Энгвард встал у него на пути первым, закрывая всех собой.
Эва не думала в тот момент, она действовала на чистых инстинктах. Остановить тварь, дезориентировать! Била прицельно, короткий щелчок самым кончиком. Один секущий удар по глазам — и он ослеп, заметался на месте, а из раны потекла студенистая металлическая жижа. Это и было то, что наполняло его уже давно.
«Свое проклятие они носят с собой».
Мороз по коже. На какую-то долю мгновения все застыли. Но тут, расталкивая всех и выбрасывая вперед руки, к нему рванулась Ноэль. Она кричала и кричала, а с ее рук текла волна пламени, обволакивая его целиком. В считанные секунды Гойран превратился в огненный столб и выгорел весь. От него осталась только копоть на каменной поверхности тропы.
Все произошло так быстро… Немая пауза повисла.
Никто не ожидал от бледной слабенькой девочки такой силы. Ноэль колотила дрожь, по лицу текли слезы. Наконец она справилась с собой и опустила руки. А потом повернулась к Энгварду и, стискивая тонкими пальцами разорванный ворот платья, произнесла:
— Я хочу стать Стражем.
Голос дрожал и срывался, но говорила она твердо.
— Ноэль… — начал он, поднимая вверх ладони.
— Глава! — выкрикнула она, поворачиваясь и показывая на жижу, наполнявшую Разлом. — Я прошла испытание. Разве нет? Или для того, чтобы убивать тварей, надо обязательно быть мужчиной?
Энгвард замер, медленно набирая в грудь воздух. А Эва замерла вместе с ним, потому что от его слова сейчас зависело очень многое. В том числе и в их отношениях. Потому что если сейчас он срежется, ошибется…
Не срезался.
— Ноэль, — сказал Энгвард спокойно. — Ты прошла испытание. Нам стоит пересмотреть свои правила. И если ты хочешь…
— Глава! — раздались скрипучие голоса старух-вдов. — Мы тоже! Пусть в нас не осталось тепла, зато силы накопилось много!
А Энгвард неожиданно рассмеялся. Потер правую бровь и выдал:
— Ну если так, то я не против! Решим этот вопрос. Но прежде! — Он вскинул руки и обвел всех взглядом: — Пусть будет праздник. Мы сделали великое дело! Иии… У нас с мейрой все-таки свадьба сегодня.
Поднялся смех, посыпались шутки и подколы.
Она когда-то считала его надменным холодным чудовищем? Хммм?! И да, тут Эва была согласна с ним полностью. Сегодня люди заслужили праздник, а завтра решать все вопросы.
Потом все тащили в один зал столы, еду и выпивку, у кого что есть. Многие из молодых пришли с женами, Озран так вообще всех троих своих красавиц привел. Сидели вместе, гомонили и галдели, вспоминали разные моменты. Были танцы, вокруг Ноэль уже вертелось несколько молодых Стражей. Теперь Эва за нее была спокойна.
Общий праздник еще гудел, а они с Энгвардом незаметно улизнули решать свои внутрисемейные вопросы.
* * *
Всем после ритуала полагается неделя брачного отпуска, однако Энгвард не мог на такое рассчитывать. Непростой момент, он глава.
Но эту ночь…
До дома они добрались быстро. Энгвард пропустил Эву вперед, а сам замер на пороге, смотрел, как она ходит по его дому. Ему было очень много чего сказать ей. А когда очень много, слова остаются где-то внутри, да и не знал он этих слов. Просто… Он был для мейры сначала чужаком, купившим ее и которого она ненавидела, потом напарником, любовником, другом. И вот теперь муж.
У него горло сводило от волнения. Потому что понимал — их отношения могут измениться, а он не хотел менять ничего. Ему нравилось все как есть. Но существует Ангиар. Какое-то там дурацкое право наследования. Его мейра — принцесса. Ее дети. Ччччерт. Он глубоко вдохнул и только собрался сказать, что…
Она сама подошла к нему и уперла в грудь палец:
— Прекрати.
Всего одно слово, а ему вдруг стало легко, как будто пузырьки веселья забурлили в крови. Однако же он сделал серьезное лицо, прижал ее ладонь к своей груди и спросил:
— Что прекратить? Говори яснее, мейра.
— Делать умное лицо. Тебе не идет.
— Что?! — возмущенно выдал он, пытаясь скрыть смех.
А Эва потянула его за руку к ближайшему стулу, заставила сесть и сама уселась на колени.
— С детьми пока подождем, — сказала, глядя на него. — Пусть Олаф женится, потом.
Моментами он приходил в восторг от ее солдатской прямолинейности. И это был тот самый момент. Очень важный для него.
— Согласен, — выдохнул он, запуская ей руки под китель и добираясь до кожи. — Но мы его поторопим.
— Мммм… ахххх, — у нее закрылись глаза, а его буквально прошило молнией.
Подхватил ее под спину, прижал к себе. Золотая цепь мгновенно обвилась вокруг них, объединяя в одно целое, усиливая ощущения.
— Прости, но цепь я не уберу, мейра, — прошептал ей в губы.
Мейра тут же распахнула свои глаза и уставилась на него:
— Только попробуй убрать! Как я без нее вытащу тебя, если что?
Энгвард не выдержал, раскатисто расхохотался, откидывая назад голову. Потом поднялся с ней на руках, шагнул было и замер:
— Куда? В ванную или в постель?
— Хмм? — она обняла его за шею. — Сначала в ванную, а потом в постель. И куда ты дел то ужасно непристойное кружевное белье? Я собираюсь его примерить.
После этого все другие вопросы остались на потом.
* * *
Общий праздник продолжался еще долго.
Ноэль неожиданно стала его героиней. Наверное, ничье имя не звучало так часто, как ее. Ей трудно было осознать все, что в этот день с ней произошло, еще труднее дать оценку. Но одно она знала точно — отныне она будет сильной, несмотря ни на что.
Потом, когда праздник закончился, ее провожали домой. На нее с восхищением смотрели молодые Стражи. Ноэль казалось, что неожиданно сбылась мечта всех девчонок из приюта о добрых рыцарях, которые их спасут. И это было здорово.
А дома…
Она бы все равно сейчас не смогла спать. Слишком много тут было от Гойрана. Нужно было стереть это. Ноэль занялась уборкой и начала с ванной. Протерла и вычистила все, потом открыла тот тайник и выгребла из него все. Вытащила тот гладкий металлический щит. Хотела отложить его в сторону, чтобы потом протереть.
Случайно взглянула на него и обомлела.
глава 25
Никто уже не помнил, когда образовался Разлом и что послужило причиной. Война, катастрофа, неудачные эксперименты? Об этом сейчас можно было только догадываться. Древние маги, правившие Хаосом, ушли, оставив после себя бесчисленные тайны. Огромные каменные залы, построенные ими, наполовину затоплены озером из холодной, похожей на жидкий металл студенистой массы.
