— Пусть сперва глава попробует!
И тут неожиданно вмешалась Ноэль.
— Я тоже так могу немножко, — сказала она.
Неуверенная улыбка осветила бледное личико, она поднесла ладонь к свече, крохотный огонек затлел на фитиле, свеча загорелась.
— Вот.
Девушка оглядела всех. Повисла пауза. Эву так и подмывало указать на Гойрана и крикнуть на весь зал: «Смотрите на него, смотрите все!» Но момент был упущен, сейчас в нем не было ничего необычного.
Она перевела взгляд на Энгварда, а тот откинулся назад и проговорил:
— Вот потому мы и берем себе горячих жен. Иначе, кто же нас, Стражей, отогреет?
Потянулся, взял свечу, задул ее и поставил рядом с собой. А потом подозвал к себе хозяина заведения:
— Посчитай все, и корзины, как обычно. А еще… — Глава Стражей оглядел всех и шевельнул бровями: — Для девочек — фейерверк. Сюрприз!
И рассмеялся, вскидывая ладони.
Вот уж действительно сюрприз. Ноэль по-детски захлопала в ладоши, а Эва уставилась на него удивленно. Фейерверк — новомодное развлечение, специальные заряды для него привозили с востока империи, и стоили они недешево. Влетит главе Стражей в копеечку. И опять этот быстрый жест, Эн пожал ей под столом руку. Задумал что-то? Но Эва пока не понимала, что именно.
— Пустить деньги на дым? — презрительно хмыкнул Гойран.
— Чего не сделаешь ради удовольствия наших девочек! — подмигнул Энгвард и поднялся из-за стола, протягивая руку Эве.
А довольный хозяин харчевни тем временем исчез, но вскоре появился снова. За ним два подавальщика с корзинами с едой навынос.
— Прошу всех во двор! — кланялся хозяин заведения, показывая жестом в сторону выхода во внутренний двор, и при этом лопотал: — Там немножко темно и неустроенно, зато вашему удовольствию никто не помешает. А то городок у нас небольшой, сутолоки много…
* * *
Во внутреннем дворе харчевни и впрямь было темно, факелы освещали только небольшой пятачок земли, где были установлены специальные заряды для фейерверка. Хозяин таверны, которому было щедро за все заплачено, снял один факел с держателя и протянул Энгварду:
— Вам, господин, зажигать!
Но Энгвард вдруг повернулся к ней и сказал:
— Тебе, мейра.
Пристально посмотрел ей в глаза и кивнул — мол, давай. Ну… Уж что-что, а это Эва могла сделать с удовольствием, и ей для этого не нужен был факел. Но прежде оглядела всех и как рявкнула командным голосом:
— Отошли все на пять шагов!
А потом прошлась вдоль зарядов, зажигая их по одному. В небо полетели снопы искр, огненные звезды и букеты. На какое-то мгновение ей стало просто весело, она смеялась, запрокинув голову.
* * *
Энгвард знал, что огненные цветы порадуют Эву. Но затеял он это не только ради нее. Его целью был Гойран, он хотел видеть его реакцию, потому что, еще когда сидели за столом, обратил внимание на странности, которых не должно быть. Для любого Стража огонь обладает неотразимой привлекательностью. А Гойран, как только полыхнула первая вспышка, резко подался назад в темноту, сжал кулаки и застыл в напряженной позе. И так и простоял, пока не выгорело все.
Именно это он и подозревал.
Потом, уже когда возвращались, Энгвард повернулся к Лойку:
— Заметил?
Тот кивнул.
— Глаза? — спросила Эва.
— Не только, — качнул головой Энгвард. — То, что сидит в нем, боится огня.
— И ведется на провокации, — проговорил Лойку, глядя на него. — Поэтому, если что-то делать, то при большом скоплении ваших.
— Но может выйти и по-другому. Ты — чужак, помни об этом и будь осторожен.
И тут Эва остановилась.
— Э, э?! Погодите-ка. О чем это вы?
* * *
Конечно, Эву радовало, что эти двое наконец перестали мериться, кто круче, а нашли точки соприкосновения и начали взаимодействовать. Но ей категорически не нравилось, что все это сейчас происходит без ее участия.
— М? — вскинул бровь Энгвард.
А Лойку застыл с тем самым хорошо знакомым ей выражением на лице, которое Эва называла про себя ослиное упрямство.
— Прекратили оба, — уперла она руки в бока. — И рассказывайте.
— Эва, в общих чертах ты и так уже все знаешь, — начал Энгвард.
Если он решил усыпить ее бдительность, то напрасно старался.
— Да? А чего же я не знаю?
Глава Стражей огляделся по сторонам и проговорил:
— Пойдемте в дом.
Она невольно оглянулась тоже. Огромный холодный зал был пуст, но неприятное ощущение, что они тут как на ладони, присутствовало. Когда они зашли в дом и за ними закрылась дверь, Лойку спросил:
— Как вы изолируете свои дома?
— Станешь Стражем, узнаешь, — проговорил Энгвард.
Мужчины молча уселись за столом, а Эва убрала корзину с едой в шкаф и села напротив.
— Я слушаю.
Энгвард медленно выдохнул и подался вперед, сцепив руки в замок.
— Сегодня пройдет испытание, — проговорил, глядя на нее. — Я не оповещал заранее, это будет неожиданностью для всех и позволит увидеть реакцию каждого.
Тут он повернулся к Лойку.
— Вас, мейров, здесь не жалуют. А некоторые вообще склонны связывать необычные возмущения в Разломе с вашим появлением. Поэтому реакция может быть разная.
— Я знаю, что это такое, когда тебя ненавидят, потому что ты чужак, — на лице Лойку обозначилась горькая усмешка. — Мою бабку побили камнями только за то, что она была зигнарской ведьмой и занималась врачеванием.
Энгвард повернулся к нему.
— Тогда ты понимаешь, о чем я.
Потом продолжил уже для Эвы:
— Если все пройдет успешно, Лойку будет принят в Стражи. Но, — он расцепил ладони, — может получиться иначе, и тогда все закончится плохо. Эва, я буду рядом, но я не могу гарантировать ему безопасность.
— Тебе и не нужно, Страж, — повторил Лойку. — Я справлюсь.
Некоторое время висела пауза, потом Энгвард продолжил:
— Когда закончится испытание, я намерен объявить о начале поисков. Официальная причина — убийство Моргот. Все Стражи будут на месте. Удобный момент, чтобы проследить каждого, убийца может выдать себя. Но это только часть задачи, основная цель другая. Мы должны найти и уничтожить тварь.
— Угу, ясно, — протянула Эва и тут же добавила: — Я иду с вами.
— Нет, — одновременно сказали оба.
Подумать только, какое единодушие. Спелись за ее спиной!
