за ним, словно плащ. Как только он увидел ее, тени бросились вперед, зависнув от нее в десяти сантиметрах.
– Идем со мной. – Слова звучали как приказ, но в голосе все же слышалась нерешительность.
– Куда? – только и смогла ответить она.
– Тебе пришла пора увидеть, что я делаю. – Он протянул руку, подзывая ее. – Пора узнать, что в смерти кроется нечто большее, чем ты думаешь.
Эта рука означала гораздо больше. Она понимала, что принять ее означало открыться ему и новому миру. Принять то, что она сделала, принять эту сторону себя раз и навсегда.
Перед ней стоял не убийца. Не демон, которого она придумала в своем воображении и ненавидела столько лет. А мужчина, проводивший невинные души в загробный мир. Ангел смерти, чьей силой она обладала, понимающий ее лучше, чем кто бы то ни было. Она устала убегать от него.
Сигна вложила свою руку в его и откинула голову назад, наблюдая за парящими вокруг душами. Чем дольше она вглядывалась, тем четче становились лица внутри светящихся шаров.
– Почему они не похожи на обычных призраков? – Она крепко ухватилась за него. Пространство вокруг искривлялось, превращаясь в незнакомое место. Это все равно что проплыть пруд и выйти сухим из воды.
