- Ты так думаешь? - Снова эта непонятная интонация. Ведущий сделал последний глоток кофе, поставил кружку на стол, и поднялся на ноги. - Не стану испытывать твое гостеприимство, но на прощание хочу сказать вот, что: вместо того, чтобы задавать вопросы "как?", тебе стоит сделать пару шагов назад, осмотреть картину целиком, и начать спрашивать "почему"?
- Снова эти загадки? А простым языком сказать слабо? - Недовольно пробурчал я.
- Ты хочешь, чтобы я засунул руку в муравейник, и помог "своему" муравью? - Напомнил он.
- Пожалуй не стоит.
- Не стоит. - Кивнул он. - А раз не стоит, тебе придется потренировать свою самую главную мышцу. - Этот непонятный тип махнул мне рукой, и попросту исчез, оставив после себя быстро рассеившийся белый дымок.
Глава 21
- На этот раз решил поговорить не на крыше? - С легкой улыбкой спросила Эльвира, заходя ко мне в рабочий кабинет. Сопровождающая ее Карина коротко мне кивнула и закрыла за собой дверь.
- Не в такую грозу. - Ну да, в этом году осень выдалась весьма дождливой, и сейчас снаружи жутко громыхало. В моем же распоряжении имелись толстенные стены замка, большой камин, и... И все: хотелось бы сказать, что у меня куча работы, но это уже некоторое время не так: я все еще провожу интервью, но несмотря на то, что мои администраторы слагают невероятные легенды на тему того, как я определяю ложь, смысл они поняли: хотите навариться на государственной службе? Готовьтесь потерять все свое имущество и отправиться на каторгу уже через несколько недель. Не удивительно, что желающих было мало, и сейчас все, кто имел хоть маленькую толику власти, работали честно. А я думал, что до этого еще не скоро дойдет, должно быть я недооценил инстинкт самосохранения. Кстати о последнем...
- И то верно. - Кивнула женщина, присаживаясь напротив меня. Я как раз просматривал отчеты Фридро о численности, составе и боеготовности нашей армии, ибо сбор урожая закончен и "час икс" должен настать в любой день. - Как ты наверняка понял по моему появлению, варвары, как и ожидалось, двигаются на юг. Через пять дней, максимум через неделю, они пересекут границу, а первое сражение мы планируем провести через девять дней. Сразу перейду к делу: на какую помощь с твоей стороны мы можем рассчитывать?
- Зависит от того, на сколько эта помощь потребуется.
- Объясни.
- Дикие звери Ничейных Земель имеют неприятную привычку нападать на все местные деревни с завидной регулярностью. В среднем два-три нападения в неделю. Учитывая что деревень не так уж и много, я способен защитить их имеющимися вооруженными силами, но если я оставлю охрану нетронутой, то отправить вам на помощь смогу весьма скудные войска. - Тут я немного лукавил: у нас в найме числилось больше дюжины наемных компаний, численностью от пятидесяти до трехсот человек, которые к защите деревень не имеют никакого отношения. - С другой стороны, если собрать все, что я имею, то помощь будет существенной, но мои подданные окажутся беззащитными. Я могу ввести чрезвычайное положение, да приказать всем прятаться по погребам, но долго они так прожить не смогут, а значит армия должна будет вернуться очень скоро. Отсюда и мой вопрос: на сколько вам понадобятся мои войска? - Некоторое время Эльвира думала.
- О каких войсках идет речь? - Я понял контекст ее вопроса: если я "существенной помощью" называю полтора человека с острыми палками...
- Вот. - Протянул я ей слегка отредактированный список, заранее подготовленный для этого момента. - Плюс немного наемников, но их конкретный состав я не знаю.
- Хм. - С очевидным уважением хмыкнула она. - Это действительно весьма существенные силы.
- Примерно восемьдесят процентов из них патрулируют дороги и служат в отрядах быстрого реагирования. - Уточнил я. - Так что я могу либо предоставить двадцать процентов этого списка на долгий срок, либо его весь, но на короткий. Тут уж извините, но свои подданные мне дороже.
- Да, тут все понятно. - Кивнула она, и снова задумалась, на этот раз она молча сидела гораздо дольше. - Двадцать процентов этих сил не особо изменят расклад сил. - Задумчиво пробормотала она. - Как быстро вы сможете собрать всю армию и добраться до Киннеалена, готовые к бою? - Наконец спросила она.
- У нас отличные дороги! - С оправданной гордостью заявил я. - Два дня на сборы, один день добраться до границы с Домом Фатрум, а заодно прихватить там опоздавших, и еще день марша до Киннеалена. Итого четыре дня. Можно ускорить марш, но от этого солдаты устанут и их эффективность в бою упадет. Учитывая что обратно мне понадобится столько же времени, и я не готов оставлять своих людей без охраны, больше чем на две недели...
- Это не потребуется. - Оборвала она меня. - Мы поступим следующим образом: вместо того, чтобы встретить варваров на границе, я прикажу эвакуировать деревни в Киннеален и встретить врага под стенами города. Я слегка ослаблю гарнизон города, отправив подкрепление в столицу, чтобы наш противник не смог отказаться от штурма города. Когда же мы убедимся, что варвары действительно направляются к Киннеалену, я отправлю к тебе гонца.
- Варвары окружат город, и тут мы ударим им в спину. Они окажутся между молотом и наковальней. - Понял я ее план.
- Именно. - Кивнула она. - Одно сражение, те кланы, что направились в этот регион разбиты, твое войско может возвращаться, ну а я очищу свою территорию от их разрозненных остатков.
- А что, есть еще другие направления вторжения?
- Полно. В направлении Олариса двигаются три больших скопления варваров, а в направлении Империи около дюжины.
- Понятно. - Кивнул я. - Ну что же, буду ждать гонца. - Эльвира молча кивнула и не говоря больше ни слова, покинула мой кабинет. Пока все идет по плану...
- Господин Партнер, чем я могу вам служить? - В своей обычной, подобострастной манере приветствовал меня Зорк. Вообще с момента исчезновения Юфи я не особо уделял внимание ее Сети. Во-первых я не особо разбирался в криминале, а во-вторых девушка заявила, что Зорк во все посвящён и все знает, вот он и пускай занимается тем, что я могу только сломать.
- Как проходят приготовления к Приказу 66? - Каюсь, не удержался.
- Все готово! - Закивал уродливый гоблин. - Наши контрабандисты освобождены от обычных заданий, и готовы работать исключительно на Приказ 66! С дипломатами не все так хорошо: многие варвары отказались от нашего предложения.
- Но не все?
- Не все. - Кивнул Зорк. - Совсем неуправляемым психам она пришлась по душе, и мы готовы переправить их внутрь городов, которые в скором времени будут осаждены. Проблема в том, что далеко не факт, что у них хватит выдержки открыть ворота, а не ввязаться в драку ради драки.
- Плевать. И так сойдет. - Махнул я рукой. - Что с козлом отпущения?
- Мы уже приготовили все улики, указывающие на вмешательство Империи и расположили их по местам. - Кивнул Зорк. - Серьезной проверки они не выдержат, но расчет на то, что после вторжения, никто не станет особо всматриваться.
