Как правило, маги, занимающиеся чистыми исследованиями, настолько погружены в свою деятельность, что на проблемы остального мира им плевать. А тут, надо же, отреагировали моментально. Насколько же важны оказались записи, сделанные Эвой, что вся империя зашевелилась?
Олаф не ожидал такого единовременного наплыва маститых магов со всех концов империи. Это немного выбивало из колеи. Однако молодой король Ангиара только порадовался тому, что изначальная инициатива исходит от них. И сейчас он собирался четко обозначить свою позицию.
— Разумеется, — кивнул он. — Ангиар окажет всяческое содействие. Мы подпишем договор, в котором будут оговорены условия и гарантии. А сейчас прошу располагаться. Рад видеть всех вас.
* * *
Двенадцать магов. Разместить их вроде бы несложно, но каждый из коллегии в негласной иерархии по значимости мог приравниваться к полномочному представителю своей страны. Дворец Ангиара был не настолько велик, чтобы предоставить каждому отдельное крыло.
Однако тут вопрос решился просто. Маги из коллегии выразили пожелание, чтобы их заселили всех вместе в одно крыло. Олаф не стал вдаваться в подробности. Возможно, им хотелось заранее обговорить условия, а может быть, им так комфортнее. Отдельные небольшие апартаменты получил только Ангус Форман.
Дальше был ужин. И пока король сидел за столом с гостями, у него не раз мелькала мысль отправить нарочного с письмом к сестре, чтобы предупредить заранее, но он не стал. Есть риск, что они разминутся. Поэтому все вопросы придется решать, когда они уже будут на месте. В конце концов, Энгвард Ордгарн показался ему вполне разумным. А если что, у него есть сильный соратник в лице Эвы. В этом отношении король был спокоен.
* * *
Но то было вечером. А когда настало утро, усилилось и волнение.
Не успел Олаф проснуться, первым делом подошел к окну, взглянуть в ту сторону. Потом отдал распоряжение проверить работу стационарного портала, хотя тот всегда работал без нареканий. За завтраком сидел, нервничал. По его прикидкам, должны были уже быть здесь.
Завтрак закончился, королю ничего больше не оставалось, как посвятить время приятной беседе с магами из коллегии. А в голове вертелось другое. Почему опаздывают? Могло что-нибудь случиться? Наконец, спустя почти полчаса нервного ожидания, ему доложили, что делегация от ордена Стражей Хаоса на месте.
глава 27
Эва не зря взяла с собой Ноэль. Ей нужно было представить убедительное доказательство, что, образно выражаясь, Стражи не «едят» жен. Ей одной могли бы и не поверить, потому что она мейра, сестра короля, а теперь еще и единственная наследница с расширенными правами. А Ноэль — обыкновенная сирота из приюта.
Сосредоточенная и взволнованная девчонка шла рядом с ней в одежде, весьма похожей на военную форму. Молоденькая, хорошенькая, а главное — живая и свободная. Искоса поглядывая на нее, Эва испытывала глубокое удовлетворение. Страж. Если ее план удастся, Ноэль будет не единственной в ее женском «подразделении».
Но для этого ей нужны были свободные руки и время. Поэтому переговорами займется Энгвард, а она планировала посетить приюты и несколько магических школ для бедноты. И, конечно же, своих новобранцев. Хоть взглянуть, во что превратилось без нее это стадо балбесов. Много ожиданий, и, что бы она ни говорила себе, это было приятно — ненадолго окунуться в прежнюю жизнь.
Однако они уже были на месте.
Вышли прямо в холле, минуя стационарный портал.
Первые шаги по коридорам дворца, испуганные вздохи, настороженные взгляды. Люди шарахались при виде их и распластывались по стенам. Эве стало весело, хотелось сказать им всем: «Бу!» — и посмотреть, как они забегают.
* * *
Не то чтобы Энгвард Ордгарн волновался, как его примут, но это был первый случай, когда Стражи направлялись куда-то с визитом. Да еще в таком составе. Он невольно покосился на Эву, вышагивавшую рядом с ним. Подбородок поднят, плечи расправлены, синие глаза блестят азартом. Его мейра не смотрела по сторонам, а шла прямо к цели.
Энгвард подавил улыбку и перевел взгляд вперед. И, в общем-то, вовремя, потому что навстречу им уже стремительно двигался Олаф. Молодой король просиял, увидев сестру, и еще издали кивнул ему. Энгвард ответил на приветствие, а после взглянул на толпу магов за спиной Олафа.
Как-то их было многовато. В письме речь шла о том, что встречи с ним просит главный архивариус, а тут сейчас отметились серьезные маги со всей империи. Хотелось бы знать, что этот главный архивариус нарасшифровывал в записях Эвы. И какого черта он растрепал это коллегии, не согласовав предварительно с орденом.
Да, у него были вопросы к этому Ангусу Форману, но сейчас шло официальное представление и приветствия. Энгвард держался невозмутимо и отстраненно. Время вопросов наступит позже.
А пока он сухо кивнул всем этим магам из коллегии. Они представляли собой определенную силу и обладали умениями, которые из-за особенностей магии не развивают в себе Стражи Хаоса, но даже все вместе не могли бы тягаться с ним. Те, в свою очередь, восприняли Стражей настороженно — любопытство и неприязнь, как ни пытайся, скрыть невозможно.
Зато заезжие маги с нескрываемым интересом ели глазами Эву. Так что, в конце концов, Энгварда это начало бесить. Он медленно выдохнул и многозначительно кашлянул:
— Кхммм.
Мейра тут же бросила ему, не разжимая зубов:
— Прекрати.
А вслух проговорила:
— Может быть, нам стоит перейти к тому, ради чего мы здесь собрались?
Всегда обожал эту солдафонскую манеру затыкать всех. А сейчас — особенно. Олаф как-то сразу спохватился:
— Да, конечно. Для дальнейших переговоров прошу всех следовать за мной.
* * *
В древнем замке, вокруг которого был выстроен королевский дворец Ангиара, имелась большая круглая комната. Точнее, целый зал, который запечатывался магией. Неизвестно, каково было назначение этого зала в древности, но сейчас его использовали для переговоров. В центре был выставлен большой стол.
Король Ангиара уселся во главе. Хотел, чтобы к нему присоединилась сестра как наследница, однако она села вместе со Стражами рядом с Энгвардом Ордгарном. Не хотелось это признавать, но, кажется, он по-настоящему стал мужем Эвы. Впрочем, если сестре ничего не будет угрожать и этот здоровенный Страж позволит им нормально видеться, Олаф готов был примириться с этим.
К тому же они сейчас собирались рассматривать договор о партнерстве.
Он еще с вечера набросал черновик договора, в котором постарался учесть все. Его секретарь к утру оформил, так что договор был практически готов. Но Олаф понимал, что могут возникнуть возражения, уточнения, спорные моменты и прочее. Так и оказалось. Маги тоже вчера времени даром не тратили, составили свой вариант договора. Именно его сейчас они и выложили на стол. Король Ангиара был молод и, может быть, прост в общении, но не умом.
