— Сегодня? — она нахмурилась.
— Это даст Ноэль защиту.
* * *
Эва не знала, как ко всему этому относиться. Конечно, она была рада возможности увидеться с братом. Но все остальное, что Олаф напридумывал, — чистой воды глупость, так она и собиралась сказать ему.
Потом успокоилась. В конце концов, это будет только через неделю. Пока Эва решила не отвлекаться по пустякам, а дальше заниматься расследованием. Тем более что сейчас там что-то наклевывалось.
Ночью Энгвард уходил на ритуал. Она ждала его. Вернулся сумрачный и на ее немой вопрос кивнул: «Да». Состоялось.
А утром они вдвоем с Энгвардом направились в поселение вдов.
Все это время Энгвард не мог избавиться от раздражения и подспудного беспокойства. Хоть они и поговорили вчера, и выяснили, что его мейра не собирается, роняя тапки, бежать от него под крылышко к братцу. Но приезд Олафа мог повлиять на многое.
Было и еще кое-что, о чем он вчера Эве не сказал.
Король Олаф Ратмар затребовал, чтобы на то время, пока его сестра и наследница находится на территории Стражей, там присутствовал представитель Ангиара. Это уже было прямым вторжением в дела Стражей. Такого прежде не допускалось. И послать бы ему королька к Хаосу, но Энгвард не мог, мальчишка создал прецедент. Вернее, он сам создал, выкупив мейру.
Чем больше глава Стражей думал об этом, тем яснее осознавал, что проблем на самом деле это принесет еще больше. Но это побоку, со всем этим он мог справиться. Больше всего его волновала женщина.
Сейчас они шли рядом по этим холодным залам. Молчали оба, а он остро ощущал ее присутствие. Хотелось понять, о чем она думает, хотелось коснуться. В конце концов не выдержал, остановился и взял ее за плечи.
— Эва.
Она замерла, бросив быстрый взгляд вокруг, а после медленно выдохнула и затихла, глядя на него. Здесь, в этом пустом огромном зале, они были одни. Но в какой-то момент и зал словно исчез, осталась только желанная женщина рядом.
— Там холодно, — сказал он.
Стал запахивать на ней теплый плащ, притянул к себе и поцеловал. Долго, впервые по-настоящему, как ему хотелось всегда. Потом застыл на секунду, прижавшись лбом к ее лбу.
— Холоднее, чем в Хранилище, — выдохнул хрипло. — Плотнее запахнись.
Провел большим пальцем по ее губам, подпитал силой и только после этого выпустил из объятий.
* * *
Эва чувствовала себя странно. С одной стороны, она вроде бы должна была врезать ему. А с другой… Он кутал ее в меха, а сам в одной рубашке. Несправедливо. И если так посмотреть, ничего не было плохого в том, чтобы отдать ему чуточку тепла. Тем более что от нее не убыло. Наоборот, каждый раз, когда он ее целовал, она чувствовала прилив сил и странный жар. И вообще, ей это уже начало нравиться.
Это повод для беспокойства, да? Ей было трудно сказать.
К тому же они уже подошли к границе поселения вдов. Теперь Эва смотрела во все глаза. Пришлось миновать кордон, весьма напоминавший ей легкие заграждения военного лагеря. Энгвард сказал:
— Держись за мной, — и двинулся вперед.
Казалось, там пустынно, но неожиданно из-за заграждений вынырнула старуха-привратница, закутанная в накидку. Оглядела их и прокаркала:
— А, глава? Проходи. И ты проходи, раз пришла.
Старуха засеменила вперед, Энгвард за ней, а Эва на несколько шагов отстала, хотела оглядеться. Поселение вдов выглядело жутковато и чем-то походило на общий скит. И да, Энгвард был прав, тут действительно было холоднее, чем в Хранилище.
Привратница провела их вглубь поселения, остановилась перед ворохом каких-то тряпок и позвала:
— Моргот! Эй, Моргот! Вставай!
Неожиданно ворох тряпок зашевелился. Из него выглянула старуха. Вся морщинистая, на подбородке щетина. Но глаза блестели ярко.
— К тебе глава пришел! — гаркнула привратница.
— Вижу, чего орешь, — проскрипела та.
Прищурив один глаз, уставилась сначала на Энгварда, потом на Эву. И хмыкнула:
— Горячая. Совсем как я была когда-то.
Эве вдруг захотелось провалиться сквозь землю, но та уже перевела взгляд на Энгварда и спросила:
— Что ты хотел услышать, глава?
— Ты помнишь пятьдесят восьмой год?
— Пятьдесят восьмой? Хе-хе. Да, помню.
* * *
Наконец-то! Он вплотную подошел к разгадке. Энгвард подавил волнение и назвал точную дату. Старуха усмехнулась.
— Что было в этот день?
— А ты не знаешь? — она хитро на него уставилась, склонив голову набок.
Потом отвела взгляд и проговорила:
— В этот день умер тогдашний глава.
глава 11
Энгвард ожидал чего угодно. Но это? Он мысленно прошерстил все, что было в той книге с прошитыми и пронумерованными листами. Ведь пропал-то всего один лист, но остались записи того, что было до и после!
Картинки вставали перед глазами четко, в таком порядке, в каком он их запомнил. Да, в предыдущих записях ему встречалось имя главы — Сейлор. Но если он умер, такое событие не могло пройти незамеченным. Энгвард стал судорожно вспоминать записи о погребениях Стражей, но не мог вспомнить, чтобы ему там встречалось упоминание…
Не могло такого быть, старая Моргот что-то путает. Лет-то ей вон сколько. Он решил задать наводящий вопрос.
— Подожди, Моргот, ты говоришь, умер глава. Но как же так?
— А вот так, глава, — старуха саркастически усмехнулась.
Он невольно подался вперед и застыл. Морочит ему голову? Какого черта! А та зыркнула на него холодным изучающим взглядом и выдала:
— Без вести он пропал. Сейлор ушел в Разлом и не вернулся.
Повисло звенящее молчание.
Энгвард осмысливал услышанное. То, что тогдашний глава без вести пропал, объясняло, почему нет записей о погребении. Среди последующих записей было только упоминание о выборе нового главы. И все равно это казалось странным. Он не мог соотнести, понять.
А старая Моргот отвернулась и нахохлилась, теребя заскорузлыми пальцами тряпки, в которые она куталась. Впервые в ней читалась какая-то человеческая эмоция.
— Один ушел? — спросил он наконец.
— Нет, конечно, — бросила старуха.
— С кем? Кто был с ним из братьев?
И тут она обернулась к нему, глаза ярко вспыхнули из-под накидки.
— Откуда ж мне знать?
И не понять, правду она сейчас сказала или что-то скрывает.
— Хорошо, — Энгвард склонил голову и приблизился на шаг. — Тогда про Сейлора откуда знаешь?
