Через два дня после того, как мы обосновались недалеко от города, ко мне на аудиенцию попросился староста одной из недалеких деревень. Проклятье выкосило половину населения его родины, но недавно он услышал, что Проклятье не трогает моих подчиненных. Так что король королем, а своя рубаха ближе к телу, и в первую очередь ему надо заботиться о своей семье и близких, и если переход под мой флаг означало избавление от ужасного, неизлечимого Проклятья, то так тому и быть. Естественно я не стал отказываться, и с готовностью принял нового вассала в лоно баронства. В тот же день был отдан приказ прекратить травить теперь уже мою деревню, а одновременно с этим как можно быстрее распространить информацию о том, что любой, кто переходит под мой флаг, тут же избавляется от Проклятья. Надо ли говорить, что желающие, которые уже несколько месяцев спать боялись, ожидая что их близкие взорвутся каким-нибудь волком или медведем, чуть ли не в очередь строились, желая выразить мне свою преданность. Нередко приводя с собой ополченцев, как "доказательство своих намерений" и для "помощи в войне с безумным тираном". А вот того, что последовало дальше, я не ожидал. По крайней мере не так скоро: вместо очередного старосты деревни, под мой флаг попросился один из местных дворян, дезертировавший из войска Бернарда вместе со своими людьми. Он предлагал свою службу в обмен на обещание не забирать его земли. Ушлый малый, быстро почувствовал куда дует ветер, тем более что Юфи времени зря не теряла, и я получал отчеты о том, как деревни объединялись вместе и получив "из ниоткуда" качественное оружие и броню, штурмовали замки своих Лордов. Последние, уйдя на войну, оставили лишь минимальный гарнизон, так что проблем такой штурм обычно не вызывал, а делали они это потому что кто-то шепнул им, что свою верность новому господину нужно доказать действием, и лишь тогда Проклятье исчезнет навсегда. Этот же пройдоха быстро смекнул, что подобными темпами ему грозит остаться у разбитого корыта и он поспешил наладить контакты с выигрывающей стороной. А это, в свою очередь значило что даже дворяне Облара начинали считать эту войну проигрышной и раздумывали о смене верноподданства. Дворянину я тоже не стал отказывать, но имя его запомнил. Доверия ему не будет никакого и в первый подходящий случай я от него избавлюсь: уж слишком охотно он предал своего господина...
Где-то с неделю, Бернард ничего не делал: мы стояли лагерем недалеко от города, в то время как Бернард окопался внутри. Ситуация с Юфинасом повторялась. И точно так же как и в прошлый раз, время играло на меня. К счастью, на этот раз, Бернарду не потребовались два с половиной месяца на то, чтобы начать действовать и сразу после дезертирства первого дворянина, он вышел из города. Видимо, не решился проверять преданность остальных дворян. Бернард развернул свою армию широким фронтом, разбив ее на многочисленные крупные отряды, продвигающиеся в моем направлении на расстоянии километра-двух друг от друга. Таким образом я не мог расправиться ни с одним отрядом без риска, что его соседи не "схлопнутся" на мне, и не задержат до прихода более дальних отрядов. Довольно умно, но меня гораздо больше понравилось то, что он не просто так вел свою армию на меня, отгоняя куда подальше. Нет, он целенаправленно загонял меня в сторону другого города! То есть он планировал гонять меня от одного города к другому, походя наводя в них порядок. Конечно существовала возможность того, что я проскользну в обратном направлении в то время когда он будет штурмовать очередной город, но это точно так же может быть и ловушкой: может, он хочет, чтобы я так поступил, а он тем временем ударит мне во фланг из города, который он по идее должен в это время штурмовать? Может быть, я в любом случае не собирался проверять.
Мне надо было покинуть армию на неделю-другую, но я опасался это делать, пока не пойму, что собирался делать мой противник: если он выкинет что-то неожиданное, я хотел быть со своей армией, чтобы оперативно отреагировать. Но раз он хочет играть со мной в салочки, гоняя мою армию от одного города к другому... Меня это полностью устраивает! Проинструктировав Фридро притворяться, что стратегия Бернарда работает, а Масуда, чтобы он создавал вид, что я все еще нахожусь со своей армией, я напоил свою лошадь зельем выносливости, сам хлебнул того же пойла, и под покровом ночи покинул свой лагерь в сопровождении Сиору и двух ее рейнджеров. Три дня непрестанного галопа, и мы подъезжали к Трего, столице Облара. Подъехали мы к городу ночью, но это не помешало нам проникнуть за стены. Нет, ворота были закрыты, как и полагается, но это мало чего значило, когда за дело бралась Юфи. Группа из четырех гоблинов уже поджидала нас в километре от Трего, на морском берегу. Эти уродцы и провели нас сперва по канализации, а потом по каким-то катакомбам, и спустя полтора часа, мы находились в подвале одного из принадлежащих нам домов Трего.
- Алекс! - Тут же повисла на моей шее Юфи, нисколько не стесняясь канализационной вони, которую я источал всеми предметами своей экипировки.
- Я тоже очень рад тебя видеть. - Улыбнулся я, обнимая девушку в ответ. - Как дела?
- У меня все готово! - Ответила она. - А у тебя?
- Шах поставлен. - Улыбнулся я. - Пора поставить и мат.
Глава 25
- Все на своих местах, мы готовы выступать. - Произнесла Юфи, подходя ко мне. На улицу недавно опустилась ночь и сейчас я стоял у окна, наблюдая за тем, как над Трего начинают подниматься клубы дыма. Если в остальных городах Юфи просто поднимала градус накала событий, пока народ сам не взялся за оружие, то тут дело обстояло совсем иначе. В столице беспорядки и вооруженные конфликты были строго спланированы и скоординированы. Кто-то ударил по зернохранилищам, отдельная группа подожгла казармы стражи, другая группа ворвалась в здание администрации, с целью предотвратить координированное противостояние, несколько мелких групп занимались тем, что поджигали портовые склады, а отряд религиозных фанатиков был отправлен в академию магии, где они толи просто себя, толи еще кого-то прихватили с собой. На взгляд обычного обывателя, это был хаос, но на самом деле все цели были тщательно отобраны с целью отвлечь все возможное внимание от нашей главной цели.
- Тогда пойдем. - Кивнул я, отрывая взгляд от разворачивающейся снаружи вакханалии, и направляясь вслед за девушкой. На улице нас уже ждал отряд из ничем не примечательных людей. Кто-то носил форму пекаря, кто-то стандартную одежду мелкого клерка в одной из местных гильдий, кто-то щеголял кузнечным фартуком. Вот только из-под этой одежды виднелись качественные доспехи, да и оружие, которое они держали в руках было бы не по карману работникам средней руки. Тем временем Юфи пустила в небо зеленую сигнальную искру, и мы стали быстрым шагом продвигаться в сторону центра города.
А вокруг нас... Все было тихо и спокойно. Ну да, мы же находились в верхнем городе, где в основном находятся особняки знати. Здесь просто нет достаточно значимых целей, и весь хаос творится довольно далеко отсюда. Ну а местные жители в такие времена предпочитают спрятаться в своем особняке да закрыться на все замки, а не выйти на улицу с целью поживиться чем-нибудь. Наслаждаясь удивительно тёплой ночью - скоро уже лето наступит - я продолжал идти вместе с группой Юфи, и вскоре мы подошли к главным воротам дворца Трего. Ворота были сломаны, и валялись немного в стороне, а в проеме валялось немало тел. Среди них было примерно пополам людей в форме королевской гвардии и точно таких же "гражданских", которые сейчас сопровождали меня с Юфи. Ну да, еще в начале зимы Юфи попросила у меня всех доступных солдат-людей для этой части плана. Не став спорить, я выполнил просьбу, а сам довольствовался гноллами, тритонами и прочими гуманоидами, которые ничем не уступали людям в своей роли на поле боя. Юфи же тем временем "эмигрировала" их всех в Трего, и обустроила на разнообразные работы, не вызывающие подозрения, но и не требующие специфических навыков. В итоге сейчас мы в городе имели около полутора тысяч профессиональных бойцов. Примерно три сотни из них составляли костяк тех сил, что сейчас отвлекали на себя большую часть сил города, в то время как задачей остальных было взять дворец короля. Хоть самого короля в городе не было, да и его семья жила не во дворце, а в отдельном особняке, на острове недалеко от Трего, но охрана тут все равно была, и далеко не слабая. Целая когорта личной гвардии, три сотни лучших из лучших. И все же при соотношении четыре к одному, у них не было шансов.
