- Благодарю за гостеприимство, но в этом нет необходимости. У меня так много дел, что боюсь, даже на ночь остаться не получится. - Посетовал он, приятно улыбнувшись. - Если вас не обидит моя прямота, Барон, не могли бы мы перейти сразу к делу?
- Естественно! Не посмею вас задерживать.
- Я бы хотел обсудить то, что вы сейчас держите вон в той шкатулке. - Показал он глазами на шкатулку с Желудем. Ага, значит чувствует его. Другими словами спрятать не получится.
- М-да... - Я протянул руку и откинул крышку. Желудь покоился на вельветовой тряпочке и светился зеленым точно так же как когда я его увидел в первый раз.
- Я знаю, что вы здравый человек, Барон и должны прекрасно понимать, что Святой Дар вам не принадлежит. Мы искренне благодарны вам за то что вы уберегли его, но не пора ли его вернуть?
- Вернуть? - Поднял я брови. - Насколько я знаю, вам он принадлежит не больше, чем мне.
- Почему же? Кто если не церковь Эрастила, сможет сохранить Его Дар и использовать его по назначению с наибольшей эффективностью? И я не говорю о том, что его придется держать под охраной, ведь существуют безумцы, которые попытаются его уничтожить. Ну а у вас в данный момент, насколько я понимаю, дела с охраной обстоят не слишком хорошо.
- ... - Козел! Нет, я прекрасно понимал, что удержать Желудь у себя мне никто не даст, но я хотел бы получить взамен хоть что-то! Хотя бы пресловутое золото, хотя я и надеялся на что-нибудь посущественней. Но этот тип похоже тоже прекрасно понимает, что деваться мне некуда, поднажми еще немного и у меня не останется выбора, кроме как отдать Желудь за просто так! А то, что какой-то мелкий баронишка затаит на него обиду ему плевать с высокой колокольни своего храма! Козлина! Что же делать? Отказывать нельзя ни в коем случае, но и с пустыми руками остаться обидно. Просто нагло назвать свою цену? Стремно как-то; жрецы может и согласятся, но не обидится ли на такое сам Эрастил?
- А почему вы его самого не спросите? - Перебила мои мысли Юфи. Все молча повернулись к девушке, которая сейчас внимательно рассматривала светящийся Желудь.
- Простите, что вы сказали? - Немного удивленно переспросил Маркус.
- Почему вы решаете его судьбу, даже не поинтересовавшись его мнением? - Подняла она глаза на старшего жреца. - Он же прекрасно нас слышит. - Тут я заметил сомнение и какую-то жалость во взгляде Маркуса. Решил, что Юфи сумасшедшая? Нет, в принципе он прав, но не в этом вопросе. А вообще такая реакция весьма интересна: значит другие Дары не имеют собственного разума или каких-то инстинктов? Связано ли это с тем, что Желудь - живое... Пускай не существо, а растение, но все же что-то живое? А то же Знамя Айомидэ - не более чем палка с тряпкой? Не знаю.
- А почему бы и нет? - Усмехнулся я. А чего я собственно теряю? Я протянул руку и взял Желудь на ладонь. - Желудь! - Громко произнес я, чувствуя что и сам начинаю ехать крышей: с желудем разговариваю. Что дальше? Он мне отвечать начнет? - Желаешь ли ты отправиться вместе со жрецами своего создателя? - Я протянул ладонь с Желудем к Маркусу но тот молча смотрел на происходящее.
- ... - Тишина. Никакой реакции. Ни от Желудя, ни от жрецов. Молчат, смотрят. Наверное думают что делать с парочкой психов.
- Желудь! Желаешь ли ты остаться здесь, в Ничейных Землях? - Задал я второй вопрос, и вот тут реакция последовала незамедлительно! Как только мой голос стих, свечение от Дара усилилось, и как будто стало физическим, укутав желудь в зеленую сферу, сотканную из света. Еще миг и из этой сферы начал прорастать молодой, светло-салатовый побег, начавший быстро оплетать мое предплечье по спирали. Было слегка щекотно, но кроме этого я ничего не чувствовал. Еще через секунду на побеге набухли бутоны листиков, которые не замедлили раскрыться. А еще через секунду зеленая сфера исчезла, обрезав побег у основания! На ладони остался лежать Желудь а мое предплечье украшал живой, зеленый... Наруч?
- Тишина продолжилась, вот только теперь все, включая многоопытного старшего жреца, ошалелыми глазами рассматривали Святой Дар.
- Кхм, кхм! - Прокашлялся я, осторожно трогая живой побег свободной рукой. - Кажется мы только что получили ответ. - Я перевел взгляд на Маркуса. - Ну так что, уважаемый? Вы все еще считаете, что ему будет лучше у вас? Пойдете против воли своего покровителя?
- Не говорите о том, в чем мало понимаете. - Поморщился он. - Но вы правы, Барон. Игнорировать такое очевидное проявление своей воли, мы не имеем права. И все же... - Он скептически осмотрелся по сторонам. - Мы не имеем права оставить Святой Дар Эрастила в таком... - Он наверное хотел сказать "гадюшнике", но сдержался. - Месте. - Некоторое время он молчал, что-то обдумывая. - Я должен вас предупредить, Барон, что если вы, после такого очевидного жеста, не выберете Эрастила в Качестве покровителя своего баронства, мы очень сильно... - Он замолчал, видимо подбирая правильное слово. - Разочаруемся в вас. Кроме этого я бы хотел... Попросить у вас разрешение построить храм Эрастила на вашей территории. - Слово "попросить" он выделил такой интонацией, что сразу стало понятно, что это не просьба, а требование. - Где и будет храниться Дар. - Тем временем закончил он. - Под надежной защитой Ордена Вечной Охоты. - Добавил он, на секунду задумавшись.
- ... - Я сделал вид, что задумался. Он это серьезно? Да я о такой халяве и не мечтал! Храм за их счет, рыцарский орден под боком... Да, он мне не будет подчиняться, но даже просто находясь здесь, это будет огромным подспорьем! Более того, как наличие храма, так и наличие Святого Дара, о котором скоро узнают очень многие, скорее всего приведет к наплыву если не новых поселенцев, то как минимум паломников. А это значит деньги. А в качестве платы объявление Эрастила покровителем моего баронства и передача Желудя на сохранность в их храм? Да пожалуйста! Я еще и сплясать им могу на сдачу. - Ну что же. - Сдержанно кивнул я. - Ваши условия более, чем оправданы, я согласен.
Глава 10
- Как ты вообще поняла, что у него можно что-то спросить? - Поинтересовался я у Юфи, когда за жрецами и их эскортом закрылись двери. Они не захотели оставаться надолго, и получив все необходимые бумаги, заверенные моей печаткой, удалились восвояси.
- Это трудно описать. - Пожала девушка плечами. - Я просто ощутила исходящее от него... - Она запнулась, видимо с трудом выбирая слова. - Внимание? - Она вдруг задумалась, замерев на месте и уперев взгляд куда-то в угол зала. - Это было немного похоже на то, когда мы пытались спуститься вниз, в заброшеном храме, где мы устроили временную базу. Когда охотились на Лесного Лорда. Только тогда это было очень сильное ощущение, и какое-то... Недоброжелательное, как будто мы были незваными гостями, которым уже давно пора убраться. А здесь это было похоже на легкий весенний ветерок, с любопытством обдувающий тебя. Без всякой враждебности или дружелюбия. Просто с интересом. Я не знаю, как еще это описать. - Виновато улыбнулась она.
- Да нет, ты все понятно объяснила. - Задумчиво протянул я, вертя Желудь на ладони. С чего он вообще решил тут остаться? Вариантов конечно много: может, его подарили не какому-то жрецу, а конкретно этой земле, и он не хочет уходить с нее? Может, ему не понравилось как с ним обращалась Нарисса, а поняв, что я теперь ее враг, решил мне помочь? Враг твоего врага и все такое? Может еще что-то, что вообще не дано моему пониманию: пути господни неисповедимы и все в этом роде? Впрочем, какая мне разница? - Спасибо, Желудь, ты мне сильно подсобил. - А почему бы не поблагодарить, если он прекрасно понимает мою речь?
