А она как ни в чем не бывало отряхнула руки, оглядела строй и сказала сурово:
— Так вот, парни. Мне нужны добровольцы. Кто поедет к Разлому со мной?
Желающих вызвалось много. Эва придирчиво отобрала из них семерых.
Потом они еще сходили проведать партию новобранцев, которых она тренировала. А там уже прослышали, как мейра Эва захаживала в свое звено. Посыпались слезные просьбы взять их добровольцами, но она сказала четко:
— Это, парни, через год.
* * *
Окунуться ненадолго в прежнюю жизнь было здорово. Соленые солдатские шуточки, атмосфера. Но Эва все время помнила, что им надо еще многое сделать. Поэтому, закончив с набором добровольцев, они сразу вернулись во дворец.
И как раз вовремя.
До начала бала оставался еще час, а ей надо было успеть осуществить кое-какие свои задумки.
Это касалось Олафа. Они с братом были дружны с детства, но потом на долгое время оказались разобщены. Никак не изменились их теплые отношения, но у каждого была своя жизнь. А то, что Эве пришлось стать женой Стража Хаоса, неожиданно перевело все на другой уровень.
Да, она злилась на брата, когда тот пытался пробиться к ней, воевал с Энгвардом за нее и ставил условия. Но сейчас точно так же готова была биться за него. Ведь Олаф молодой король, на нем огромная ответственность, а он фактически совсем один. Ему не помешает мощная поддержка.
Никогда Эва не лезла в политику и придворные интриги, но все бывает впервые. В конце концов, она принцесса дома Ратмар, сестра короля и единственная наследница. И пусть ее никогда не видели на придворных приемах, сегодня она намеревалась блистать.
Правда, один час на подготовку — это чертовски мало. Потому, как только они вернулись во дворец, она тут же заявила:
— Я в ванную. Одна.
Энгвард скептически выгнул бровь, но она положила ему руку на грудь и сказала:
— Эн, пожалуйста. Дома — что угодно, но сейчас я самым чертовским образом тороплюсь. А мне еще надо успеть влезть в платье и сделать хоть какую-то прическу!
— Дома? — спросил мужчина, склонившись к ней совсем близко.
Много чувств сейчас было в его глазах, и Эва знала, как это для Стража важно, потому и сказала:
— Ты знаешь, где наш дом. А теперь…
— Ладно, мейра, ладно! — вскинул он руки и кривовато улыбнулся. — Пойду пока проветрюсь. Всю воду не выливай, мне тоже надо почистить перышки.
И пошел к выходу.
— Эй?! — окликнула его Эва. — Для кого это ты собрался чистить перышки?!
А он расхохотался и вышел за дверь.
Пару секунд она еще смотрела ему вслед, потом побежала в ванную. Времени действительно было в обрез. Надо смыть с себя пот и лагерную пыль, привести в порядок волосы и ногти. А это была непростая задача, учитывая то обстоятельство, что за ногтями мейра не следила сроду. Но нет такой задачи, с которой женщина бы не справилась.
Через полчаса она таки вынырнула из ванной, блистающая свежестью и нежностью кожи. Только собралась одеваться — и тут увидела мужа и невольно замерла.
Он полулежал, устроившись в изголовье кровати, смотрел на нее, глаза лукаво мерцали. А рядом было разложено изумительно красивое платье. Бирюзовое с золотом и золотыми кружевными вставками, к нему еще ужасно непристойное кружевное белье, белые кружевные чулки и изящные туфельки на каблучке. И драгоценности. Тот самый гарнитур со слезами Хаоса. И еще одна маленькая интимная делать — поверх всего лежала розовенькая коробочка персикового мармелада.
Так вот куда он ходил проветриться?
Эва не смогла скрыть улыбку. Подошла к нему, взобралась верхом и, прикусывая зубами дольку мармелада, шепнула на ухо:
— Пять минут.
За пять минут при желании можно успеть многое. Уж зарядить кристаллы в колье так, чтобы они сияли, точно. Потом Эн, насвистывая что-то, мылся в ванной, а Эва одевалась. И да, платье было изумительно. Отделанный золотым кружевом корсетный лиф высоко поднимал грудь и делал талию умопомрачительно тонкой. А волосы она уложила в высокий узел и только на шею выпустила один локон. Вот с локоном возилась долго, потом плюнула на все и просто закрепила магией. К тому моменту, когда полностью одетый Энгвард выбрался из ванной, она была полностью одета и причесана. Оставались только драгоценности.
Эва сидела за туалетным столиком. Эн подошел сзади. Он отражался в зеркале, смотрел на нее. Красивый, густые влажные волосы зачесаны назад, тлеющие огоньки во взгляде. На секунду она утонула в его светлых глазах. А он, легко касаясь, провел ладонями по ее плечам и застегнул колье, а потом взял за руку, помогая встать.
— Готова?
Потому что пора было уже выходить. До часа, на который было назначено начало бала, оставалось всего несколько минут.
Любовь и политика
Но прежде чем они вышли из комнаты, Эва сказала:
— Эн, цепь.
А он замер, чуть нахмурился.
— Я хочу, чтобы она была видна.
Во взгляде мужчины искорками мелькнула совершенно дикая смесь чувств. Наконец он шевельнул бровью и склонился перед ней в поклоне:
— Как прикажешь, принцесса.
— Иди к черту, придурок, — хмыкнула Эва, показывая в улыбке ровные белые зубы, и тут же добавила: — Пусть она обвивается вокруг талии, этого будет достаточно.
Раздалось тихое звяканье золотой цепи. Мужчина медленно выдохнул, сильнее сжимая ее руку в своей ладони, и притянул к себе. Так всегда бывало. Цепь служила связью, приковывала их друг к другу, делала все ощущения острее, ярче, пронзительнее.
Еще один поцелуй…
Потом они чуть ли не бегом понеслись в зал. Успели как раз вовремя — из противоположных дверей появился его величество Олаф Ратмар. Получилось символично.
* * *
Честно говоря, для придворного общества Ангира все это было неожиданным до крайности. Никто не знал, чего ждать, как вести себя. Внезапное появление имперских магов самого высокого ранга, да еще в таком количестве! Все эти загадочные разговоры, порождавшие массу кривотолков. Двор терялся в догадках.
И совсем уж шокирующе выглядели Стражи Хаоса.
Те вообще своим появлением здесь сначала вызвали ужас и панику, потому что обычно, если Стражи появлялись, то только для того, чтобы выкупить за золото девиц брачного возраста. И сразу же уходили, забирая несчастных с собой. Когда они только возникли в коридоре дворца, все сначала думали, будут внеочередные смотрины.
Но вот уже пошел второй день. За закрытыми дверями велись какие-то переговоры… Двор поневоле встревожился — а не продал ли король их дочерей этим проклятым магам со всеми потрохами?! Однако речи о внеочередных смотринах не велось, зато мейра Эва Ратмар в сопровождении делегации Стражей зачем-то посещала приют.
