А у главного места силы - каменного трона творилось непонятное. Зарево, волны пламени. Отряд уже был на подступах, а там зев портала и орды тварей в нем. И Гоулз. Смотрелось так зловеще, и никто толком не понял, что это было. Видели только, что чернявый Лойку размахнулся огненным хлыстом и как удочку забросил прямо в Хаос. Раз, другой. И еще.
Жижа шипела, шла пузырями...
- Рехнулся он, что ли? Что он делает?!
- Понабрали кого попало в Стражи на свою голову! - ругался Озран, его не пускали вперед, но старый бегом бежал и орал, пытаясь продышаться: - Эн! Держись там! Мы идем!
Теперь видно было, что к Лойку кинулся архивариус Форман, они тащили кого-то вдвоем, им помогала Ноэль.
А мейра...
Мейра с огненным хлыстом встала на тропе, перекрывая дорогу:
- Стоять! Туда нельзя! Там опасно!
И вдруг из-за спин вынырнул, на ходу застегивая курточку, мальчишка - некромант и ломанулся вперед.
- Куда?! - рявкнула она, отборный мат пошел. - Я тебе задницу надеру! Куда попер?!
- Так ведь упокоить надо! - кричал парень, показывая пальцем на то, что осталось от Гоулза. - Командир! Надо упокоить, чтобы не перерождался больше!
- Ладно, черт с тобой, - опустила она хлыст, пропуская его.
И тут же вскинула снова.
- Куда! Всем стоять, ни шагу дальше! Опасно там! - проорала снова.
Толпа Стражей неохотно замерла, раздались голоса:
- Эн, глава! Ты жив там? Голос подай!
- Жив, - крикнул Энгвард.
- Объясни хоть, что происходит?
- Ничего особенного, - обернулся Энгвард и двинулся к своим людям, вытирая со лба обильный пот. - Запечатывали Разлом. А у господина Хорма боевое крещение прошло.
***
Боевое крещение...
Хорма к тому времени уже вытащили на площадку у подножия каменного трона. Только выглядел он ужасно. Ледяная серебристая жижа, казалось, заполнила его всего. Кожные покровы, даже волосы теперь прозрачно светились, так, словно он был из стекла. Магический ожог.
- Греть надо, - Лойку смотрел на него и хмурился.
А греть его было некому. Ноэль сидела, поджав под себя ноги, держала на коленях его голову.
- Мы не можем дать ему умереть.
- Не можем, - согласился Лойку.
- А если попробовать вот это? - Ангус стянул с шеи один из светящихся кристаллов.
Перед началом им всем такие кристаллы выдала Эва.
- Давай, - всхлипнула Ноэль, стаскивая связку со своей шеи и укладывая Хорму на грудь. - Все давайте! Вдруг поможет!
- Огнем попробуй.
Пока Энгвард разбирался со своими людьми, к ним подошла Эва.
- А вдруг я сожгу его как Гоулза?
- Ты осторожно, на кристаллы воздействуй, а я помогу. Давай, это ускорит.
Но уже сейчас было видно, что сияние кристаллов ставится слабее и гаснет, зато кожа демонолога постепенно приобретает нормальный вид. Эва отодвинулась и выдохнула со смешком:
- Энгвард как в воду глядел, зарядили вовремя.
А потом села на ступеньку и подперла лоб рукой.
- Командир, - перед ней мялся мальчишка-некромант. - Я там-то мага упокоил. Но портал еще открыт. И там - вот.
- Что? - она обернулась, нахмурившись.
Все были заняты другим, как-то забыли об этом, не до того было. Однако тропа уже утратила прозрачность, и только зев портала оставался открытым и мягко светился. И через это «окно» видно было другой мир.
У самого края площадки с тяжеленным кофром в руке стоял Ангус Форман и не отрываясь смотрел туда.
- Ангус! - подкинулась с места Эва. - Не вздумай! Ты же не знаешь, что там.
Мужчина оглянулся.
- Ангус! Не смей этого делать! Я, Эва Ратмар, официальный наместник Ангиара, запрещаю тебе.
Выражение упрямства и хорошо знакомый огонь жажды знаний горели сейчас во взгляде мейра-архивариуса, он шевельнул бровью и выдал:
- Зато я буду первым! Я смогу все исследовать! И, при всем уважении, мейра, я теперь Страж, а не ваш подданный.
- Ангус! Умоляю, будь осторожнее!
- Непременно, - кивнул тот. - Я не прощаюсь.
Оглядел всех и, сжимая в руке ручку кофра с оборудованием, шагнул в портал.
***
- Ну вот! Никакого порядка! Дисциплина ни к черту, - Эва ворча уселась на ступеньку и тут же вызверилась на паренька - некроманта, снова выросшего перед ней. - А тебе чего?!
- Кхммм, командир, а обед сегодня будет?
- Конечно, будет, - буркнула она. - Каша из топора. Зря варила, что ли?
- Ур-рааа! Можно мне двойную порцию?
Она закатила глаза.
Поднялся хохот, и как раз в это время очнулся Эйтерн Хорм.
***
Вокруг него шумели и смеялись. Гомон, гул голосов. У Эйтерна еще шумело в ушах, его всего ломало от боли, тело помнило ледяной ожог. Все воспринималось как страшный сон, хотелось проснуться, но было страшно.
Когда он наконец осознал действительность и смог определиться в пространстве, понял, что лежит у подножия каменного трона, головой у Ноэль на коленях. Значит, это все-таки произошло.
Так нелепо. Все было напрасно. Но он хотя бы выполнил «должок».
Вот только...
- Зачем? - прошептал он, язык еле ворочался, его мутило от слабости и потери крови.
- Что зачем? - склонилась к нему Эва Ратмар.
- Зачем вы вытащили меня?
- Хах! Это не я, это Лойку.
- Лойку? - беззвучно прошептал он, облизывая губы.
Молодой чернявый маг стоял неподалеку, а мейра склонилась ближе и проговорила:
- Я бы и не смогла достать тебя, и никто бы не смог, даже Эн. Если нет связи, - она показала на золотую цепь у себя на талии. - То в этой жиже черта с два что-то найдешь.
Эйтерн мрачно усмехнулся, отмечая про себя, что сестра короля Олафа ругается как солдат. Но ведь она и есть солдат, вяло прокрутило эту мысль сознание.
А мейра продолжала, странно глядя на него пронзительными синими глазами:
- А Лойку у нас ведьмак, он чутьем понял, где искать, и выловил. Ну и вот.
Хорм кивнул, пытаясь встать.
- Тише-тише, осторожно, - шикнула на него Ноэль.
С его груди посыпалось что-то, Эйтерн не понял, когда разглядел - кристаллы. Кое-как сел.
- Спасибо, что вытащили меня, - сипло выдохнул. - Но зачем...
Эйтерн хотел сказать, что его не стоило спасать, все равно его жизнь кончена. Дар крови навечно привязал его к зеркалу миров.
