— Эн, — она многозначительно шевельнула бровью. — Зато ты увидишь спальню, в которой я спала столько лет. А завтра с утра быстро оббежим всех, соберем добровольцев и…
— И? — мужчина кривовато улыбнулся, подозрительные искорки сверкнули в светлых глазах.
— Так, мелочи, не о чем волноваться. Завтра я хочу устроить бал.
— Что?!
Вот сейчас он точно был ошарашен, а Эва продолжала мягко увещевать, глядя ему в глаза:
— Присутствие Стражей на балу обязательно, ради этого все и затевается. И да, дорогой, тебе придется малость потанцевать. Но после бала, клянусь, мы сразу уйдем домой.
Мужчина шумно втянул в себя воздух. Потом бросил взгляд вокруг, одним быстрым движением прижал ее к себе и выдохнул у самого уха:
— Хорошо. Но за это ты будешь мне очень много должна!
Так же быстро выпустил ее из объятий и уже с невозмутимым видом смотрел в сторону. У Эвы просто челюсть отвалилась. И это Страж Хаоса, чопорный, надменный и холодный?! Этак скоро выяснится, что он еще и умеет танцевать? Репутация рушилась прямо на глазах.
* * *
В общем, вечер прошел, как и предполагалось. Правда, потом Эве еще пришлось показывать ему свою девичью спальню. И тот факт, что кровать там была узковата для двоих, нисколько не помешал этому невозможному типу требовать с нее пресловутый долг.
А с утра, пока Олаф занимался делами на месте, они с командой Стражей направились в приют.
Жена главы ордена Стражей
Когда они появились в приюте всей делегацией, да еще в сопровождении двух государственных чиновников, которых Олаф приставил к ним для скорейшего оформления всех дел, у попечителя приюта чуть не случился сердечный приступ. Бедный решил, что это комиссия по его душу. Срочно вызвал директрису и старших наставниц, все они что-то лепетали, пытаясь скрыть испуг. Недостатков-то в работе множество. А уж то, что попечитель много лет обворовывает сирот, Ноэль знала точно.
— Довольно, мы все поняли, — оборвала этот нестройный хор мейра Эва Ратмар. — Пусть приведут сюда старшую группу воспитанниц. Последний год обучения и выпускниц.
Попечитель шикнул на наставниц и пролепетал, вытирая платком потную лысину:
— Так точно, будет исполнено, ваше высочество.
При этом ошарашенно оглядывал рослых и мощных Стражей Хаоса и совсем уж недоуменно глядел на Ноэль. Было у нее мстительное желание воздать им всем за прошлые обиды, но она сюда явилась не за этим, она пришла дать надежду девчонкам.
А тот наконец выдавил, заискивающе заглядывая в глаза сестре короля Олафа:
— Могу я узнать причину? Это в-ведь м-мои подопечные.
— Узнаете в свое время. И давайте уже быстрее, у нас мало времени, — сурово отрезала мейра Эва и прошлась по помещению.
Наконец спустя несколько минут в комнату стали по одной, по двое протискиваться старшие воспитанницы. Девчонки испуганно жались друг к дружке, не понимая, зачем их согнали сюда, ведь вызов к попечителю не сулил ничего хорошего.
И тут они увидели Ноэль. Сначала потрясенно на нее уставились, а потом разом загомонили.
— Тише! — прикрикнула на них директриса.
— Отойдите-ка, уважаемая, в сторону, — осадила ее мейра Эва и повернулась к ней. — Начинай, Ноэль!
Вот оно. То, за чем она шла сюда.
Это было очень важно — сказать девчонкам, что у них есть шанс. Да, Стражей Хаоса боялись до колик, считалось, что все, кто попал к ним, обречены на безвременную смерть. Но вот она — живая, здоровая, свободная!
Девушки зачарованно слушали ее. Работа? Настоящая. С хорошей оплатой и условиями проживания. Никто и не мечтал о подобном. А рослые и красивые Стражи… Девочки смущались, но посматривали на них из-под ресниц.
К тому моменту, когда Ноэль закончила, полная тишина стояла в помещении.
— Мне нужны девушки, имеющие магические способности, — сказала мейра Эва. — В основном те, у кого огненный дар, но подойдут и остальные. Вы должны понимать, что там будет непросто, но мы поможем встать на ноги. А дальше все будет зависеть от вас.
В конце еще вмешался глава ордена Энгвард Ордгарн и объявил:
— На первое время всем дадим еще подъемные.
* * *
Записываться на работу в орден Стражей к чиновникам выстроилась целая очередь. Здесь осталось уладить все формальности и подготовить группу девушек к отправке. Часть Стражей остались проследить за тем, чтобы процесс не затягивался, а Эва хотела еще успеть заскочить проведать свое звено и набрать там добровольцев. С ней отправились Энгвард и Лойку.
Но прежде она на минутку заскочила во дворец.
Просто Эва видела, что чем дальше, тем Энгвард делается молчаливее и хмурится все больше. Когда до нее дошло, что он попросту ревнует, сначала хохотала. А потом придумала кое-что.
В расположение военной части мейра Эва Ратмар явилась в платье с корсетным лифом и пышной юбкой. А передвигаться в таком виде по военному лагерю было то еще удовольствие. Все, кто знал ее, застывали, разинув рот, а потом долго смотрели вслед, сворачивая головы. Лойку скалился, Энгвард, похоже, готов был навалять каждому, кто посмотрит в ее сторону.
— Прекрати, — пропела она, улыбаясь.
Он в ответ прошипел, что ее долг вырос до невероятных размеров и он просто не знает, как она будет выбираться из этой пропасти. Эва не стала отвечать, только хитро выгнула бровь. Потому что они наконец пришли.
Теперь звеном Эвы командовал недавно назначенный мейр Хоган, однако парни не забыли своего старого командира. Как увидели ее, сначала уставились неверящими взглядами, потом послышались свист и радостные возгласы:
— Что мы видим?! Мейра Эва, ты ли это?!
— Эй, красотка! Со мной на свидание сходишь?!
Все дружно заржали. А мейр Хоган развел руками — мол, солдаты, что с них возьмешь.
— Может, свернуть одному-двоим шею? — вполголоса предложил Энгвард.
— Не надо, командир справится, — шепнул ему Лойку.
А Эва подбоченилась и прошлась перед строем, соблазнительно шурша юбками.
— Кто хотел на свидание со мной?
— Я! — вперед рванулись сразу несколько молодых магов.
— Угу, — кивнула Эва. Выбрала самого наглого. — Ты!
И ткнула в него пальцем. Парня мгновенно скрутило в три погибели, он не успел даже охнуть, остальные от неожиданности раздались в стороны. Эва развернула его задом, задрала юбки, под которыми у нее были армейские штаны с сапогами, и отвесила парню такой пинок, что тот пролетел несколько метров.
Снова раздался хохот и уже другие возгласы:
— Вот это наша мейра Эва! Узнаем!
