Потому что с другого бока уже полезла чересчур крупная когтистая тварь, от которой тянуло потусторонним холодом. Ее топили сообща.
У них получалось, они даже смогли выработать некую общую тактику. Еще Эва стала замечать, что дикая пляска тварей понемногу сходит на нет, все-таки тут было много Стражей, и действовали они четко и слаженно. Но были и раненые. Те, кого уносили из Разлома.
И она давно уже не видела Энгварда. Только краем уха слышала, что он глава, ему держать баланс. Это только заставляло ее больше нервничать. Она же помнила, в каком виде он явился тогда. Весь в ожогах, сам полупрозрачный и холодный, как тварь Хаоса.
«Только попробуй! — твердила она мысленно. — Только обляпайся!»
Она готова была греть его сколько угодно, только пусть притащится из этого Богом проклятого места живым.
«Эн, пожалуйста… Я ж потом сама тебя урою!» — просила, ругалась про себя.
Вертела головой, ища его взглядом. И вдруг увидела в начале тропы Гойрана.
Вначале опешила. А тот волоком тащил Ноэль. Девчонка была в бессознательном состоянии, платье разодрано, на груди и шее глубокие порезы, из которых сочилась кровь. Он убьет ее, поняла Эва. Просто убьет.
Или еще хуже…
Она внезапно догадалась, что этот ублюдок хочет принести девчонку в жертву. Скормить твари. И тогда вообще неизвестно, что их ждет! Эва уже видела такое однажды, в том могильнике полегло два звена магов.
Остановить любой ценой.
— Лойку! — крикнула Эва. — Сзади!
Рванула со всей силы золотую цепь и бегом понеслась туда.
* * *
Прорыв был мощный, но Энгвард ожидал чего-то подобного и был готов. К тому же не пришлось экстренно созывать Стражей, все уже были на месте и сразу вступили в бой.
Соединенная сила Стражей способна на многое. Например, удержать границу и выдавить обратно в иномирье все порождения Хаоса. Именно так они на протяжении веков закрывали Разлом. А его задача — контролировать главное место силы, древний каменный трон, стоящий на химерах. Он глава. Ему замыкать все на себя и, пока остальные Стражи загоняют тварей обратно в Разлом, не давать прорваться новым.
Они справились, последних тварей добивали. Разлом почти успокоился.
Пока это происходило, Энгвард находился далеко от Эвы. Он постоянно прислушивался к ее состоянию и не переставал нервничать и переживать за нее. Знал же, что мейра обязательно впутается, полезет в драку. Но вроде ничего страшного с ней не происходило. Он твердил себе, что она не одна, с ней двое Стражей и чертов ведьмак Лойку.
И вдруг резкий рывок цепи.
Эва! Его аж подкинуло на месте. Энгвард мгновенно выжал из себя все, так, что Разлом выгладило полностью, и со всех ног побежал к ней, но уже через несколько шагов понял, что может не успеть и рванулся к ней порталом. И вовремя!
Его мейра бегом неслась по тропе наперерез Гойрану, за ней в одном шаге Лойку, чуть отставали Вир и Норт. А сзади, у кромки Разлома, замыкая кольцо силы, стояли вдовы. Неожиданно было увидеть их здесь, но Энгвард не анализировал, он просто принял как данность. Скомандовал:
— Всем, кто рядом, держать баланс!
И сосредоточился на главном.
Гойран. Не зря Энгвард подозревал его с самого начала, но только теперь все вскрылось полностью. А тот уже понял, что ему не прорваться по тропе и назад не прорваться тоже, и тогда он просто располосовал щеку и без того окровавленной Ноэль, которую тащил с собой, и с криком:
— Прими подношение, Ас!
Зашвырнул девчонку подальше от тропы прямо в ледяную жижу.
Раздался плеск, ледяная жижа мгновенно облепила ее, жадно добираясь до крови. Она стала тонуть. Времени на размышление не было, Энгвард прыгнул следом.
Никто и никогда не уходил от тропы, во всяком случае, добровольно. И неизвестно было, на какую глубину заполняет Разлом эта мерзкая металлическая жижа, есть у него вообще дно. Сейчас было не до того. Нельзя допустить, чтобы Хаос принял жертву.
Он стал крупными гребками пробиваться сквозь этот вязкий ледяной кисель, добрался до Ноэль и успел схватить ее за руку прежде, чем она окончательно утонула.
И вроде бы все, теперь только выбраться на тропу.
Ан нет! Оказалось, что не все.
* * *
Когда Эва увидела наконец Эна живым и здоровым, у нее чуть сердце от радости не выпрыгнуло. Он рядом, теперь все будет хорошо. Но когда этот мерзавец Гойран швырнул девчонку в Разлом, а Энгвард бросился следом, у нее в первый момент случился ступор.
Она не видела и не слышала ничего вокруг, знала, что Гойран где-то рядом, но сейчас было не до него. Эва застыла, прижав ко рту кулак, смотрела, как Эн крупными гребками рассекает эту холодную студенистую массу, и думала:
«Это ничего, что ты обляпался. Ничего. Ты только выберись и вытащи девчонку, я отогрею тебя, Эн. Я отогрею! Ты только выберись».
А Эн уже добрался до Ноэль, выловил ее и стал поворачивать обратно.
И тут это случилось!
Разлом словно взорвался, жижа перехлестнула через тропу, а в том месте, где были Энгвард и Ноэль, сквозь поверхность сначала прорвалась неясным контуром женская фигура, а потом их просто потащило вглубь и дальше, к месту силы — каменному трону в конце тропы. А Гойран дико захохотал, вскидывая руки.
Первое мгновение — шок. Стражи замерли, глядя на это, никто не знал, что делать. А у Эвы просто не было времени, чтобы паниковать.
«Теперь вы связаны, и по этой цепи ты всегда можешь его найти», — звенело у нее в голове. Она вцепилась в золотую цепь. Держать и не отпускать. Ни за что! А цепь натянулась, значит, все верно.
Но их же надо было суметь вытащить! И тут не до того, чтобы трястись от страха и беречь себя. Чего боится больше всего холод? Думай, мейра! Не зря же в записях и чертежах древних магов ей так часто встречалась руна, обозначавшая огонь. Решение пришло над собой, а потом Эва сделала то, что умела лучше всего.
— Дорогу! — крикнула она, материализуя в руке длинный огненный хлыст. — Раздались все в стороны!
Первый же удар огненного хлыста по тропе, и металлическая жижа с шипением расползлась в стороны, обнажая каменное основание. За ней уже двинулись остальные, а она хлестала снова и снова и бежала вперед, прорывалась туда, где сейчас был ее любимый мужчина.
Не отдать его Хаосу! Держать, несмотря ни на что!
Она кричала это вслух? Неважно.
— Командир, держу! — раздалось рядом.
Лойку.
Два огненных хлыста дотянусь до конца золотой цепи. Он уцепился ими и старался подтянуть ближе.
— Держи, — выдохнула Эва.
И побежала еще быстрее, расчищая путь огненным хлыстом. Оставалось уже немного, она почти добралась. Но и блестящая металлом фигура женщины тоже материализовалась почти полностью и встала в полный рост. Стражи бежали за спиной Эвы, давили силой, но этого было мало. Мало! Если тварь успеет сожрать жертву…
