— Готовы мои кристаллы?
Он кивнул:
— Да.
На самом деле не только, но это был сюрприз.
— Хорошо, — шепнула Эва и повернулась к девушке, заворачивавшей ее заказ.
Оттуда они направились в харчевню. На этот раз впереди шел Гойран, рядом с ним Ноэль, едва достававшая ему до плеча. Похоже, сейчас он решил изображать образцового мужа и слушал, что она ему рассказывала. За ними следом Лойку. А они немного отстали.
— О чем ты говорил с Лойку? — спросила она.
Энгвард ответил не сразу, ей пришлось ждать. А Эва этого не любила. Они как раз случайно проходили мимо той самой подворотни. Она быстро втолкнула его внутрь и шикнула:
— Прекрати играть в загадочность!
— М? — изобразил удивление Страж.
— О чем вы говорили?
Сначала он хмыкнул, потом ответил:
— Твой Лойку сказал, что на нем кровная привязка.
Эва нахмурилась и уже хотела выбраться. Не тут-то было. Страж умудрился мгновенно ее облапить и заявил:
— Не так быстро! Разве мне ничего не полагается за страх?
— Какой страх? — не поняла Эва.
— Тот самый, который я испытал, когда ты затащила меня сюда.
Его светлые глаза смеялись. И они были слишком близко. Но еще ближе оказались его губы. И тут просто нечего было возразить…
Внезапный топот ног со стороны улицы.
Она сразу же отпихнула Энгварда и заняла оборонительную позицию. В проходе стоял Лойку и смотрел на них, а следом за ним возникли Ноэль и черный от злости Гойран.
— Мы вас потеряли… — начала Ноэль.
— Кхммм, я, кажется, обронила, — проговорила Эва, в руках у нее как раз был пакет с покупками.
— Я уже нашел, — выдал Энгвард и махнул маленькой кружевной тряпочкой, которую под шумок спрятал в карман. — Можно идти дальше.
И невозмутимо подхватив ее под локоть, двинулся вперед.
Они уже добрались до харчевни и уселись за столик, а Эва все кипела и не могла переварить, что у этого наглого, непрошибаемого типа в кармане ее трусы.
* * *
Лойку наблюдал за ними все время. И в лавке, и потом, в харчевне. Ему, как и остальным мейрам, было известно, что для Стражей жены — подпитка. Они покупают себе женщин и питаются их теплом. И если взаимоотношения между Эвой и ее здоровенным амбалом Энгвардом Ордгарном куда больше походили на обычные человеческие, то относительно второй пары у него не было сомнений.
Этот Гойран «пьет» девчонку, высасывает досуха. Таких, как он, его покойная бабка-ведьма называла стригоями*. И плевалась. Потому что каждый такой служит своему хозяину, которого кормит собой. А когда у мага есть хозяин-демон, это опасно. Рядом Разлом.
Но надо было убедиться, что его догадки верны.
Он снова проследил взглядом за женой этого Гойрана. Девушка показалась ему хорошенькой.
* * *
Ужин тянулся долго, и в какой-то момент Эва просто устала от всего. А Энгвард сразу уловил ее настроение. Подозвал хозяина заведения, чтобы расплатиться, и вскоре они, груженные пакетами с покупками и корзинами с едой, двинулись обратно.
Уже стемнело, наступила ночь, казалось бы, только спать и все. Но когда они наконец оказались дома, он неожиданно сказал, что ему нужно отлучиться.
— Куда? — она тут же встревожилась.
Но Страж только хмыкнул, быстро поцеловал ее и вышел за дверь.
Ну вот опять! Эва сжала кулаки и отвернулась, мысленно грозя ему всеми карами небесными. Однако вернулся Энгвард быстро. Замер на пороге.
Очень крупный мужчина, красивый, пряди темных волос свесились на лоб, светлые глаза горят как угольки, хищная улыбка. Она не выдержала:
— Что?..
А он полез за пазуху и вытащил…
Это была маленькая коробочка, оклеенная тонкой розоватой бумагой с цветочками. В таких коробочках…
— Дай сюда, — метнулась она к нему стремительно.
— Не так быстро, мейра, — засмеялся он, убирая коробочку повыше. — А поцеловать?
Оперся спиной о стену и поднял коробочку повыше. Так что ей пришлось тянуться, касаясь его груди, чтобы достать.
— Дай сюда, придурок! — Эва чмокнула его в губы и забрала-таки коробочку с цветочками на крышке.
Внутри, как она и думала, оказался мармелад. Положила в рот кусочек и закатила глаза:
— Мммм!..
А он смотрел на нее с улыбкой, потом полез в карман и достал целую связку цепочек, на которых висели прозрачные кристаллы.
— Мой заказ? — спросила Эва.
— Да.
Энгвард кивнул и снова полез за пазуху. Вытащил плоский кожаный футляр, положил на стол и с каким-то особенным выражением сказал:
— Это тебе. Открой.
Эва на миг перестала жевать. Облизала сладкие пальцы и пододвинула к себе футляр. Взглянула на него, прищурившись. Мужчина напряженно замер. Она наконец подцепила ногтем застежку и открыла футляр.
Внутри оказалось удивительно красивое ожерелье. На широкой и плоской золотой цепи замысловатого плетения — семь продолговатых подвесок. Камни Эва узнала сразу же, это были слезы Хаоса.
— Хммм? — уставилась она на него, вскинув бровь.
Подарок. Как мужчина женщине. Как если бы у них все было по-настоящему. А разве у них не по-настоящему? Мужчина смотрел на нее и молча ждал. Столько разных чувств в глазах. Она прикоснулась кончиками пальцев к камням ожерелья…
— Не хочешь искупаться, Страж?
* * *
Ему показалось, он ослышался. Но взгляд мейры, направленный на него… Взгляд горел. Огонь метнулся у него под ребрами. Энгвард кивнул и ушел в ванную. Набрать воды в лохань и нагреть ее было делом недолгим, меньше минуты.
А после он разделся, залез в воду и уставился на дверь.
Вот сейчас. Сердце гулко ударялось о ребра. Сейчас.
Дверь приоткрылась, а он невольно подался вперед и застыл, увидев Эву. На его мейре не было ничего, только его подарок — ожерелье из прозрачных переливчатых камней. Но вот она шевельнулась и пошла к нему. Семь подвесок чуть подрагивали на ее груди… Слишком ярко! Ему хотелось смотреть на нее вечно или уже сразу умереть и ослепнуть.
Но все только начиналось.
Желанная женщина подошла и поставила точеную стройную ногу на край. А он смотрел как завороженный, как она ступает в воду и сама приходит в его объятия. Звякнула золотая цепь, туго обхватывая их и замыкая в единое тесное кольцо. И все, дальше мыслей не стало. Его волной жара просто снесло.
* * *
Потом она распласталась у него на груди и шепнула:
