— Я иду с вами, — повторила она и встала из-за стола. — И это не обсуждается.
— Командир, тебе не… — начал было Лойку.
Энгвард поднялся с места и встал рядом, нависая над ней с высоты своего роста:
— Эва, на испытании не бывает женщин! Я не могу привести тебя туда.
Но это он точно зря.
— Ты забываешь кое-что, — сказала Эва, вскидывая голову. — Я принцесса и наследница престола Ангиара, а мейр Лойку Горан — мой подданный. И как наместница короля Олафа здесь, я имею полное право присутствовать при испытании, которое будет проходить мой подданный. Ясно?
Некоторое время стояла звенящая тишина. Казалось, мужчины дыру в ней прожгут, а напряжение было просто осязаемым. Наконец они переглянулись, обменявшись странными взглядами.
— Может сработать, — кивнул Лойку.
А Энгвард рыкнул, наступая на нее и почти прижимая к столу:
— Что бы ни произошло, от меня ни на шаг! Поняла?
Эва хмыкнула про себя: «Это вы черта с два от меня отойдете, парни», а вслух сказала:
— Нет смысла тянуть, Эн. Назначай испытание.
* * *
С того ужина Гойран вернулся сам не свой. В душе все бурлило от наплывавшей волнами черной ярости. А бледная немочь, как назло, застряла в ванной. Он уже готов был высадить дверь, но тут она сама позвала его. И голос был удивленный.
* * *
Ноэль ведь была не так уж глупа, чтобы не понять, что у них с Гойраном не очень хорошо ладилось с самого начала. Но она старалась, правда старалась, очень. Потому что…
Может быть, для кого-то попасть на смотрины и стать женой Стража Хаоса и было сущим кошмаром. Но не для нее, выросшей в приюте. Ведь жизнь не сулила ей ничего хорошего. Максимум того, о чем Ноэль могла бы мечтать, — это, закончив свое обучение, остаться в том же приюте преподавать. Или, если удастся, выйти замуж.
Но кто взял бы нищую сироту без связей и без приданого? Только какой-нибудь пьяница-бедняк, вроде ее отца. Она еще помнила свою семью. Вечное чувство голода, испуганную, дрожащую мать и пьяного отца, который бил ее постоянно. Однажды отец так напился, что забил мать до бесчувствия, а сам заснул и не заметил, как опрокинул свечу. Их дом сгорел, родители погибли, а ее чудом спасла соседка. Она же отдала ее в приют. Ноэль было пять лет тогда, и жизнь в приюте была несладкой
Но девушки, те, что постарше, грезили о любви. Что когда-нибудь появится добрый и пригожий рыцарь и возьмет их замуж. Но откуда ж было взяться рыцарям? Некоторые из девушек убегали или становились содержанками, кому-то даже везло, но то были единицы, обычно все заканчивалось одинаково: беременные и несчастные, они возвращались в приют.
И потому, когда король Олаф призвал ее на смотрины среди магически одаренных девиц, для Ноэль это был шанс вырваться, изменить свою жизнь. Конечно, она очень боялась неизвестности, к тому же Гойран — мужчина, который ее выбрал, — был такой пугающе крупный. Но он ей даже нравился.
Вот только его животная грубость…
Но она очень старалась подладиться, понравиться ему.
И все равно. Трудно было не заметить, что муж к ней холоден. Он называл ее слабой, говорил, что она не насыщает его. Из-за этого ей казалось, что она полное ничтожество, а ее дар ничего не значит. А сегодня, когда увидела, как мейра Эва Ратмар показала свой огненный дар, Ноэль вдруг поняла, что тоже хочет быть такой, как она.
Независимой и свободной.
Когда они вернулись, Гойран был так зол и все ходил по комнате, как подраненный зверь. Обычно это заканчивалось одинаково — он тащил ее в постель и вытворял с ней всякое. А потом уходил, как только она засыпала. Но сегодня ей не хотелось, Ноэль ушла в ванную.
Раздеваться и залезать в лохань она не стала, знала, чем в итоге это закончится. Но выходить не хотелось, и она стала наводить порядок. Складывать все аккуратно, протирать слипшуюся от влаги пыль, скопившуюся в щелях деревянной обшивки стен. И вдруг обнаружила дверцу, а за дверцей небольшой стенной шкаф.
В этом шкафу, прислоненный к задней стенке, стоял похожий на мутное зеркало полированный металлический щит, еще какие-то мелкие предметы. Понятно, что там давно не убирались, но ее смутила даже не пыль, а запах. Из-за щита торчал краешек короткого топорища. Ноэль потянула его на себя и ахнула.
На обухе были кровь и клок седых волос.
— Гойран! Что это? — позвала она его, хотела спросить, откуда это здесь взялось.
У него было такое лицо — Ноэль показалось, что он ее убьет. Он стал наступать на нее, и неизвестно, что бы с ней было, но в этот момент раздался резкий сигнал. И следом сразу еще один. Он зарычал, совсем как дикий зверь, и стал озираться. Потом потащил ее в спальню.
Запер и ушел.
глава 22
Неожиданно и некстати! Гойран и так едва сдерживался, а тут общий сбор. Он бросил все как есть, запер дом и ушел. Как это все ни бесило, нужно успеть вовремя, чтобы не дать лишнего повода главе. И без того Энгвард слишком уж пристально в последнее время следил за каждым его шагом. Но ничего, терпеть осталось недолго.
Что же касалось бледной немочи Ноэль, то безмозглая идиотка, сунув нос куда не следовало, значительно облегчила ему задачу. Решение пришло сразу, теперь Гойран знал, что будет с ней делать, когда вернется.
«Потом. Все потом», — твердил он про себя, сжимая кулаки.
Потом он сходит к Разлому. А сейчас пришлось заставить себя вынырнуть из смурного состояния и сосредоточиться. Гойран уже подходил к залу, когда чуть не столкнулся с Бейлом по дороге. Тот бежал, на ходу застегивая последние пуговицы и приглаживая волосы. Увидел его, махнул рукой, приветствуя, и пошел шагом.
— Как ты, Гой?
Сам Бейл выглядел встрепанным и сиял как начищенный медный грош. Гойрану было противно смотреть на его довольную рожу, в душе жарким комом всколыхнулась ненависть, однако он уже вполне владел собой. Снисходительно ухмыльнулся и кивнул:
— Неплохо. А ты?
Бейл закатил глаза и весь передернулся:
— Мрррр!..
Потом уже серьезно спросил:
— Не знаешь, что там стряслось? Возмущение?
Гойран качнул головой. Его самого живо интересовало, что там внезапно стряслось. Выяснить это поскорее, повертеться там для вида, и сразу домой. Запертая в спальне идиотка не давала покоя. Но еще больше — какая-то скрытая опасность, которую он ощущал кожей.
Однако они пришли.
Зал уже был полон, они с Бейлом подошли последними. Стражи стояли плотной стеной, слышался недовольный ропот. В центре, окруженный Стражами, — Энгвард Ордгарн, их чертов чокнутый глава, а рядом с ним тот чернявый недомерок, маг из Ангира. Какого черта тут творилось?
