Стоило им войти, сразу навстречу метнулся сам хозяин.
— Прошу, господа, проходите! Лучшие места для дорогих гостей!
И стал растекаться по поводу того, какие храбрые и смелые Стражи, и как они все преклоняются… и так далее. Когда он дошел до их жен, несравненных красавиц, Эве хотелось закатить глаза. Понятно же, человек из кожи вон лезет, чтобы они и дальше столовались у него, а не пошли в другое заведение. Но да, смешно.
Энгвард шел впереди, не обращая внимания на откровенную лесть, проскакивавшую в словах хозяина харчевни. А вот на Гойрана, похоже, эта лесть действовала, как кошачья мята. Его аж повело, в глазах появился блеск, плечи расправились. К этому времени они уже уселись за столик, Эва рядом с Энгвардом, а Гойран с робко улыбавшейся Ноэль напротив.
— Вам как обычно? — спросил хозяин. — Или чего-нибудь особенного?
— Особенного давай! — бросил на стол монеты Гойран и приобнял Ноэль. — И выпить!
Но смотрел он при этом на Эву. Короткий взгляд, но что-то такое проскочило в глазах. Эва предпочла не заметить, она этого типа вообще только из-за Ноэль терпела рядом.
— Давай все как всегда, и побольше. И особенного. И выпить, — усмехнулся Энгвард, добавляя еще больше монет к кучке, чем вызвал восторг хозяина заведения. — Что там у тебя?
Тот стал перечислять:
— Гребешки в кляре, язычки, расстегайчики, паштет, к нему красный соус и…
— Неси все, — оборвал его Энгвард. — И для девушек сладенького.
Ноэль сложила ручки в предвкушении и покраснела от удовольствия. А Эва чуть под стол не сползла. Ее девушкой уже лет десять как никто не называл. Попробовал бы кто, сразу схлопотал бы в лоб.
— Эй? — она ткнула Энгварда в бок.
А тот уставился на нее, глядя сверху вниз. Такой крупный, сильный, темная прядь свесилась на лоб. Красивый черт, глаз не отвести. Она на мгновение залипла. И вдруг начала сокращаться, становясь осязаемой, золотая цепь, у него глаза вспыхнули.
Не время и не место.
Эва сразу же отвернулась и столкнулась взглядом с Гойраном.
* * *
Жилистый черноволосый мужчина подался вперед. Ноздри хищно раздулись и дрогнули, а пальцы поджались в кулак. Это он сейчас должен быть на месте Эна!
В тот момент Гойран готов был взглядом сожрать мейру, за волосы ее из-за стола выволочь и там же… Стерва. Опытная тварь. Горячая.
Он представлял себя на месте Эна и давился завистью. Однако быстро справился с собой, отвернулся, закрывшись плечом, и стал поправлять платье на Ноэль. Дура влетела ему в копеечку, но в новом платье и улыбающейся она казалась ему соблазнительней. На один раз хватит.
Когда он снова поднял взгляд, мейра смотрела в другую сторону. И им уже принесли еду и выпивку. Пошел общий разговор. Гойран сосредоточился и лишь изредка взглядывал на женщину, сидевшую напротив.
Мейра Эва Ратмар занимала в его планах важное место, но он еще не решил, как именно будет действовать. Ибо вариантов было много. А пока ему надо было держаться в рамках, чтобы не вызвать у главы преждевременных подозрений.
* * *
Долго засиживаться здесь Энгвард не планировал, да и Гой действовал на нервы.
А еще у него возникла одна мысль, касавшаяся его расследования. Ему не терпелось проверить ее сегодня же. Ну и, кроме того, сегодня хотел провести ритуал Бейл. Надо было собрать всех и подготовиться.
Поэтому, когда их дамы от души наелись сладкого десерта, он кликнул хозяина заведения и велел ему собрать еду в две корзины. А потом они выбрались из харчевни.
Женщины шли впереди. Маленькая Ноэль в темно-синем платье с пышной юбкой и рядом стройная Эва в своем мужском костюме. Хоть они и не сильно отличались по росту и комплекции, но Ноэль казалась куколкой.
А Эва… Энгвард не мог оторвать от своей мейры глаз.
И кстати, не только он.
— Гой, прекрати глазеть на Эву, — негромко, с ленцой проговорил он, глядя в сторону.
Тот дернулся, а потом осклабился и бросил с вызовом:
— Ревнуешь, глава?
Ревновал ли он? Нет, он мог ответить однозначно. Ревновать — значит сомневаться, а он в своей мейре не сомневался.
— Да нет, — так же негромко, с ленцой в голосе продолжил Энгвард. — Просто это может обидеть Ноэль, а Эве это не понравится. А она мейра, у нее характер тяжелый, врежет, мало не покажется.
— По себе знаешь? — выплюнул Гойран.
Как раз в этот момент Ноэль обернулась, как будто услышала, а следом за ней обернулась Эва. Гойрану достался холодный предупреждающий взгляд.
— Угу, — хохотнул Энгвард.
А Гойран выругался сквозь зубы, потом вдруг покачал головой и сказал с жаром:
— Я просто устал с этой девчонкой, понимаешь? Берегу ее, как могу, но…
Сейчас Гойран казался почти нормальным. Почти. Но все равно в нем присутствовало что-то скользкое и импульсивное. Энгвард взглянул на него искоса и подумал, что следить за ним надо внимательнее. А вслух проговорил:
— Не бери в голову, это пройдет, брат.
Гойран кивнул, отворачиваясь, и заметно потемнел лицом. Все это казалось странным, однако больше времени Энгвард сегодня не мог ему уделить, у него были другие дела.
— Встретимся в зале, — сказал он. — Сегодня первый день выходят наши счастливцы, а ночью у Бейла ритуал.
А потом двинулся вперед, догнал женщин и забрал Эву. Пора было возвращаться.
* * *
Как только они оказались дома, Эва сразу спросила:
— Что этот хмырь пел тебе в уши?
Энгвард не выдержал, засмеялся, ее солдатская прямота порой восхищала его. Потом закатил глаза и осторожно начал:
— Ну, я бы сказал, что он тобой восхищался, мейра…
— Ты сейчас всерьез хочешь получить в лоб?
— Нет, — покачал он головой и сделал шаг к ней. — Получить я хочу нечто другое, Эва.
Она замерла, бросив на него быстрый взгляд, потом медленно выдохнула и подошла. Руки вокруг ее тонкого стана сомкнулись сами. Как каждый раз менялось все вокруг, и на него обрушивался этот жаркий шквал эмоций, когда это происходило.
Один глоток. Сегодня чуть больше. На секунду. Пока хватит.
Он с трудом оторвался и перевел дыхание.
— Побудешь? — спросил. — Мне надо отлучиться.
— Куда? — тут же вскинула голову мейра.
Серьезный острый взгляд устремился на него. Энгвард решил не скрывать.
— Понимаешь, — начал он, — мы уже перевернули кучу летописей, а концов не видать. И нет в живых никого из Стражей, кто мог бы сказать, что именно в тот день случилось. Но есть вдовы, некоторым очень много лет. Они могут помнить, я хочу спросить у них.
