- О чем это они?
- Я... кое-что обещал им, - ответил Эйтерн прокашливаясь.
Еще несколько крайне мучительных секунд прошло, наконец глава сказал:
- Если нужно добраться до места, где оборвался ритуал, думаю, и участники должны быть прежними. Ноэль. Лойку, ты удерживал тогда. Вы остаетесь, - потом повернулся к архивариусу. - Ангус, вас в тот момент не было, ваше присутствие не обязательно, можете идти к себе. И проводите Эву, если несложно.
- Что?! Отставить! - мейра шагнула к нему и ткнула его в грудь. - Даже не думай, что я уйду сейчас! А кто будет удерживать тебя?!
- Мы остемся, - безапелляционно проговорил Ангус Форман и тоже шагнул вперед.
Энгвард Ордгарн мрачно усмехнулся и погладил мейру костяшками пальцев по щеке:
- Но попытаться стоило.
- И не пытайся больше! - буркнула она.
Сразу наморщила лоб и выпалила:
- Кристаллы! Вам сейчас понадобятся силы. Надо сгонять за ними, Эн!
- Хорошо, - кивнул тот.
- И кашу накрыть, чтобы не остывала!
- Ну это уж ты сама, мейра. И кстати, надо проверить заряд в кристаллах.
- Пффф! - фыркнула она рассерженной кошкой, синие глаза сверкнули, но по губам скользнула улыбка.
- Кхммм, я бы хотел захватить кое-какое оборудование, чтобы взять пробы субстанции, - подал голос архивариус.
Все так завертелось. Эйтерн Хорм сначала не верил в происходящее, а потом он вдруг понял, что вот - настает момент, которого он столько веков ждал. Страшно было упустить его. И нельзя показать.
- Мне тоже нужно захватить кое-что, - острожно проговорил он.
Как-то внезапно наступила тишина. Еще несколько мгновений прошло с кошмарным ощущением, что сейчас все сорвется, но вот глава Энгвард спросил:
- Десять минут на подготовку вам хватит?
- Да, - сказал архивариус. - Я как раз успею уложить оборудование в кофр.
А Хорм просто кивнул, ему сейчас от волнения говорить было трудно.
- Тогда через десять минут встречаемся здесь, - проговорил Энгвард Ордгарн.
Подхватил жену на руки и исчез.
***
Все разошлись, и так получилось, что они с Лойку на какое-то время остались у Разлома одни. Ноэль мучило предчувствие, что может случиться что-то нехорошее, и тяжело было хранить чужую тайну. Она понятия не имела,что задумал Хорм, но почему-то казалось, что это может быть опасно для него самого.
Или для всех.
Или для нее.
И Гойран, будь он неладен...
Мысль о том, что чудовище притаилось гле-то в глубине Разлома, не давала расслабиться. Жалко ли ей было того мага, Гоулза? Ноэль прекрасно помнила, как сама была бессловесной куклой в руках бывшего мужа. И да, черт побери, мага было жалко. Но ведь ее выкупили за золото, и она прошла с мужем ритуал. У нее просто не было выбора. А Гоулз, выходит, впустил его добровольно. Вот и получалось, что жалеть его вроде бы не за что. Но, черт побери...
- Ноэль, - окликнул ее Лойку. - Проводить тебя?
- А? - она очнулась от раздумий. - Нет. Мне ничего не нужно. Я здесь подожду остальных. А ты, если хочешь, иди. Тебе ведь тоже, наверное, надо подготовиться.
- Ноэль, - он шагнул ближе. - Мне ничего не нужно. Я останусь с тобой.
От его присутствия рядом сердце наливалось темлом. С ним было так хорошо. Так правильно и надежно.
И как же жаль, что она не могла рассказать ему всего!
Но он как будто понял, осторожно притянул ее за плечи и замер. Потом проговорил:
- Когда все закончится, я буду просить у главы Энгварда разрешения пройти ритуал с тобой.
- Что? Зачем, ты спятил! - вскинулась она. - Столько девушек, зачем тебе я - стригой?
Он молча смотрел на нее и хмурился, потом кривовато улыбнулся уголком рта и сказал:
- А я уж думал, что ты даешь мне отворот.
- Я?
- Ну мало ли, - он повел густыми бровями и хмыкнул. - Тут ведь есть такой шикарный архивариус. И демонолог. Я подумал, вдруг тебе нравится Хорм?
- Глупости, - Ноэль смутилась, чувствуя, что начинает краснеть. - Просто...
- Я понимаю, что тебе сложно.
- Ничего ты не понимаешь!
Она хотела сказать совсем другое и думала сейчас вовсе не о бывшем муже, а об Эйтерне Хорме. И у нее не было ни малейшего представления, что будет и как все пройдет. Потому и сказала:
- Гойран. Это может быть опасно.
- Посмотри на меня, - и когда она взглянула ему в глаза, сказал: - Все будет хорошо.
А ей хотелось зажмуриться и сказать - давай сначала доживем.
***
Времени немного, а надо все успеть. Эва вытащила заряженные кристаллы, выложила на стол и стала пересчитывать.
- Все достала? - Энгвард подошел со спины и обнял ее.
А потом резко развернул и усадил на стол.
- Эй, прекрати! - возмутилась она. - Какое время сейчас?
- Самое время, - кивнул мужчина, ловко вдвигаясь между ее бедер. - Как раз заряд пополнить, а то они светятся как-то не так.
- Так они светятся!
- М?
- Ой... Ну...
Потом, когда кристалы сияли, словно маленькие звезды, и переливались радугой, Эва спросила, все еще сидя на столе:
- Эн, какого черта ты так сразу доверился этому Хорму? Мало ли что он задумал? Он кажется мне подозрительным. Надо было проверить его, пусть бы сначала прошел испытание.
Он ответил, не разжимая объятий:
- Ему не нужно проходить испытание.
- Это как? - не поняла Эва.
- А вот так. Магия Хаоса принимает его, как своего. Я не знаю, почему и что с ним не так, но обязательно это выясню.
И вдруг выдал:
- А теперь слезай со стола, мейра, иначе мы опоздаем.
- Что?! Да ты..
- Я, - хохотнул Энгвард.
Он и сам сейчас сиял улыбкой не хуже заряженных кристаллов. Спустил ее со стола помог поправить одежду и перенес в предпоследний зал. Но до Разлома они дошли пешком. Там уже были Ноэль и Лойку. И Ангус Форман. А рядом с ним объемистый кофр, напичканный оборудованием, явно тяжелый.
- О, нет, - закатила глаза Эва.
Теперь все были на месте, задерживался только Хорм.
***
На самом деле, Эйтерну нужно было всего несколько секунд. Только извлечь из пространственного кармана ритуальный нож. Единственное, что у него осталось от прежней жизни. Хорм осторожно снял потемневший от времени замшевый чехол. Блик мягко скользнул по острому лезвию из молочно-белого полупрозрачного халцедона.
